Эпизод 148: Величайший маг.
Опустошённая Пустошь Крамеля, и без того безжизненная, теперь действительно ничего не оставила. Остались лишь обломки уничтожения.
Это было вполне естественно — в конце концов, она оказалась в эпицентре взрыва «Небесного Разрушения».
Объединённые силы излучения, поглощения и пространственного искажения сошлись воедино, превратившись в силу небытия, которая стёрла само существование.
«Вот почему я лежу здесь, совершенно измученный».
Он лежал, раскинувшись на земле. Он был жив. И всё же всё его тело казалось странно непривычным. Сокрушительная усталость давила на него, делая невозможным даже малейшее движение.
Даже дышать было тяжело. Когда он попытался использовать ману для исцеления, как обычно, острая боль пронзила его опустошённое ядро, словно что-то схватило его за сердце.
«Ха, я совершенно истощён».
Он издал слабый, горький смешок.
Это было неизбежно.
В конце концов, даже несмотря на то, что это была его собственная магия, она оказалась достаточно мощной, чтобы разрушить его мир разума изнутри. Получить прямой удар такой атаки и рассчитывать остаться невредимым было бы чистой самонадеянностью.
По правде говоря, это была практически тактика самоуничтожения.
«Но это было лучшее — и правильное — решение в тот момент».
Это было безрассудно, но он ни о чём не жалел. Если бы он этого не сделал, битва затянулась бы, и в конце концов он, с его быстро истощающимися силами, проиграл бы.
Рейн Адриче много лет правил как Мастер Башни — трансцендентный маг. Он прожил гораздо дольше Йохана и, в отличие от него, глубоко изучил все аспекты магии, а не сосредотачивался только на одном.
Затяжная битва против такого врага была проигрышным вариантом. Только после того, как Рейн получил критическое ранение, Йохану удалось сразиться с ним на равных.
Более того, Рейн был искусен в открытии миров разума. Если бы битва превратилась в испытание на выносливость, поражение было бы неизбежным.
«Хватит уже...».
Йохан закрыл глаза и глубоко вздохнул. Всего несколько мгновений назад напряжение и неуверенность охватывали всё его тело, а теперь он чувствовал только облегчение.
«Тук-тук-тук!»
В этот момент земля под его спиной задрожала. Возможно, те, кто наблюдал за битвой издалека с помощью магии обнаружения, наконец прибыли. В воздухе раздался отдалённый стук копыт.
Личные рыцари Императора, правительственные чиновники, Орден Рыцарей...
Флаги различных учреждений развевались на ветру. Но все они принадлежали одной организации.
Империи Розино.
— Министр Лахарт!
Командир рыцарей бросился вперёд. Учитывая, что он был высокопоставленным рыцарем, его физические способности были исключительными.
— Вы в порядке?!
— ...У меня почти не осталось сил на то что бы ответить тебе.
— Я немедленно позову целителей!
Пока капитан отдавал приказы, а офицеры и целители действовали, Йохан наконец позволил себе расслабиться.
Мы победили.
— ...Йохан?
Лёжа со слабой улыбкой, он услышал знакомый голос. Открыв глаза, он увидел Франсию, которая смотрела на него широко раскрытыми, заплаканными глазами.
— Франсия.
Йохан слабо улыбнулся.
— Йохан..!
Франсия сдержала рыдания и подбежала к нему, рухнув ему в объятия.
— Ик... Йохан..!
Она крепко обняла его, и подавленные эмоции вырвались наружу.
— Спасибо... тебе. Большое тебе спасибо...
— Это был мой долг.
— Ик... И всё же, прости, что позволила тебе так рисковать...
— Ха-ха.
Она пыталась сдержать слёзы, но в конце концов они хлынули потоком. Йохан медленно погладил Франсию по голове — нежно, тепло.
Только тогда она наконец поняла — он жив.
— Теперь всё будет хорошо. Больше ни один дурак не посмеет нам угрожать.
Голос Йохана был ровным.
Четыре главных врага мертвы. Это великая победа. Больше не осталось врагов, от которых им нужно было защищаться.
— Так что давай перестанем плакать и будем готовиться к возвращению. Нам ещё нужно встретить герцога, когда он проснётся, не так ли?
— ...Ты прав.
Франсия вытерла слёзы и посмотрела на Йохана с мягкой, заплаканной улыбкой.
— Спасибо... тебе.
Под золотистым солнцем её улыбка стала ещё ярче.
***
По дороге обратно в Империю.
Сидя в своей личной карете, Йохан неспешно наслаждался моментом отдыха. Конечно, это не означало, что он позволял себе какие-либо неуместные действия — например, вытягивал ноги и ложился.
Возможно, благодаря этому его измученное тело и разум немного восстановились — по крайней мере настолько, чтобы он мог сидеть. Хотя он всё ещё был истощён.
— ...Вы в порядке, министр Лахарт?
Женский голос раздался снаружи кареты. Естественно, он не узнал её лица, но что-то в ней казалось странно неуместным. Её черты казались слишком молодыми. Йохан с любопытством наклонил голову.
— Я в порядке... А вы должно быть..?
— Астрея Рихинд. Я командующий Первым отделом Имперского Бюро.
Глаза Йохана на мгновение расширились. Если он правильно помнил, она была многообещающей молодой девушкой, недавно получившей признание по всей империи.
Занимать должность командующего Первым отделом Имперского Бюро в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет было впечатляющим достижением. Но он не ожидал, что она окажется женщиной.
— Прошу прощения за то, что не узнал вас, командующий Астрея.
— Нет необходимости в формальностях. Вы ведь министр. И герой континента.
Несмотря на её предложение говорить непринуждённо, это было не так просто. В конце концов, Астрея была старше его.
— ...Теперь, когда я об этом думаю, моя ситуация действительно абсурдна.
Ему только что исполнилось двадцать два, а он уже достиг трансцендентного уровня, был единственным, кто мог запечатывать демонические разломы, и даже победил сильнейшего мага континента — Мастера Башни.
Разве это не сюжет из романа?
Эта мысль промелькнула в его голове, и Йохан моргнул.
«Ах, похоже, теперь я главный герой».
В свете всех событий, разворачивающихся вокруг Франсии, Империи и его самого, находящегося в центре всего этого, первоначальный главный герой, должно быть, был заменён. Прежние протагонисты, вероятно, стали чистыми антагонистами.
— ...Вы всё ещё плохо себя чувствуете?
Заметив его кратковременное замешательство, Астрея обеспокоенным тоном спросила.
— Нет, я просто немного растерян.
— Вам не больно?
— Нет, я в полном порядке.
— Какое облегчение.
Пока карета медленно двигалась, ожидая его отдыха, Астрея продолжала разговор, её любопытство было очевидным.
— У вас есть какой-то секрет?
— Секрет?
Астрея откашлялась, огляделась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, и тихо прошептала:
— Я имею в виду... секрет того, как стать таким же сильным, как вы.
— ...
Этого он и сам не знал. Он понятия не имел.
Всё, что он знал, — это то, что родился с огромным запасом маны и талантом к магии. Он никогда не ожидал, что всё так обернётся.
Возможно, чистота его маны была обусловлена влиянием Франсии. В конце концов, она обладала силой очищения. Должно быть, это как-то повлияло на него.
Но не было смысла рассказывать ей об этом — особенно когда в дело вмешивалась Франсия. К тому же в этом не было необходимости.
— Ну... честно говоря, я и сам не знаю. Просто так получилось.
— ...Просто так получилось?
— Да. Вы же в курсе, правда? Что я обнаружил свою способность восстанавливать разломы совершенно случайно.
Если бы не война с Санбурком, он, возможно, никогда бы об этом не узнал.
В истории нет «а что если», но всё же, скорее всего, так оно и было.
— ...Понятно.
Астрея опустила голову, и на её лице читалось разочарование. Неужели она надеялась найти ключ к тому, чтобы самой стать сильнее?
Йохан ничего не сказал. Слова поддержки ничего бы не изменили. И у него не было никакого желания самоуверенно предлагать ей советы.
— Прошу прощения за такой странный вопрос и за то, что побеспокоила вас.
— Нет, если бы я был на вашем месте, мне бы тоже было любопытно.
— Ха-ха...
Астрея неловко рассмеялась, прежде чем вежливо поклониться.
— Пожалуйста, отдыхайте.
— Спасибо.
Колёса кареты покатились вперёд.
— ...
Хотя разговор уже закончился, Астрея продолжала поглядывать на карету, в которой ехал Йохан.
Её переполняло любопытство. Но это было не то чувство, которое возникает между мужчиной и женщиной — это было чистое восхищение.
Она просто не могла подавить свой интерес к нему. Она хотела понять, как он мог совершать такие невероятные подвиги.
А когда такое любопытство не угасает, оно естественным образом приводит к более глубокому желанию узнать человека лучше. Астрея не была исключением. Она хотела узнать больше о Йохане Лахарте.
О чём он думал?
Как он проводил свои дни?
Затем, внезапно, её выражение лица напряглось.
«...Это ведь неприлично?»
Между ними никогда не могло быть никаких романтических чувств. В конце концов, он был помолвлен с леди дома Ферваш.
Даже если её чувства были совсем не романтическими, как их воспримут другие?
«Мне нужно быть осторожной».
Астрея с трудом отвела взгляд.
Она хотела поговорить с Йоханом Лахартом ещё немного.
Но ей пришлось сдержаться.
Если она продолжит углубляться, это может начать выглядеть подозрительно.
***
Йохан Лахарт вернулся победителем.
Империя, получив известие, была в праздничном настроении.
Имперская столица пылала триумфом. Фонари мерцали вдоль величественных проспектов, воздух наполняли крики торговцев и мелодии музыкантов.
На площадях выступали танцоры, проходили процессии с ликующими возгласами, и сыпались лепестки цветов. В ночном небе расцветали волшебные фейерверки, а улицы были наполнены смехом и звоном бокалов.
И тут...
— Ух ты!
— Герцог Лахарт, да здравствует герцог Лахарт!!!
— Да здравствует он!!
Люди ликовали, празднуя триумфальное возвращение Йохана. На их лицах сияли радостные, восторженные улыбки, и не было ни следа беспокойства.
Сидя в своей карете, Йохан тихо усмехнулся.
«Им это действительно нравится».
Когда-то враг терроризировал имперскую столицу, сея страх и неуверенность и даже намекая на возможность войны официальным заявлением. Этот страх, должно быть, глубоко укоренился в сердцах людей.
Именно поэтому они сейчас были так восторженны.
Йохан небрежно высунул руку из окна кареты и помахал.
— Эй!!
— Герцог Лахарт!!
— Он такой красавый!
— Герой!!!
Герой.
Это слово эхом отдавалось в его ушах.
Ликование, жесты, тёплый приём — всё это обрушилось на него.
Быть признанным и прославленным всегда было приятным чувством. Хотя, честно говоря, он не стремился к этому. Мастер Башни был человеком, заслуживающим смерти — тем, кто должен был умереть.
Тем временем карета подъехала к входу в императорский дворец. Размявшись, Йохан вышел.
В тот момент, когда он появился, рыцари в золотых доспехах и высокопоставленные чиновники, охранявшие империю, выстроились в шеренгу, чтобы поприветствовать его.
— Приветствуем министра Лахарта!
— Приветствуем!!!!
Тысяча мечей одновременно сверкнула: их серебряные лезвия устремились в небо, а затем одновременно вонзились в землю.
«Бум!»
Земля задрожала.
У входа во дворец наследный принц Декарт Розино стоял рядом с министрами, канцлером и другими высокопоставленными чиновниками. Все они собрались, чтобы почтить победу Йохана.
Их взгляды были прикованы к одному человеку — Йохану.
— Его Величество ждёт вас, министр Лахарт.
Декарт шагнул вперёд с улыбкой. Йохан слегка кивнул.
— Пойдёмте.
Настало время для него, сильнейшего воина всего континента и героя империи, вновь встретиться с императором.
http://erolate.org/book/2734/282498
Готово:
