Глава 17.
Я должен был поспать. Это был трехчасовой перелет до военной базы Хайгард.
Проблема была в том, что я не мог расслабиться. Отчасти, конечно, из-за предвкушения. Я не видел Джанетту пять дней, а казалось, что прошла целая вечность. Более того, прошло почти две недели с тех пор, как я был внутри ее влажного, извивающегося жара. Однако не только волнение от того, что я снова смогу держать в объятиях свою темноволосую знойную воительницу, не давало мне уснуть.
Я продолжал прокручивать в голове откровение старшего сержанта Ицнакоко. Именно благодаря его действиям мы все еще были живы. Я надеялся, что его заявленная причина была правдивой и что инцидент был похоронен вместе с этим ублюдком Зубатом и его двумя подхалимами. Он мог бы вообще ничего не говорить, и я был бы счастлив не знать о том, насколько близки мы были к тому, чтобы нас поймали. Предупреждение, которое он дал, о том, что все офицеры были чипированы и контролировались во время пребывания на базе, было ценным, и, без сомнения, это то, о чем простой младший лейтенант вроде меня не должен знать. И знание того, что завербованные не были чипированы, было загадкой. Было ли это правдой? Империя была сильно связана кастами, и призывники набирались из низших классов. Было ли это высокомерием со стороны командования так отмахнуться от них? Или это было просто потому, что тот, кто разработал такую систему слежения, включил в нее и какие-то средства слежения за завербованными? Ранг не влиял на способность убивать, совершать преступления или акты измены. Ицнакоко открыл мне глаза на то, что нужно искать слои внутри слоев. Возможно, он просто замаскировал завербованных на дисплее данных, который он мне показал?
У меня было ощущение, что теперь у меня есть долг крови и что однажды старший сержант придет за ним.
Самолет развернулся и накренился. Прошел второй час нашего полета, и до полуночи оставался час. Под нами были Восточные острова Внутреннего моря. Подобно Семи нациям на восточном побережье Северного континента, Восточные острова были буферным государством между империей Чоморро и Атлантидой. Летя прямым рейсом, мы могли бы легко добраться до Хайгарда менее чем за два часа. База была всего в тысяче ста радах прямым курсом. Но по договору военные самолеты летали в узких коридорах, что добавляло более часа времени полета в знак уважения к иностранному воздушному пространству. Военная база Хайгард технически находилась в пределах Семи Наций, но сама Военная база была имперской территорией. Так было уже более двухсот лет. Размером с небольшой город, ее защищали шесть групп перехватчиков, две штурмовые авиагруппы, поисково-спасательные подразделения и прилегающая военно-морская база с подводными лодками. Было даже подразделение бронетанковой наземной службы для обороны базы. Эта база была жизненно важна для наблюдения за действиями атлантов и отражения набегов.
Я выглянул в окно рядом со мной. Огромная сияющая луна висела над океаном Атлан, окруженная звездным светом, ослепительно сияющим в небе. За толстым стеклом я разглядел Навигационный Треугольник Альтаира, Веги и Денеба. Летние звезды сияли во всем своем великолепии, они были ярче и четче вдали от городских огней. У моих родителей был дом в горах к юго-востоку от Тохинго на Южном континенте, и ночи там тоже были чистыми. Впереди я заметил созвездие Большой Медведицы и проследил дугу до красного солнца Арктура.
-Для тех из вас, кто еще не спит, мы находимся на последнем броске к Хайгарду, расчетное время прибытия тридцать три минуты. Если хотите помочь, лейтенант Кандикан, мой второй пилот, лейтенант Канбатка поклялся больше не есть из торговых автоматов в Тикуне, но сейчас ему остро необходимо засесть в уборную.
Четкий голос пилота доносился из жестких наушников, которые мы все носили. Без них оглушительный шум шести роторных двигателей, несущих нас по ночному небу, делал разговор невозможным. Транспортные средства JEBos Condor имели слабую изоляцию, поскольку были предназначены для работы, а не для комфорта. Из-за этого все мы носили куртки, чтобы согреться. Даже летом, пролетая над чем-либо выше примерно пяти рад, становится прохладно или даже совершенно холодно. Чтобы облегчить общение, в стандартную комплектацию также входит защита для ушей и переговорное устройство малой дальности действия.
Я услышал, как бортинженер рассмеялся над шуткой пилота. В огромном брюхе «Кондора» находились трое рядовых и я, а также более десяти тысяч стоунов продовольствия, инструментов и различных припасов, а также восемь новых легких транспортов «Уэкас» и две «Черепахи» - прозвище, данное наземной службой более тяжелым бронированным электротранспортам. Я посмотрел в сторону кабины пилотов и заметил, что пилот машет мне рукой. Я отстегнулся, двинулся вперед и прошел мимо второго пилота, спешившего в уборную. В нем действительно чувствовалась потребность.
Войдя в кабину пилотов, я первым делом пожал руку бортинженеру. Я уже бывал внутри пары «Кондоров». Я летал и был оценен на гораздо меньшем двухмоторном JEBos Albatross, а также на ультрасовременном Sunskipper, высокоорбитальном шаттле для полетов на большие расстояния.
Пилот, старший лейтенант, повернулся и протянул руку. -Зим Блейчан. - Как и в военно-морском флоте, командир любого самолета с экипажем назывался капитаном. Быть капитаном корабля и иметь звание капитана - это не одно и то же. Многие летные экипажи также называли большие транспортные средства кораблями, пережиток тех времен, когда все, что летало, было дирижаблями.
Я пожал ему руку, довольный, что у меня нашлось какое-то занятие. -Ранджи Кандикан. - Я устроился в кресле второго пилота, сканируя приборы вокруг меня. Я говорил, что это такое, чтобы проверить себя, и он каждый раз кивал. Я заметил, что мы были примерно в восьми и двух десятых радах над океаном.
-Диспетчер в Тикуне упомянул, что ты был пилотом. Я удовлетворен. Примерно через пятнадцать минут мы будем на месте приема, а примерно через две минуты - на Усиленной охране, - сказал Блейчан. -Достаточно времени, чтобы ты немного покатался на палке, прежде чем мы приземлимся. Раньше летал на «Кондоре»?
-ПЕ-15 «Альбатрос» - самый большой самолет, на которых я летал. Я ценю эту возможность. - Я немного поправил сиденье и пристегнулся.
Блейчен пожал плечами. -Это пробег с тортом. В это время ночи нам не нужно беспокоиться об атлантах или жителях Восточных островов. Примерно полчаса назад мы миновали большой остров Пангоста и дикий город Дин-Чога. Вскоре мы доберемся до полуострова Мехаян и Семи наций. Возьми палку, и я позволю тебе немного порулить.
Поначалу полет на «Кондоре» был немного каменистым. Управление было твердым, но малейшая регулировка легко приводила самолет в движение. Я положил руки на рычаги управления и поэкспериментировал с медленным рысканием влево и вправо. Немного потянул за руль, элероны сдвинулись, и мы немного поднялись, а затем я нажал на спуск, и наша подача снизилась. Я спросил о грузоподъемности, расходе топлива в груженом и порожнем состоянии и другой полезной информации, поскольку чувствовал, как большой транспорт реагирует на меня. Большой и тяжеловесный, по моей оценке, но управляемый.
Естественно, именно в этот момент сработала сигнализация о приближении. Блейчан схватился за главный штурвал, а я выпустил свой.
Бортинженер читал показания радара позади меня. -Один неопознанный, летит со скоростью четыре маха, повторяю, четыре маха. Пересекли за нами. Теперь он разворачивается и приближается к нам сзади под углом восемьдесят пять градусов.
Почти прямо за нами. Я оглянулся на инженера, который нервно теребил усы.
-Что у нас есть?- спросил я.
-Никакого вооружения, если ты это имеешь в виду. Кондор большой и медлительный. Четыре залпа «мякины» и четыре противоракетные ракеты. Он выдержит несколько молниеносных ударов и продолжит движение, но против перехватчика? Забудь. Четыре маха? Это инопланетянин.
Инженер наклонился и выглянул в окно. -Он хорошо расхаживает по нам. Гребаные инопланетяне. Удлиненный пузырь. Подтвержден как Серый.
Серые вожаки были худощавыми, с четырьмя пальцами и огромными черными миндалевидными глазами. И лысые к тому же. Бегали с гномами, которые выполняли роль их дронов. Сообщалось, что они были каким-то образом связаны в каком-то коллективном разуме. И они были союзниками атлантов. Они мне не нравились. Они напоминали мне насекомых, и у меня всегда складывалось впечатление, что они смотрят на людей так же, как люди смотрят на животных. Дракониды, беспокойные союзники озиров-веданцев, просто хотели подчинить нас. На земле были и другие межзвездные расы, но их было гораздо меньше, чем серых или драконидов.
Блейчан потянул штурвал на себя, чтобы набрать высоту. -Держитесь, ребята, - пробормотал он.
-Нужна помощь?- спросил я.
-Нет. Держи руки подальше на случай, если они...
Снаружи кабину залила яркая вспышка света, ярче, чем в ясный полдень, и в то же мгновение по приборной панели заплясало статическое электричество. Блейчан вздрогнул, когда энергия вырвалась из консоли, поднялась по штурвалу, описала дугу и встряхнула его. В тот же момент все шесть двигателей зашипели и заглохли.
-Что это было? – потребовал ответа я.
-Электромагнитный импульс, - ответил инженер. Я услышал, как щелкнул большой переключатель, а затем он потянул пилота с его места. На правом виске капитана виднелся ожог, а из носа текла струйка крови.
-Берись за штурвал и держи нас ровно, насколько сможешь, - продолжил инженер. «Кондор» начал опускать нос вниз. -У нас есть шестьдесят секунд ожидания, прежде чем система перезагрузится, и мы сможем перезапустить двигатели. «Кондор», может быть, и старый, но трубки в авионике невосприимчивы. Здесь речь идет о современных схемах, которым требуется время для перезагрузки после удара. Исследователи работают над экранированием, но пока это лучшее, что у нас есть.
http://erolate.org/book/287/34018
Готово:
