Готовый перевод Unhappily Ever After / Несчастливы навсегда. Книга первая.: Глава 1.4 Предательство

Ко времени нашей четвертой годовщины свадьбы, которая пришлась на 2 июня 2016 года, Сэм работала намного дольше, чем когда-либо в прошлом. Поздние вечера и выходные стали нормой, и нам повезло, что в тот вечер, поужинав, она не заснула в супе. После этого, конечно, не было нашей обычной сексуальной гимнастики в годовщину свадьбы. Не то чтобы это было удивительно. Всего за несколько коротких месяцев наши обычные сексуальные контакты превратились из частых и интенсивных в нерегулярные и обыденные.

Поскольку это была всего лишь наша четвертая годовщина, никто из нас не покупал слишком дорогих подарков. Я подарил Сэм ручку Mont Blanc Classique, которая, как я думал, подчеркнет ее профессиональный имидж. И она подарила мне часы для вождения Casablanca Theorema, которые, по ее словам, будут хорошо смотреться на мне, когда я наконец соберусь закончить свой проект "Мустанг". Ни один из подарков не был особенно личным, и в наших поцелуях, которыми мы обменялись, не было ни энтузиазма, ни любви.

Я был в отъезде, осматривал строительную площадку, когда в середине августа пришло приглашение на бал Ассоциации мастеров-строителей 2016 года. Сэм, должно быть, проверила содержимое почтового ящика, когда вернулась домой накануне вечером, и, вместо того чтобы открыть его, прикрепила магнитной булавкой к кухонной доске, чтобы я мог найти его, когда вернусь из поездки. Отметив дату - 24 сентября - в календаре, я прикрепил приглашение к доске объявлений, чтобы знать, где его найти, когда понадобится.

*********************************************

Через шесть дней после приглашения на бал я обнаружил, что если и пойду на него, то сделаю это сам.

Поскольку наши межличностные контакты были на низком уровне, у меня вошло в привычку каждый день, приходя с работы, проверять нашу доску объявлений. Когда я проверял это в среду, двадцать первого сентября, то заметил, что Сэм ярко-красным маркером нарисовал звездочку в квадрате, обозначающем субботу, двадцать четвертое сентября, и провела линию через все квадратики, обозначающие оставшуюся часть месяца. Перейдя на следующую страницу, я увидел, что строка продолжалась до воскресенья, девятого октября, где она нарисовала вторую звездочку. Вернувшись к сентябрьской странице, я увидел, что она написала слово "КОНФЕРЕНЦИЯ" жирным шрифтом, заглавными буквами над строкой. Было очевидно, что она написала это либо накануне вечером, либо после того, как я ушел на работу тем утром.

- Черт! - подумал я. - Три дня - это не так уж много. Должно быть, это чертовски важная конференция, если из-за нее ее не будет дома целых шестнадцать дней. - Мне стало интересно, как долго планировалась эта поездка. Более того, мне стало интересно, как давно Сэм знала, что она поедет.

- Это будет интересный разговор, - сказал я.

- Я сожалею, что не предупредила, - ответила она, когда я спросил ее об этом после того, как она в тот вечер вернулась домой намного позже обычного. Я чувствовал, что она надеялась, что к тому времени я уже буду в постели и крепко засну, чтобы она могла отложить разговор со слоном в комнате. - Но это свалилось на меня в последнюю минуту.

- Натан подумал, что было бы неплохо, если бы я присутствовала в качестве наблюдателя, и сказал, что это подготовит меня к тому моменту, когда я стану партнером. Я не собиралась отказываться от приглашения, когда раздавались подобные намеки. - От меня не ускользнуло, что она назвала своего босса по имени. Но потом я подумал, что это естественно, учитывая, что она тесно сотрудничала с ним в течение последних шести месяцев.

- Ты знаешь, куда отправишься на этот раз? – спросил я. - Или это очередное ваше таинственное путешествие? Я спрашиваю только потому, что шестнадцать дней больше похожи на отпуск, чем на семинар или конференцию. Если я правильно помню, твое начальство не разрешало тебе брать отпуск больше чем на две недели во время нашего медового месяца. Я тогда ничего не сказал, но мне пришлось отменить трехнедельный круиз по Тихоокеанскому побережью, который я планировал, чтобы мы могли вписаться в их расписание.

При упоминании о круизе Сэм опустила глаза и принялась изучать что-то на стеклянном столе в столовой. От этого волосы у меня на затылке встали дыбом. Ее виноватое выражение лица сказало мне не только о том, где будет проходить ее "конференция", но и о том, что она знала об этом гораздо дольше, чем показывала.

Я решил дать ей пищу для размышлений.

- Хммм, - пробормотал я. - Что ж. Раз ты едешь на свою конференцию, похоже, мне придется найти кого-то другую в качестве партнерши на балу. - Это привлекло ее внимание.

- Кто это? - спросила она, внезапно подняв голову и посмотрев на меня. В ее голосе послышались нотки гнева. - Кого ты пригласишь сопровождать тебя на бал? Ширли? - Она имела в виду мою секретаршу средних лет.

- Нет. Не думаю, что ее мужу понравилось бы, если бы Ширли провела ночь со мной, - ответил я. - Но это должен быть кто-то, кто согласится заменить тебя в моей постели. Я уже забронировал для нас номер в отеле "Марриотт". Ну что ж. Не волнуйся. У меня еще есть несколько дней, чтобы кое-что придумать. Возможно, мне стоит связаться с одним из тех агентств, которые нанимают людей для сопровождения одиноких джентльменов на подобные мероприятия.

- Как ты думаешь, сколько берут женщины, которые занимаются подобными вещами? - Невинно спросил я.

- Не смей даже думать об этом, ублюдок! - взорвалась Сэм. - Если я когда-нибудь узнаю, что ты мне изменял, то я отрежу тебе яйца... А потом разведусь с тобой и заберу все, что у тебя есть.

- Ух ты! - воскликнул я. Я ответил. - Итак, помимо всего прочего, что ты мне предлагаешь, теперь ты хочешь превратить меня в законченного евнуха, отрезав мне яйца. Я решил, что если уж мне придется с кем-то "отрываться", то лучше с незнакомкой, которой заплатили, чем с кем-то, кого мы, возможно, знаем. Кроме того, если я правильно помню, что читал в Библии в детстве, это не измена, если это делается с проституткой. Разве в те времена не было храмовых проституток?

- Тебя предупредили, - сердито сказала Сэм, вставая и направляясь в спальню.

Наша небольшая беседа, должно быть, произвела впечатление, потому что она выебала меня до полусмерти вечером перед тем, как отправиться к своему боссу на конференцию. Она так и не назвала место встречи.

- Прошлая ночь была для того, чтобы помочь тебе продержаться до моего возвращения, - сказала Сэм, когда я помогал ей погрузить два - да, именно два - больших чемодана в машину утром в день ее отъезда. - Прости, если тебе кажется, что я отрываю тебя от дел, мой дорогой. Но в прошлом году у меня была чудовищная нагрузка, и я была измотана больше, чем ты мог себе представить. Пока меня не будет, на меня не будут давить, и я смогу лучше удовлетворить твои потребности, когда вернусь.

- Я буду с нетерпением ждать этого, - сказал я, страстно целуя ее, прежде чем помочь ей сесть на водительское сиденье и напомнить пристегнуться.

Как она и обещала, после ее возвращения наша сексуальная жизнь действительно улучшилась. Но не сразу. Ей потребовался почти месяц лечения, прежде чем она избавилась от вируса, который подхватила во время посещения конференции. Однако, получив справку о состоянии здоровья, мы принялись за дело как кролики. Возможно, не каждый вечер, но, безусловно, чаще, чем в месяцы, предшествовавшие ее поездке.

В период, предшествовавший рождественско-новогодним праздникам, наши отношения, казалось, вернулись к некоему подобию нормальной жизни, и нам удалось пережить увольнение из ее фирмы и мой разрыв с работой без каких-либо проблем. Мы даже разговаривали как два человека, которые любят друг друга и готовы обсуждать практически все.

- Кого же ты в итоге пригласил на бал? - Спросила меня Сэм, когда мы сидели, обнявшись, на диване однажды вечером, вскоре после того, как она вернулась со своей конференции.

- Никого, - ответил я. - ты так напугала меня своей угрозой кастрации, что я решил не испытывать судьбу. В итоге я остался дома и посмотрел старый фильм с Джоном Уэйном "Стрелок". Я надеюсь, что смогу умереть так же хорошо, как он, когда придет мое время. Я бы предпочел, чтобы это произошло, когда оба яйца будут на месте.

- Хороший мальчик, - усмехнулась она. - Мудрый выбор. Мне бы не хотелось, чтобы ты потерял и их тоже. Ты по-прежнему лучший в своем деле. Мне было бы просто неприятно узнать, что есть еще одна женщина, которая думает так же.

- Ты научишься этому не у меня, - сказал я ей с притворной серьезностью, прежде чем мы оба расхохотались и страстно поцеловали друг друга. Однако дальше этого дело не пошло, поскольку она все еще проходила курс лечения от своей "болезни конференц-связи". С демонстрацией того, что "я по-прежнему лучший в своем деле", пришлось подождать.

Именно в этот период разрядки подтвердились мои прежние подозрения относительно места проведения "конференции". Тот факт, что она вернулась загорелая и с обнаженным лобком, подсказал мне, что, где бы это ни проводилось, загорать обнаженной было разрешено, и купальник был в моде.

Мы с Сэм сидели на задней веранде, наслаждаясь нашим возрожденным духом товарищества и выпивая вместе, когда я поднял эту тему. Это было в один из вечеров, когда Сэм вернулась домой в назначенное время. По какой-то причине после ее возвращения ее рабочая нагрузка резко снизилась.

- Ты не рассказала мне, чему научилась на конференции, - сказал я, чтобы поддержать беседу. - И ты не сказала мне, где она проходила. Насколько я помню, перед отъездом ты не была уверена в месте проведения.

- Я не буду утомлять тебя подробностями, - ответила она. - Но мы многое узнали о некоторых недавно принятых федеральных законах и изменениях в законодательстве штатов, которые могут повлиять на наших клиентов. Это было довольно напряженное мероприятие, но те, кто проводил симпозиумы, были экспертами в своих областях, и среди них было несколько выдающихся судей и барристеров. Натан был одним из докладчиков, и, вероятно, именно поэтому меня пригласили принять участие.

- Однако место проведения было немного неожиданным. Конференция проходила на круизном лайнере, и я полагаю, именно поэтому она была запланирована на шестнадцать дней. В ходе круиза мы побывали на Вануату, Фиджи и Новой Каледонии, так что нам удалось немного осмотреть достопримечательности, чтобы скрасить скучную программу конференции. Теперь я понимаю, почему ты был разочарован, узнав, что нам пришлось изменить планы на медовый месяц.

- Конечно, как простой старший юрист, я не получила номер с видом из окна. На самом деле, мне пришлось делить внутреннюю каюту с одним из простых смертных. Натан, конечно же, забронировал себе просторную каюту с отдельным балконом и джакузи.

- И прежде чем ты спросишь, откуда я знаю о его каюте…, - сказала она, предвосхищая мой вопрос, - Он предложил помочь нам с заданиями, которые мы получили во время конференции, и пригласил нас использовать его каюту для встреч нашей учебной группы. Все было невинно и по-честному. - Один только тот факт, что она почувствовала необходимость добавить это последнее предложение, подсказал мне, что, вероятно, дело обстояло как раз наоборот.

- А как же загар и киска, еще не достигшая половой зрелости? - Поинтересовался я. Этот разговор происходил после того, как мы возобновили наши занятия гимнастикой, и, каким бы тупым я ни притворялся, я не мог игнорировать такие очевидные изменения. Однако, как и ожидалось, у Сэм был готовый ответ.

- Это легко объяснить, мой дорогой, - ответила она. - Однажды в начале круиза я сидела у бассейна и заметила, что на многих женщинах у бассейна были бикини гораздо меньшего размера, чем на мне, и у них, казалось, не было никаких следов загара. И никаких признаков волос на лобке у них тоже не было.

- Я спросила об этом одну из них, и она рассказала мне, что на верхней палубе корабля есть зоны для загара, предназначенные для мужчин и женщин. Что на борту также есть женщина-косметолог, которая разбирается в уходе за женщиной. Я решила попробовать общий загар. Через несколько дней мои следы загара начали исчезать, и я решила посмотреть, как бы я выглядела в микро-бикини. Проблема заключалась в том, что, каким бы маленьким ни был мой лобок, он все равно выглядывал из-под моих новых плавок-бикини, поэтому я решила, что вместо того, чтобы возвращаться к своим старым купальникам, я побрею свою киску. Я отчаянно хотела надеть свое новое невероятно дорогое бикини, не испытывая при этом смущения.

- Хммм, - пробормотал я, придавая ее бредовой истории сомнительный характер.

- Я с нетерпением жду возможности увидеть этот невероятно дорогой купальник в ближайшие выходные. Погода становится теплее, и я уже начал приводить в порядок бассейн. К субботе все должно быть готово, и ты сможешь продемонстрировать свое великолепное тело. Я мог бы даже пригласить нескольких наших друзей на барбекю, чтобы ты могла заодно продемонстрировать им свои товары.

- Не говори глупостей, Аарон, - возразила Сэм. - Мое новое бикини предназначено только для твоих глаз.

- Скорее, для моих, твоего начальства, твоих коллег по работе, множества других пассажиров и всего экипажа замечательного корабля "Венера"! - ответил я сердито. - Но, похоже, не в глазах нашей семьи и ближайших друзей. Интересно, почему это может быть так?

Разочарованный тем, что позволил своей растущей ярости вырваться наружу, я встал, спустился с террасы и пошел по тропинке мимо ограждения нашего бассейна к беседке, которую я построил на мысе с видом на реку. Когда я вернулся через час, Сэм уже не сидела там, где я ее оставил. Не то чтобы я ее винил. Ночь становилась прохладной.

Но вечер был далеко не таким прохладным, как прием, который мне оказали, когда я вернулся в дом. Если снаружи было прохладно, то внутри царила настоящая Арктика.

Я так и не увидел ее нового бикини. Я также не пригласил нашу семью и друзей на барбекю в те выходные.

Я не знаю, было ли это из-за того, что она смягчила свой гнев, или из-за того, что ею руководили собственные потребности, но неделю спустя она забралась ко мне в постель, одетая только в свой загар, и поцеловала меня, полная желания.

- Я сожалею о том, что случилось с бикини, - прошептала она. - Наверное, я погрузилась в атмосферу праздника на круизном лайнере и, должно быть, запаковала свой здравый смысл в чемоданы, когда отправляла их на хранение.

Наше возвращение к почти нормальным отношениям продолжалось почти шесть месяцев, вплоть до вечера перед отъездом Сэм на свой обучающий семинар "Таинственное место назначения" в конце марта 2017 года. Но это был бы последний раз, когда в наших занятиях любовью было что-то похожее на спонтанность или страсть. С тех пор ее жизнь вернулась в прежнее русло, когда она рано ложилась спать и нерабочие выходные становились скорее исключением, чем правилом, а сексуальные отношения - редким и не слишком запоминающимся событием. Это заставило меня задуматься о предыдущих шести месяцах.

Должна была быть какая-то причина для перемен, произошедших в наших отношениях между сентябрьско-октябрьским круизом и мартовско-апрельским семинаром. Что стало причиной этого, я, вероятно, никогда не узнаю. Но у меня закралось смутное подозрение, что это как-то связано с четырьмя неделями воздержания, которые она пережила после возвращения из круиза. Это и ее настойчивое требование, чтобы я пользовался презервативом в течение первых двух недель после того, как мы возобновили наши занятия любовью.

Однако главный вопрос, который таился в глубине моего сознания, заключался в том, что вызвало изменения в ее поведении. Однажды она едва могла вымолвить вежливое слово, а потом все никак не могла нарадоваться на меня. Затем, после шести месяцев, проведенных в роли любящей жены, она отправляется на очередной семинар и возвращается домой, чтобы вернуться к образу, который был у нее до круиза.

Именно тогда я начал серьезно подозревать, что роль Сэм в команде Кингстона включала в себя нечто большее, чем просто работу под его началом в качестве исследователя или ассистента, и что он манипулировал ее действиями, особенно теми, которые имели какое-либо отношение к ее личной жизни.

Я вспомнил свою предыдущую аналогию с Кингстоном, который был хитрым рыбаком, и понял, что рыба, которую он осторожно подводил к своей лодке, больше не плавала в моем пруду. Он поймал ее, и теперь она плавала в его аквариуме.

- Но если это так, - спросил я себя, - то почему он отпустил ее обратно в мой пруд на эти шесть месяцев? Это было частью его игры? Или во время круиза произошло что-то, что заставило его отпустить ее на некоторое время?

Я не осознавал, насколько сильно он контролировал нашу жизнь, пока в июне того года, когда приближалась пятая годовщина нашей свадьбы, Сэм не сказала мне, что собирается уехать из города, чтобы поддержать одного из партнеров в расследовании дела в каком-то отдаленном уголке галактики, где работала ее фирма. Хотя она и не назвала имени партнера, я знал, что это, должно быть, Кингстон. В конце концов, он был партнером, с которым она работала.

Как обычно бывает в таких ситуациях, эта бомба была сброшена на меня всего за два дня до ее запланированного отъезда, разрушив все мои надежды на то, что я мог бы использовать один из наших самых дорогих праздников, чтобы попытаться вернуть наши отношения в нормальное русло.

Вернувшись домой поздно вечером в понедельник, Сэм налила себе бокал вина, прежде чем присоединиться ко мне в гостиной, где я смотрел передачу о строительстве охотничьих домиков на Аляске.

http://erolate.org/book/2749/283233