Готовый перевод Unhappily Ever After / Несчастливы навсегда. Книга первая.: Глава 1.3 Предательство

Я с облегчением узнал, что по крайней мере один из бывших клиентов Кингстона отказался от своих услуг на рынке. Однако это не означало, что я был свободен, так как был уверен, что у него было множество клиентов, к которым он мог обратиться. Но это означало, что у меня было немного времени, чтобы укрепить свою защиту.

Немного подумав, я отправил ответ.

- Спасибо, брат. Сожалею о твоих парнях. Надеюсь, я не причинил тебе слишком много неудобств.

- И спасибо, что дал мне немного передышки.

- Спасибо и за предложение о работе. К сожалению, в настоящее время я занят, как одноногий уборщик минных полей. Вдобавок ко всему, мне только что поручили новый проект, так что, похоже, в обозримом будущем я буду занят.

- Я ценю твое предложение о помощи. Возможно, она мне понадобится.

- Спасибо, Аарон.

****************************************************

Проехав по подъездной дорожке длиной в километр, я быстро осмотрел имущество и, прежде чем поставить машину, осмотрел двор своего дома и хозяйственные постройки. Затем я втащил свое усталое тело по боковым ступенькам и через прихожую прошел на кухню. Набрав код безопасности, я достал пиво из холодильника и уселся на один из барных стульев, стоявших вдоль стойки для завтрака.

Я выделил лучшие двадцать гектаров из пятисот, который купил, когда служил в армии, задолго до того, как встретил Сэм и женился на ней. Это были хорошие пастбища, но они находились достаточно близко к городу, чтобы иметь потенциал для развития, когда город начал расширяться.

Наш дом был построен на утесе, возвышавшемся над излучиной реки, которая была достаточно высокой, чтобы быть намного выше всего, кроме наводнения библейских масштабов. Это было уединенное и безопасное место. Чтобы использовать землю в ожидании начала строительства - а это было не так уж далеко - я содержал здесь триста заводчиков ангусов. Я назвал это поместье "Варрагунья", что в переводе с аборигенного означает "дом у воды".

Прибыль от продажи скота поступала на трастовый счет по управлению недвижимостью. Из этого резервного фонда можно было оплатить первый этап моего плана развития. С этого момента дальнейшее развитие будет оплачиваться из прибыли от предыдущего этапа.

Я уже приобрел два прилегающих участка площадью в пятьсот гектаров, каждый из которых имел выход к реке и лицензии на откачку воды. Все, что мне нужно было делать, - это сидеть на них, пока они не понадобятся. Тем временем я заготовил скот и нанял опытного скотовода для управления крупным скотоводческим хозяйством, в котором теперь работала тысяча скотоводов. Прибыль была существенной.

Больше всего на свете я любил забираться на свою любимую лошадь и помогать управляющему с его ковбоями во время сборов и в решении других задач по управлению имуществом, когда это было необходимо. Сэм тоже это нравилось, пока она не стала слишком занята своей карьерой.

Глядя на вещи с моей нынешней точки зрения, я был рад, что у меня хватило предусмотрительности управлять всем через доверительную компанию. Конечно, я был разочарован тем, что мне пришлось это сделать. В мои намерения никогда не входило лишать Сэм наших непредвиденных финансовых доходов. На самом деле, пока я впервые не заподозрил ее в двуличии, я даже не рассматривал такую возможность.

Несмотря на то, что я был хорошо подготовлен в академическом плане, я предпочитал работать руками и не имел желания получать высшее образование. Мне было всего семнадцать, когда я закончил двенадцатый класс, и, поскольку с двенадцати лет я работал в строительной фирме своего отца во время школьных каникул, я начал учиться под его руководством. Он был мастером-строителем, и я мечтал пойти по его стопам.

К сожалению, у него случился обширный сердечный приступ, и он умер, когда я заканчивал второй курс, а его бизнес был продан. У нового владельца не нашлось для меня места в программе обучения, поскольку он хотел освободить место для своего собственного сына.

В итоге я остался без работы и начал сходить с ума - вероятно, это была реакция на смерть моего отца, поскольку мы с ним были очень близки. Сержант местной полиции, который был другом моего отца, однажды отвел меня в сторону и предложил мне подумать о том, чтобы провести некоторое время в одной из частей вооруженных сил, прежде чем я окажусь в тюрьме.

- Ты уже взрослый, - сказал он. - Самое время тебе повзрослеть. На данном этапе твоей жизни немного режима и дисциплины тебе не повредят.

Я последовал его совету и пошел в армию. Он был прав. В течение следующих шести лет я стал мужчиной.

Пройдя базовую и пехотную подготовку, я подал заявление о приеме в инженерные войска, где прошел обучение плотницкому делу. Покончив с этим, я подал заявление о переводе в Третий десантный полк, где и провел следующие четыре с половиной года. За это время я один раз побывал в Ираке и дважды в Афганистане.

Сержанты из моего подразделения коммандос признали, что я был умелым стрелком - в детстве я неплохо обращался с винтовкой и ножом для разделки шкур, благодаря чему я купил свою первую машину и увеличил свое скудное жалованье ученика, - и они рассказали об этом моему командиру взвода. Он передал информацию по цепочке, и в результате чего меня отправили в снайперскую школу.

Я не стал лучшим из лучших, но был признан вторым среди лучших в своем классе. В финальном раунде лучший из лучших опередил меня всего на одну пятнадцатую сантиметра. Мы с ним были хорошими приятелями, поэтому я не призывал к перестрелке. Как сказал Джордж Карлин, "Не переживай из-за мелочей...".

Однако быть снайпером не означает, что ты избегаешь всего остального, что связано с подготовкой коммандос, поэтому я также изучил другие навыки, необходимые солдату спецназа. Небольшая часть этого тренинга была использована на подземной автостоянке отеля, где в ту роковую пятницу вечером проводилось ежегодное мероприятие юридической фирмы.

Как выяснили Фред Хейг и Стив Уоррен, меня не следует недооценивать только потому, что я был простым рабочим-строителем. Это был урок, который мистеру Натану-гребаному-Кингстону и его команде тоже предстояло усвоить.

Меня удивило, что Сэм не предупредила его, чтобы он был осторожен. Она знала, что я отслужил некоторое время в армии. Но, возможно, зная мою профессию, она думала, что я тратил свое время на восстановление разрушенных деревень.

Возможно, это была моя вина. Одной из вещей, о которых мы с Сэм не говорили, был мой опыт военного времени. Они были приберегаемы для тех случаев, когда я встречался со своими товарищами. Как говорится, "Ты должен был быть там".

Те, кто не видел слона и не слышал крика совы, никогда не поймут, на что это было похоже. Они, конечно, никогда не смогли бы понять, почему мы смеялись над столькими опасными случаями, как, например, в тот раз, когда мы наблюдали, как один из членов нашего патруля бежал через поляну, как игрок в регби, пытающийся избежать удара, в то время как какой-то оборванец пытался подрезать ему колени из 7,62-мм автомата АК-47. Или как тот же самый оборванец танцевал, когда в него попала серия очередей из трех патронов, выпущенных пятью товарищами по мишени.

Томми Джонс, цель оборванца, получил лишь легкое ранение, когда нырнул в укрытие в тот день. Но с тех пор он известен как "Пранкер".

Однако мы не всегда играли в прятки. В свободное время я изучил большую часть теоретической части курса "Мастер-строитель" и начал работать над получением степени по бизнесу в Академии Вооруженных сил Австралии. По окончании моей службы в армии Департамент по делам ветеранов в рамках своей переходной программы помог мне найти местного строителя, который взял меня на работу и помог получить сертификат мастера-строителя. Они также помогли мне оплатить расходы, связанные с получением степени бакалавра бизнеса после окончания службы.

Возможно, Сэм забыла об этих достижениях, хотя я не знаю, как она могла. Она была со мной, когда я присутствовал на церемонии вручения дипломов об окончании университета. Но, думаю, это понятно. В конце концов, что такое бизнес-образование и другие квалификации по сравнению со степенью юриста?

Вероятно, это объясняет, почему, распечатав приглашение на ежегодный бал Ассоциации мастеров-строителей всего через несколько месяцев после празднования нашей третьей годовщины свадьбы, она прикрепила его к дверце холодильника вместе со всем прочим рекламным мусором. И только когда, спустя две недели после мероприятия, я зашел в библиотеку-холодильник, чтобы взять китайское меню на вынос и заказать еду, я увидел приглашение, наполовину скрытое за магнитной визиткой местного авторемонтного предприятия.

Когда я спросила ее об этом, то она объяснила, что, несмотря на то, что письмо было адресовано мне, она открыла его, потому что поняла, что это приглашение на что-то. Она сказала, что, по ее мнению, было бы неплохо открыть его, чтобы она могла отметить это в нашем совместном календаре мероприятий. Заказав ужин, я вынул из конверта приглашение, адресованное мистеру Аарону Бурку, бакалавру технических наук, и миссис Саманте Бурк, магистрантке юридических наук, и прикрепил его к доске рядом с календарем. Прикрепляя его к доске, я заметил, что квадрат для субботы, двадцать шестого сентября 2015 года, был пуст.

- Спасибо, что она отметила это в нашем календаре, - подумал я, заполняя детали красным фломастером.

- Должно быть, я отвлеклась, прежде чем смогла записать детали, - ответила Сэм, когда я спросила ее об этом.

В тот день я понял, что после всего лишь трех лет, которые я считал крепким браком, мы отдаляемся друг от друга. В тот же день я решил удвоить свои усилия, чтобы этого не произошло. Это оказалось сложнее, чем я мог себе представить.

Дискуссия о забытом приглашении переросла в настоящую драку. По какой-то причине она восприняла мой вопрос как обвинение, и с тех пор это задало тон. Мне нужно было бы только спросить о чем-то, связанном с ее жизнью или ее все более напряженным рабочим графиком, и это было бы воспринято как своего рода допрос.

Казалось, чем больше я пытался укрепить нашу связь импровизированными свиданиями, цветами и предложением провести выходные в уединении, тем большее сопротивление я испытывал.

Но, как говорится, "любовь слепа". Я не заметил в ее поведении ничего, кроме того, что на нее оказывалось чрезвычайное давление на работе. Однако, оглядываясь назад - и в свете того, что я узнал от Хелен Уилер в тот вечер, когда Сэм вышла в свет, - я понял, что изменения в ее поведении идеально совпали с тем, что она стала эксклюзивной собственностью управляющего партнера своей фирмы. По мере того, как ее отношения с ним становились все более напряженными, наши увядали и умирали.

************************************************

Конечно, то, что я теперь знал, заставляло усомниться в том, что Сэм когда-либо любила меня. Или я был просто выбран в качестве прикрытия, за которым она могла прятаться, пока предавалась - как там выразилась Хелен Уилер? - "лазанию по спальням"?

Эти мысли заставили меня задуматься, была ли наша первая встреча такой случайной, как казалось.

- Нет, - рассуждал я. - Это невозможно.

У нас не было никакой предварительной связи до того, как она спросила, может ли она посидеть со мной за столиком в кафе в центре города. Я сидел, потягивая кофе и просматривая кое-какие документы, которые несколькими минутами ранее забрал у своего адвоката, и она решила выйти из своего кабинета на несколько минут, чтобы проветрить голову. Похоже, мы оба выбрали самое неподходящее время, чтобы решить, что нам нужно выпить по чашечке кофе, поскольку заведение было битком набито офисными работниками, желавшими получить свою утреннюю дозу кофеина.

За двумя чашками кофе мы представились друг другу и обменялись визитками. Мы также обнаружили, что у нас есть пара схожих интересов, одним из которых, как я узнал, был интерес к театру. Два дня спустя я позвонил женщине, которую, как я теперь знал, звали Саманта Смитерс-Браун, младшему юристу юридической компании Moreton City, чтобы узнать, не захочет ли она присоединиться ко мне и посмотреть постановку "Пигмалиона" в Квинслендском театре.

С этого момента наши отношения переросли в настоящую любовь. Хотя это и не была любовь с первого взгляда, наши чувства друг к другу развивались по мере того, как мы узнавали друг друга лучше. Конечно, мы стали любовниками довольно рано, но, хотя наши занятия любовью были захватывающими и приносили удовлетворение, это было лишь частью общей картины.

Ничего не было сказано, но я не сомневался, что мы заключили эксклюзивное соглашение. За исключением тех случаев, когда она помогала в расследовании дела за городом или посещала обучающий семинар, Сэм никогда не давала мне понять, что я не являюсь центром ее мира. Было всего пару случаев, когда нам приходилось переносить свидание, потому что она была занята делами, связанными с работой. Я не усмотрел в этом ничего подозрительного, потому что пару раз мне приходилось делать то же самое, когда работа затягивалась, и мне приходилось в последнюю минуту приходить на помощь.

Поскольку наши жизни, казалось бы, шли в ногу, а наша любовь друг к другу достигла такой степени, что мы не хотели расставаться, двадцать второго февраля 2012 года я попросил Сэм выйти за меня замуж. В тот день была годовщина нашей первой встречи. Мы поженились второго июня того же года и переехали в "Варрагунью" по возвращении из свадебного путешествия.

************************************************

Первые три года нашего брака все шло гладко, но приглашение на бал "Мастер Билдерс" заставило меня осознать тот факт, что наша жизнь меняется. У Сэм, казалось, сформировалось мнение, что она вышла замуж за человека, который ниже ее по положению. К тому времени она проработала в MCL почти семь лет и получила повышение до старшего юриста. Поскольку ее следующий шаг был уже не за горами, у меня сложилось впечатление, что она начала задумываться о том, что брак со строительным подрядчиком - каким бы успешным он ни был - может плохо отразиться на ее резюме, когда она станет младшим партнером в своей фирме.

Я думаю, проблема была в том, что с каждой ступенькой карьерной лестницы, на которую она поднималась, она становилась все более сосредоточенной на своих собственных целях, что приводило к тому, что наши цели отодвигались на второй план.

- Ты ведешь себя нелепо, - сказала она, когда однажды вечером мы сидели с ней и обсуждали наши приоритеты. - Конечно, мы оба заняты. Но мы по-прежнему находим время для важных вещей в нашей жизни, и мы по-прежнему любим друг друга. Все уладится, когда я преодолею следующее препятствие.

Но дело не уладилось. И важные вещи в нашей жизни не получили более высокого приоритета. Как только одно препятствие было преодолено, на горизонте появлялось новое.

Хотя в то время я этого не осознавал, бал мастеров-строителей 2015 года станет последним, который мы посетим вместе.

К тому времени, когда появился следующий, мы почти не общались. Она больше не проявляла интереса к моей жизни и ничем не делилась о своей... за исключением одного случая в начале 2016 года.

За все время, что я ее знал, Сэм посещала тренинги и семинары по командообразованию в первом триместре каждого года, которые, для удобства планирования, проходили с последней субботы марта по воскресенье следующей недели.

Две вещи, связанные с этими семинарами, беспокоили меня. Во-первых, она никогда не могла сказать мне заранее, где она будет.

- Каждый семинар проводится в другом загадочном месте, - объяснила она, когда я впервые спросил ее об этом. - И мы не знаем, где это будет, пока не приедем.

Меня беспокоило то, что участникам не разрешалось брать с собой телефоны. Это означало, что они не будут выходить на связь с момента посадки в автобус в субботу в день своего отъезда и до возвращения девять дней спустя.

Этот телефонный протокол отличался от других случаев, когда она была в отъезде, когда ей требовалось поддержать партнера, который выступал в суде за пределами города. За одним или двумя исключениями, эти поездки планировались заблаговременно и обычно длились всего два-три дня. Поскольку они появлялись всего раз или два в год, мы обычно могли планировать их заранее. Что еще более важно, мы всегда могли поддерживать связь, пока ее не было дома.

В отличие от предыдущих лет, когда она приходила домой с рассказами о новых законах, вступивших в силу со времени их последнего семинара, и судебных прецедентах, которые они обсуждали, а также забавными историями о неудачных попытках построить веревочные мосты и упасть в ручьи, Сэм приносила домой захватывающие новости с семинара "двадцать шестнадцать". Дело было в том, что она получила повышение по службе в фирме.

- Меня переназначили, - взволнованно сообщила она. - Вместо того, чтобы работать под началом одного из младших партнеров, я теперь буду работать в команде одного из старших партнеров. И не просто старшего партнера. Теперь я буду работать под руководством Натана Кингстона, управляющего партнера. Разве это не здорово? Я не могла дождаться возвращения домой, чтобы рассказать тебе об этом.

- Это звучит чудесно, дорогая, - ответил я, надеясь, что проявил больше энтузиазма, чем чувствовал на самом деле.

Я несколько раз встречался с Натаном Кингстоном, когда посещал рождественские мероприятия их фирмы. Это был представительный мужчина лет пятидесяти с небольшим, ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с красивым лицом и ухоженным спортивным телосложением. Его волнистые каштановые волосы с проседью на висках подчеркивали его выдающуюся внешность. Но мое внимание привлекли его темно-синие глаза. Я видел, как он гипнотизировал свидетеля защиты другой стороны в зале суда, прежде чем напасть на него или на нее, как змея на свою жертву.

Проблема была в том, что я мог представить, как он делает то же самое с любой женщиной, которая ему приглянулась. А то, что Сэм ему понравилась, было бесспорно. Я видел это в его глазах на прошлогоднем приеме. Из того, что Сэм только что рассказала мне, я заподозрил, что он начал заигрывать с ней.

Конечно, тогда я не знал, что ее неожиданное продвижение по службе было всего лишь продолжением того, что происходило уже некоторое время. Она уже заглотила наживку, и Кингстон теперь направлял ее к своей лодке. Но он был осторожным и терпеливым рыбаком и лишь слегка натягивал леску.

http://erolate.org/book/2749/283232