Эпизод 149: Величайший маг #2.
Йохан вошёл в зал аудиенций и поприветствовал императора, соблюдая все императорские правила этикета.
— Я выражаю своё почтение «Солнцу Империи».
В отличие от прежних традиций, он больше не опускался на одно колено. Теперь Йохан считался равным императору — а может быть, даже выше него.
Император прекрасно это понимал, поэтому без вопросов принял поведение Йохана.
— Герцог Лахарт, вы исключительно хорошо справились с этим делом.
Император слегка наклонился вперёд и посмотрел на Йохана, который в ответ склонил голову.
— Это большая честь.
Услышав образцовый ответ Йохана, император кивнул. Он положил руку на подлокотник трона и продолжил говорить.
— Однако императорская семья больше не может даровать вам никаких дальнейших наград. Ни титулов, ни земель.
Йохан согласился с этим заявлением.
Территория Лахарта, лично пожалованная ему императором, была обширной и плодородной — землёй, которую императорская семья сохранила в своём владении не просто так.
Получение ещё одной территории стало бы лишь бременем, особенно учитывая, что земли Лахарта ещё не были полностью освоены.
То же самое касалось и титулов. Йохан уже был вторым герцогом империи — королём по праву рождения, стоящим чуть ниже императора. Более высокой должности, на которую можно было бы подняться, больше не оставалось.
— Поэтому...
Выражение лица императора стало жёстким, когда он посмотрел на Йохана. Его золотые глаза, уникальная черта императорской семьи, замерцали.
— Отныне императорская семья будет поддерживать вас.
Его выражение лица выражало твёрдую решимость.
— Я предоставлю вам военные привилегии и экономические льготы.
Экономические льготы, вероятно, подразумевали налоговые и торговые преимущества, а военные привилегии означали, что Йохан будет иметь власть не только над своим рыцарским орденом, но и над частной армией под именем Лахарта.
Это было важное событие. Право содержать личные войска, несмотря на то что они находятся не в регионе, кишащем демоническими зверями, означало, что власть Лахарта будет только расти.
— И честь.
Император медленно закрыл и снова открыл глаза, прежде чем продолжить.
— Имя Йохана Лахарта войдёт в историю империи Розино как имя хранителя и сильнейшего мага континента. Более того, семья Лахарт будет признана самым почётным домом в империи.
Честь была подобна звезде — тому, чего можно желать, но не всегда можно получить. И именно это было нужно Йохану сейчас. Он должен был расширить своё влияние, чтобы никто не осмелился бросить ему вызов.
— Поэтому я дарую дому Лахарт титул Лахартов Благородных.
Лахарт Благородный.
Звучало приятно.
— Пусть сияние Вашего Величества освещает мир, да распространится ваша благодать безгранично.
С этого дня перед именем Йохана будет стоять слово «Благородный».
***
Когда Йохан вышел из зала аудиенций, мягкий лунный свет залил дворцовые коридоры.
Тихий и спокойный воздух полностью окутал его. Ему нравилось это ощущение.
«Здесь так комфортно».
Все эти безумные главные герои-мужчины были мертвы, и некому было нападать на Франсию. Более того, дом Лахарт стал настолько могущественным, что никто не мог его тронуть.
Теперь, наконец, он мог расслабиться.
Йохан с облегчением выдохнул, идя...
— ...Йохан.
Из дальнего конца коридора, ведущего к главному входу во дворец, раздался мягкий, пропитанный эмоциями женский голос.
— Ваше Высочество, принцесса.
Это была Раэлиана.
— ...Я искренне рада, что вы благополучно вернулись.
Она посмотрела на Йохана с лёгкой, горько-сладкой улыбкой. Её золотистые волосы и глаза мерцали в бледном лунном свете, излучая почти леденящую душу красоту.
Но в то же время она выглядела нездоровой. Под глазами виднелись тёмные круги, а обычно безупречная кожа казалась тусклой и сухой. Даже её некогда блестящие волосы потеряли свой обычный блеск.
— Возможно, это благодаря доверию Вашего Высочества ко мне.
Йохан встретил её взгляд и слегка улыбнулся. Ему нужно было успокоить Раэлиану — он не мог позволить ей изводить себя переживаниями из-за него.
— Нет, это ты потрясающий, Йохан. Я лишь с нетерпением ждала твоих результатов.
Раэлиана осторожно отвела взгляд и потёрла запястье.
— Правда в том...
Она тяжело сглотнула.
— Я не могла ни есть, ни спать, боясь, что ты можешь исчезнуть из этого мира.
Она ворочалась всю ночь без сна. Как бы она ни старалась, она не могла заснуть. У неё не было аппетита. Она не могла вести обычную повседневную жизнь. Страх, что она больше никогда его не увидит, обострил её нервы.
— Даже когда я спала, ты исчезал в моих снах. Еда казалась безвкусной, и я не могла заставить себя съесть ни кусочка. Куда бы я ни пошла и что бы ни делала...
Её глаза покраснели.
— Я ничего не могла сделать.
Она крепко сжала кулаки.
Йохан молча наблюдал за ней.
Её чувства были не просто нежностью.
Это была всепоглощающая одержимость её первой любовью.
— Тогда я поняла... я до сих пор не разобралась в своих чувствах. Что сколько бы времени ни прошло, они не исчезнут.
Раэлиана опустила голову. Она не могла заставить себя посмотреть на него. Она одновременно волновалась и боялась его реакции. Ей казалось, что он действительно отвернётся от неё.
— Я... я всё ещё люблю тебя, Йохан.
Её голос дрожал.
Тихий, заплаканный тон.
Йохан не был настолько глуп, чтобы не заметить, что Раэлиана плачет.
Что ему делать?
Неосознанно он медленно поднял руку, намереваясь погладить её золотистые волосы, но тут же засомневался.
Будет ли утешать её таким образом правильным решением?
Этот вопрос заставил его пальцы замереть.
Он не мог принять её чувства. У него не было возможности ответить взаимностью.
Тогда... не следует ли ему прекратить всё сейчас, прежде чем ситуация ухудшится?
Раэлиана была пленительной женщиной. Её пугающе красивая внешность была неоспорима. Её статус и происхождение были идеальными. В её характере имелись некоторые недостатки, но она всё ещё развивалась.
Правильно ли причинять боль такой, как она?
Если он даст себе больше времени... возможно, он сможет принять её чувства.
Эта мысль внезапно пришла ему в голову.
Её выражение лица.
Её глаза. Дрожь в её голосе, отчаяние в нём...
Эти эмоции не так-то просто исчезнут.
— Ваше Высочество, — тихо окликнул её Йохан.
Раэлиана не подняла головы. Она не могла. Она слишком боялась встретиться с ним взглядом. Боялась, что снова получит отказ.
Но Йохан продолжал говорить:
— Большинство людей не могут забыть свою первую любвь. Потому что у них мало опыта. Поэтому для многих она остаётся лишь дорогим воспоминанием. Иногда это делает её ещё прекраснее.
Плечи Раэлианы слегка дрожали. Она изо всех сил пыталась сдержать слёзы.
— Но со временем чувства могут измениться. Я не отрицаю чувств Вашего Высочества. Я лишь хочу сказать... что сейчас нужно время.
Даже не поднимая глаз и не встречаясь с ним взглядом, она всё понимала.
Йохан улыбался.
Он мог бы холодно отказать ей, но не сделал этого. Потому что в его сердце были и сила, и доброта.
— Ваше Высочество всё ещё растёт. Вот почему вам нужно время. Время, чтобы разобраться в своих чувствах и поразмышлять о себе.
Почему его голос звучал так спокойно, так успокаивающе, даже в этот момент?
Раэлиана ненавидела себя за это.
Ей следовало отпустить его, но она не могла.
Она всё ещё любила его.
Причины были сложными, но она не хотела о них думать. Даже если её королевское воспитание говорило ей, что это нерационально, она не могла остановиться.
Первая любовь была подобна ядовитому туману.
Она безжалостно разрушала людей.
Она медленно становилась зависимой. И к тому времени, как она это осознавала, она уже заходила слишком далеко.
Именно в таком состоянии сейчас находилась Раэлиана.
Йохан не мог сбежать от этой женщины.
— Итак, давайте ещё немного понаблюдаем. Сейчас возможность моей смерти сбивает с толку Ваше Высочество.
Раэлиана медленно подняла голову.
— Это... отказ?
— Пока что да...
— Пока что..?
Её большие глаза моргнули, полные сомнений и замешательства, словно она ничего не понимала.
— Если даже спустя время твои чувства ко мне не угаснут, а наоборот, станут ещё сильнее...
Раэлиана тяжело сглотнула. Внутри неё расцвела смесь страха и предвкушения. Она поняла, что его ответ не был твёрдым отказом. Сжав кулаки, она ждала, что Йохан продолжит.
— В таком случае я приду к вам, Ваше Высочество.
В этот момент тяжёлый груз свалился с сердца Раэлианы. Она слегка приоткрыла губы, не зная, что сказать, просто пристально глядя на него своими золотыми глазами.
— Теперь ты наконец-то смотришь на меня как следует.
Йохан мягко улыбнулся.
— Точно так же, как когда ты впервые осознала свои чувства ко мне.
Раэлиана почувствовала, будто у неё перехватило дыхание. Сердце бешено колотилось, словно в её сознании разразилось какое-то заклинание. Она сдержала слёзы и приоткрыла губы.
— Ха...
Тихий смех вырвался наружу.
— Как и ожидалось, я все ещё люблю тебя, Йохан.
***
На обратном пути в особняк Ферваша, в карете.
Йохан опустил взгляд. За окном пейзаж тихо расплывался в темноте. Мимо мерцало тусклое свечение уличных фонарей.
Он невольно задавался вопросом, действительно ли его ответ и выбор были лучшими для Раэлианы, чьё сердце ещё только росло. Его мысли становились всё сложнее.
Он не хотел, чтобы она сломалась. И дело было не только в том, что он чувствовал себя неловко. Йохан хотел, чтобы она стала сильнее и увидела мир шире.
Честно говоря, это было ненужное вмешательство.
Но Йохан не был настолько бессердечным, чтобы жестоко оттолкнуть женщину, которая так искренне в него влюбилась. Скорее наоборот — он начал видеть её по-другому, потому что стал испытывать к ней некоторую привязанность.
Его взгляд, прикованный к проплывающим пейзажам, слегка дрогнул.
Действительно ли это был лучший выбор?
А что, если она действительно будет ждать его?
А что, если она станет ещё более непоколебимой?
Эта мысль промелькнула у него в голове, но он надеялся, что она не будет глупо тратить дни на ожидание его впустую. Наверняка найдётся кто-то лучше для неё, чем он.
«Всё так сложно».
Прислонившись к стенке кареты, Йохан медленно закрыл глаза.
Пока что он отложил мысли о Раэлиане. Сейчас ему не нужно было об этом думать.
Свадьба с Франсией была неизбежна.
А ещё нужно было разобраться с северным демоническим логовом на территории Ферваша.
Как только с этим разберутся, его роль будет завершена.
Оставалось только решить, какой путь он выберет дальше.
«Вздох...»
Йохан медленно вздохнул.
Время всё решит.
http://erolate.org/book/2734/282499
Готово:
