Прошло два месяца и две недели, за которые моё обучение не прекращалось. Однако благодаря помощи Вердии в моём обучении появилось разнообразие, как она и обещала. Через неделю после нашей первой встречи она тайно от мамы провела меня из «внутреннего дворца гарема» вместе с Хильдой в Императорскую библиотеку Инферно.
По пути я встретил несколько тяжело облаченных демонов в чёрных доспехах. От одного их вида становилось понятно, насколько высокий уровень охраны здесь поддерживается. Также я видел разных мужчин-демонов, которые вели беседы на разные темы и лишь слегка обратили на меня внимание — возможно, потому что я был в сопровождении Вердии, которая явно пользовалась уважением.
По дороге я заметил множество картин на стенах, изображающих странные сцены. На одной из них была битва демонов против летающих людей с чёрными крыльями — возможно, это были падшие ангелы. На другой — сцена разрушительного столкновения двух могущественных демонов, чьи тела испускали сильную ауру, а вокруг них были руины городов. Удивительно, как художники смогли передать силу и красоту этих моментов, будто современные мастера искусства.
Когда мы достигли библиотеки, нас встретила охрана из четырёх тяжело вооружённых демонов. Видимо стражники отличались качество брони в зависимости от того что они защищали. И похоже библиотеки стоит в приоритете защиты.
Вердия лишь сообщила им причину нашего прихода, после чего демоны открыли массивные двери, защищённые магией. Войдя внутрь, я будто оказался в мире, полном книг. Потолок был высотой примерно десять или пятнадцать метров. Полки с книгами доходили до самого потолка, а, чтобы доставать книги с верхних полок, использовались множество лестниц. Освещение происходило благодаря люстрам с встроенными странными кристаллами, которые мягко светились, создавая атмосферу таинственности.
Нас встретил старый мужчина, который оказался главным библиотекарем. Но Вердия отказалась от его помощи, взяв только странные амулеты, которые надела и передала мне, а затем лично повела нас в секцию алхимии. Там я с широко открытыми глазами увидел сотни книг, каждая из которых была посвящена разным направлениям алхимии: от создания зелий и эликсиров до исследования искусственных форм жизни, таких как гомункулы. Авторы книг были разными, и каждый предлагал свой уникальный взгляд на алхимию.
Я понимал, что не смогу прочесть всё это за один день или даже месяц. Чтобы освоить общую суть алхимии, потребуется минимум год постоянного чтения и изучения. Но моё любопытство было огромным. Я хотел не только разобраться в алхимии, но и познать другие секреты этого мира: магию, биологию рас, историю войн и многое другое. Теперь я был очень рад родиться принцем, ведь иначе у меня не было бы доступа к таким знаниям.
Как оказалось, в этой библиотеке собраны знания разного рода, включая запрещённые книги. Однако доступ к секции с такими книгами имеет только ограниченный круг лиц. Библиотека разделена на секции, и у каждой есть свой уровень допуска. Для входа в определённые секции требуются специальные пропуски в виде амулетов. Без них статуи библиотеки могут напасть на того, кто попытается взять книгу, и поднимется тревога. Здесь строго относятся к сохранности знаний, и попытка украсть книгу будет крайне плохой идеей. Даже выносить книги на время нельзя — такой привилегией обладает только верховная власть.
Так или иначе, я пользовался своим положением и помощью Вердии, чтобы посещать библиотеку два месяца и неделю подряд. Мама, конечно, иногда что-то подозревала, потому что почти не видела нас с Хильдой на территории гарема, особенно когда искала меня лично. Мне пришлось лгать, чтобы не вызывать у неё беспокойства. Это было неприятно, но я не хотел лишаться возможности познавать этот мир. У меня просто слишком заботливая мама.
За время чтения я узнал много интересного. Например, особенности различных растений, которые могут давать разные свойства при использовании в алхимии. Также я углубился в изучение биологии демонов. Оказалось, что сердце у демонов находится справа, а не слева, как у людей. Их природа наделена способностью к регенерации, а их тела состоят в основном из маны, что делает использование магии для них более естественным, чем для людей. Физическая сила демонов также довольно высока по сравнению с людьми и полулюдьми. Срок жизни демонов может достигать 2 000 лет или больше, хотя мало кто из них доживает до такого возраста. Средний возраст демонов — около 300–600 лет, а старым демона считают уже в 1 000 лет. В одной из книг автор отметил, что демоны словно созданы для войны в тяжёлых условиях — с этим я тоже был согласен.
Ещё я нашёл информацию о полулюдях. Однако там объяснялось, что у каждого племени полулюдей разные особенности, поэтому сложно дать им единую характеристику. Просто исторически совпало, что полулюди, состоящие из смеси человеческих и животных черт, стали восприниматься как одна раса.
Пока я изучал книги, то заметил одну странность: я больше не испытываю голода. Я по-прежнему чувствую вкус еды и получаю удовольствие от неё, но сам голод исчез. Это осознание пришло ко мне спустя месяц. Возможно, это связано с моим пробуждением как высшего демона.
Откуда же тогда моя энергия или питательные вещества? Теоретически, мана может компенсировать эти потребности, превращаясь в необходимые ресурсы для тела. Но что произойдёт, когда запасы маны иссякнут? Может быть, дело в семи сердцах? Возможно, они каким-то образом генерируют энергию или заменяют собой внутренние органы.
Мне кажется, что мои привычные органы могли трансформироваться в новые сердца, но без возможности заглянуть внутрь собственного тела сложно сказать что-либо наверняка. И, честно говоря, вскрывать себя ради этого эксперимента я точно не собираюсь, пока что.
Но возвращаясь в настоящее, то я прямо сейчас находился в тренировочном зале в одних штанах с открытой грудью. Помимо Хильды, которая стояла неподалёку у входа, рядом со мной была Озена — женщина с холодным взглядом и спокойствием.
Также присутствовал мужчина-демон с черными рогами, белыми как снег волосами и жёлтыми глазами. Он был облачён в длинное чёрное пальто с множеством застёжек и карманов. Под пальто виднелась белая рубашка с открытым воротником. Широкий пояс с массивной пряжкой, черные брюки и высокие кожаные сапоги завершали его образ.
— Меня зовут Арвандор Кейлос. — произнёс мужчина уверенным голосом. — Я буду твоим учителем по физическому развитию и другим урокам, связанным с мечом, луком и копьём.
— Меня зовут Мелиодас Дьябло, приятно с вами познакомиться, учитель Арвандор. — представился я, стараясь создать хорошее впечатление.
— Похоже, тебя хорошо воспитывали. — отметил Арвандор, слегка приподняв бровь. — Я здесь не потому, что горел желанием обучать принца, а потому что мы с твоим отцом хорошие друзья. Скажу сразу: мне без разницы, кто ты — принц или дворянин. Для меня главное — сделать из тебя мужчину. Поэтому нет смысла плакать или жаловаться маме, потому что я не держусь за свою должность.
— Я понимаю. — кивнул я, чувствуя серьёзность его слов. Уроки Озены уже научили меня, что сила и дисциплина важнее титулов.
— Отлично. — сказал Арвандор, скрестив руки на груди. — Мне объяснили, что у тебя есть какая-то особая сила, и я нужен, чтобы помочь твоему телу стать сильнее, чтобы ты мог ей пользоваться. Но для начала нам нужно понять, на что она способна.
Озена шагнула вперёд, её взгляд стал сосредоточенным.
— Мне объяснили кратко, но нужно увидеть лично. Ты знаешь, как пробудить эту силу снова? Если нет, то мы будем пытаться её пробудить.
— Я могу. — ответил я, чувствуя, как внутри меня начинает просыпаться знакомая энергия.
— Отлично, покажи. — потребовал Арвандор.
— Если что-то пойдёт не так, мы будем готовы. — добавила Озена, бросив короткий взгляд на Хильду, которая стояла у входа в тренировочный зал.
Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Сначала я почувствовал, как сила окутывает меня, делая моё тело сильнее. Затем мой разум стал ощущать холод, будто эмоции отступили на второй план. Вскоре эта сила начала выходить из-под контроля, и я почувствовал, как она покидает моё тело, словно становясь частью окружающего пространства.
Когда я открыл глаза, мир вокруг стал в три раза четче. Казалось, что я могу видеть каждую деталь, каждый движущийся объект, будто у меня появился сверхъестественный дар. От меня исходил мощный поток энергии, который я старался вновь втянуть внутрь себя.
— Невероятно. — произнёс Арвандор, его голос был полон удивления.
— Ты в порядке? — спросила Озена, внимательно наблюдая за мной.
— Да. — кивнул я, заметив беспокойство на лицах остальных.
— Твоя магическая сила стала более давящей, и в то же время аура стала более мрачной. — сказала Озена, подходя ближе ко мне. — Подобного эффекта сложно добиться без применения магии иллюзий. При этом эта тёмная субстанция, что покрывает твой лоб и часть тела, тоже необычная. Она будто вторая кожа, сотканная из тьмы.
— Дай-ка проверить. — сказал Арвандор, осторожно касаясь места, где проявлялась тёмная субстанция. — Твёрдая. Разве магия тьмы может быть такой?
— Нет, но это точно не хаос. — задумчиво произнесла Озена.
— Чем бы это ни было, оно очень полезно. — заметил Арвандор. — Как ты себя чувствуешь?
— Очень странно. — признался я. — Будто весь мир стал лучше восприниматься. Я вижу в три раза лучше и слышу даже самые тихие звуки. Но…
— Но что? — переспросил Арвандор.
— Будто эмоции уходят на второй план. При этом внутри я ощущаю холод.
— Хм… как в плане физической силы?
— Чувствую себя в два раза сильнее.
— Вот оно как. — задумчиво протянул Арвандор. — Продемонстрируй. Ударь меня.
— Хорошо. — кивнул я, подходя к Арвандору и замахиваясь кулаком, покрытым тёмной материей.
В следующее мгновение мой кулак ударил Арвандора прямо в живот. Однако тот даже не шелохнулся, хотя его глаза слегка расширились от удивления.
— Неплохой удар. — сказал он, сдерживая улыбку. — Для ребёнка твоего возраста ты бьёшь как взрослый с такой силой.
— Ты можешь управлять этой субстанцией на твоём теле? — спросил Арвандор, внимательно наблюдая за мной.
— Наверное. — ответил я, сосредотачиваясь. Сначала это было слегка сложно, но спустя несколько секунд тёмная материя начала покрывать мои руки, словно перчатки из тьмы. Затем я попытался придать ей форму, и мои руки увеличились вдвое.
— Очень полезная способность. Ты можешь превратить их в меч? — спросил Арвандор, явно заинтересованный результатами.
Я кивнул и начал медленно менять форму своей руки, формируя из тьмы длинное лезвие. Арвандор подошёл ближе и осторожно провёл пальцем по лезвию.
— Острое, почти как настоящий меч, но острота пока на уровне обычного клинка. Если ускорить процесс смены формы и усилить остроту, это станет хорошим оружием в разных ситуациях.
— Покажи нам свою магию. — попросила Озена, скрестив руки на груди.
Я молча кивнул и начал убирать тёмные «перчатки» с рук. После этого попытался создать в своей руке обычную сферу маны, но внезапно тёмная сила внутри меня слилась с маной. Вместо голубой сферы у меня появилась сфера из тьмы, пульсирующая холодной энергией.
— Похоже, их сложно разделять. Когда я использую магию, она сливается с моей маной очень сильно. — объяснил я, стараясь скрыть волнение.
— Хм… это довольно необычно. Попробуй другую магию. — предложила Озена.
— Хорошо.
Я попытался создать огонь в своей руке, но пламя, которое появилось, стало менять цвет прямо у меня на глазах — от обычного оранжевого до чёрного.
— Что это за пламя?! — впервые за время моего обучения удивилась Озена, её голос был наполнен любопытством и настороженностью.
— От него исходит опасная аура. — заметил Арвандор, делая шаг назад.
— Не знаю, оно просто создалось в моей руке. — ответил я, чуть солгав. На самом деле я знал, что это «адское пламя» — самое мощное атакующее пламя расы высших демонов, способное уничтожить даже бессмертных существ, таких как боги. Даже легендарный Бан получил неизлечимый шрам из-за этого пламени.
— Выпусти пламя в тот манекен. — попросила Озена, указывая на манекен, стоявший в углу тренировочного зала.
Я кивнул, подошёл ближе и бросил чёрное пламя прямо в манекен. Оно летело как камень, брошенный с силой, и, коснувшись цели, начало пожирать её с невероятной скоростью, словно голодный зверь. Спустя пять минут от манекена остался только пепел.
— Хм… похоже, это пламя во много раз сильнее обычного. Эти манекены были усилены магией, и всё равно это пламя уничтожило их за пять минут. — отметила Озена, осматривая пепел с большим любопытством.
— Похоже, работа обещает быть долгой и тяжёлой. Такая сила делает тебя маленьким, но довольно перспективным демоном в будущем. — сказал Арвандор, положив руку мне на голову.
— Вы не боитесь моей силы? — спросил я, чувствуя смесь страха и гордости.
— Хахахаха! Если бы я боялся сильных детей, то меня бы засмеяли в армии демонов! — рассмеялся он. — Твоя сила нас поражает, ведь её потенциал огромен. Но не зазнавайся, малец. Потенциал ещё не обещает тебе могущество, а лишь даёт перспективы получить силу. Без твоего желания стать сильным сила останется лишь потенциально опасной.
— Я хочу стать сильным. — твёрдо ответил я.
— Хороший настрой, эй ведьма, ты закончила капаться в пепле? — обратился Арвандор к Озене.
— Закончила, тролль. — равнодушно ответила она, отряхивая руки. — Пока что ограничимся огнём. Я проведу исследования и попытаюсь понять возможности этого пламени. В дальнейшем мы увеличим возможности твоего магического арсенала.
— Спасибо. — сказала я с улыбкой.
— Но мне надо убедиться. Создай это пламя и попытайся его удерживать какое-то время. — попросила Озена.
— Хорошо.
Я сделал, как она просила, поддерживая чёрное пламя на своей руке. Однако уже через две минуты я начал чувствовать слабость и головокружение. Озена заметила это, кивнула сама себе и попросила убрать пламя.
— Похоже, потребление маны от этого пламени в пять раз выше, чем у обычного пламени. Это уже говорит о высокой концентрации огня и невероятной мощности пламени. — задумчиво произнесла Озена, глядя на меня.
После того, как Озена сделала выводы о потреблении маны «адским пламенем», она задумчиво посмотрела на меня.
— Похоже, использование этой силы требует значительных затрат энергии. — сказала она, обращаясь к Арвандору. — Если он будет пытаться использовать её без должной подготовки, это может привести к истощению. Нам нужно разработать стратегию тренировок, чтобы увеличить его запас маны и выносливость.
— Согласен. — кивнул Арвандор. — Но прежде чем мы начнем, мне нужно понять, насколько хорошо ты контролируешь свою физическую силу. Твоя аура говорит о том, что ты можешь быть гораздо сильнее, чем кажешься.
Он подошел ко мне и протянул руку.
— Попробуй ударить меня снова. На этот раз не сдерживайся.
Я колебался всего долю секунды, но затем собрал всю свою решимость. Я снова обратился к своей силе, чувствуя, как тьма покрывает мои руки, словно вторая кожа. На этот раз я попытался не только усилить удар, но и сосредоточиться на точности.
Мой кулак врезался в ладонь Арвандора, и на этот раз он слегка качнулся назад. Его глаза расширились от удивления.
— Впечатляет. — произнес он, потирая ладонь. — Твоя сила действительно растет. Однако есть одна проблема.
— Какая? — спросил я, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее.
— Ты слишком полагаешься на свою тёмную силу. — объяснил он. — Да, она делает тебя сильнее, но что будет, если однажды ты окажешься в ситуации, где использовать её будет невозможно? Тебе нужно развивать свои базовые навыки: скорость, ловкость, силу и технику боя. Только тогда ты сможешь стать по-настоящему сильным.
— Я понимаю. — ответил я, опуская взгляд.
— Не переживай, малец. — сказал Арвандор, положив руку мне на плечо. — У тебя есть потенциал, и мы поможем тебе раскрыть его. Но для этого придется много работать.
— С чего начнем? — спросил я, чувствуя, как во мне загорается решимость.
— Сначала научим тебя правильно дышать. — усмехнулся он. — Звучит просто, но это основа всего. Без контроля дыхания ты быстро выдохнешься в бою.
Озена тем временем достала из своего кармана небольшой кристалл, который начал светиться мягким голубым светом.
— Я буду следить за твоим состоянием. — сказала она. — Этот кристалл покажет, насколько сильно ты расходуешь ману. Если станет слишком опасно, я вмешаюсь.
Тренировка началась с простых упражнений: отжиманий, приседаний и бега. Каждый раз, когда я чувствовал усталость, Арвандор напоминал мне о важности выносливости.
— Ты должен научиться слушать свое тело. — говорил он. — Только так ты сможешь понять, когда стоит использовать силу, а когда — сдержаться.
Первый час тренировок был посвящён базовым упражнениям: отжиманиям, приседаниям и бегу. Каждое движение казалось простым, но количество повторений быстро росло. Сначала я делал три подхода по десять отжиманий, затем Арвандор увеличил план до пяти подходов по двадцать.
— Ты должен научиться выдерживать боль и усталость. — говорил он, пока я пытался восстановить дыхание. Я чувствовал, как мои руки дрожат от напряжения, но старался не жаловаться.
На втором часу тренировки Арвандор начал учить меня скорости и ловкости. В зале появились деревянные манекены, которые двигались с помощью магии. Их задачей было атаковать меня, а моя задача — уклоняться или блокировать удары.
— Не полагайся на свою тёмную силу! Двигайся быстрее! — кричал он, когда один из манекенов задел меня своим деревянным кулаком.
Я пытался быть быстрым, но мои движения были ещё слишком медленными, и я несколько раз получил удары.
— Ты молодец, но тебе нужно больше практики. — сказал Арвандор, видя мою усталость.
Третий час начался с работы над техникой. Арвандор вручил мне деревянный меч и заставил сражаться с ним. Его движения были точными и быстрыми, а каждый его удар заставлял меня напрягать все силы, чтобы защититься.
— Твоя техника слишком хаотична. — заметил он, когда мой меч вылетел из рук. — Без правильной техники даже самая мощная сила бесполезна.
К четвёртому часу я уже чувствовал себя совершенно измотанным. Арвандор попросил меня снова использовать тёмную материю, чтобы покрыть свои руки.
— Попробуй удерживать её подольше. — сказал он.
Я сосредоточился, и тёмная субстанция начала окутывать мои руки. Через минуту я почувствовал, как мана начинает стремительно покидать меня, и моя концентрация нарушилась.
Озена подошла ближе, наблюдая за мной.
— Для первого дня это неплохо. — сказала она. — Но ты должен научиться контролировать расход маны.
Пятый час стал самым сложным. Озена попросила меня создать адское пламя и попытаться удерживать его как можно дольше.
— Эта сила требует огромного контроля. — объяснила она. — Если ты будешь использовать её бездумно, то быстро истощишься.
Я попытался создать пламя в своей руке, но через две минуты почувствовал головокружение и слабость. Озена сразу же вмешалась.
— Мы будем тренировать это постепенно, чтобы это стало для тебя проще как дышать.
Когда тренировка закончилась, я упал на колени, тяжело дыша. Арвандор подошёл ко мне и положил руку на плечо.
— Ты молодец, малец. — сказал он. — Для первого дня ты показал хороший результат. Но помни: путь к силе долгий и тернистый. Тебе нужно много работать.
Озена протянула мне флягу с водой.
— Ты справился лучше, чем я ожидала. Обычно дети твоего возраста от таких трудностей сдаются, но ты держался и терпел. Большая редкость среди детей.
— Это комплимент, учитель?
— Считай как хочешь.
Я кивнул, чувствуя гордость за свой первый день, но понимая, что впереди меня ждёт ещё много работы.
* * * * *
* * * * *
(От третьего лица)
В то же время в кабинете Императора демонов Норива Дьябло сидел за своим массивным столом, внимательно просматривая документы. Его острый взгляд скользил по строчкам, выискивая важные детали. В этот момент дверь тихо открылась, и в комнату вошла его вторая жена и секретарь — Ариела. В руках она держала новую стопку документов, которые аккуратно положила на край стола.
— Это отчёты от министра финансов по делу Астарота. — произнесла она спокойным, но уверенным тоном.
— Отлично. Я проверю. — ответил Норива, не отрываясь от бумаг. — В последнее время Астарот ведут себя странно. Надо понять, не замышляют ли они что-то с ресурсами, которые отправляют в больших количествах в Баал.
— Пока что мои демоны следят за их дворянскими родами. Активной и заметной деятельности нет, но нельзя быть уверенным во всём. Они могут делать свои дела через третьих лиц. — добавила Ариела, скрестив руки на груди.
— Тоже верно. — кивнул Норива, задумчиво потирая подбородок.
— Хотела бы отметить одного демона… — начала Ариела, чуть помедлив.
— Что-то не так? — спросил Норива, подняв глаза на жену.
— Вы уверены, что ему можно доверять? — осторожно произнесла она, имея в виду нового учителя для сына императора.
— Ты сомневаешься в Арвандоре? — в голосе Норивы прозвучала лёгкая усмешка.
— Немного. Почему вы его выбрали?
— Потому что он мой друг, и я знаю, что он справится. — ответил Норива с едва заметной улыбкой.
— Но его прошлое… — Ариела сделала паузу, словно выбирая слова.
— Ты уже узнала об этом? — перебил её Норива, приподняв бровь.
— Да. — призналась она.
— Тогда в чём твоя проблема?
— Он из семьи Хаурес, который служит семье Астарот.
— Он бастард. Он давно отрекся от имени «Хаурес» и теперь носит имя Кейлос. — объяснил Норива, его голос стал немного холоднее.
— Мне это известно. Он ушёл из семьи в возрасте двадцати лет и вступил в армию демонов, где, как я поняла, служил вместе с вами. — продолжила Ариела, не желая отступать.
— Верно.
— Но он также покинул армию в четыреста пять лет в должности генерал-майора, а после скитался по Империи, пока не вступил в гильдию авантюристов. За двадцать лет он достиг ранга «A», что является довольно большим достижением в нашей Империи.
— Арвандора не стоит недооценивать. — произнёс Норива, в его голосе появились нотки уверенности. — Он может казаться простым или недостойным доверия, но он способный и талантливый. В армии я не раз доверял ему свою спину, и он никогда не подводил. Поэтому можешь не волноваться о нём, Ариела.
— Но вдруг…
— Тебя беспокоит его происхождение? Именно поэтому я не советовался с тобой, ведь я знаю твою осторожность. — перебил её Норива, его голос стал более серьёзным. — Нельзя судить всех по происхождению, Ариела. Иначе мы создадим больше врагов, чем союзников. Астароту плевать на Арвандора, а мне он не безразличен как друг. Если ты будешь больше наших врагов цепляться к его происхождению, то сыграешь им на руку.
— Я поняла. Простите моё упрямство. — сказала Ариела, слегка склонив голову.
— Ничего. В сравнении с Эми, твоё упрямство детское. — рассмеялся Норива, явно намекая на характер своей первой жены.
— Я пропущу мимо ушей ваш комментарий. — произнесла Ариела с легким раздражением, хотя в её глазах мелькнула искорка юмора.
— Хахаха! — Норива снова рассмеялся, чем вызвал недоумение у своей второй жены. Иногда она вообще не могла понять, что творится у него в голове.
http://erolate.org/book/294/34203
Готово:
