Моя беседа с Альбедо продолжилась ещё какое-то время. Она расспрашивала меня о том, каким я вижу будущее жителей Империи и чего хочу достичь. Мало кто задавал мне подобные вопросы, связанные с политикой или сложными темами. Похоже, это одно из преимуществ быть ребёнком в глазах демонов — они не ожидают от тебя глубоких ответов, но внимательно присматриваются к каждому твоему слову.
После разговора с Альбедо я пил сладкий напиток из кубка, наслаждаясь его вкусом, пока рядом стояла Хильда.
— Я так понимаю, то, что произошло между Альбедо и Изабель. — это конфликт наследников? — уточнил я у Хильды свои мысли.
— Верно. — кивнула она. — Изабель, как старшая дочь главы семьи Лилит, имеет самое большое преимущество в борьбе за трон. Она известна своей красотой и силой среди суккубов. Её часто сравнивают с диким огнём, готовым уничтожить всех неугодных на своём пути. Альбедо же, третья дочь, известна как спокойная и рассудительная красавица, будто ледяная королева.
— Изабель первая дочь, Альбедо третья… а что насчёт второй? — спросил я, чувствуя пробел в информации.
— Вторая дочь... мало что известно общественности. — произнесла Хильда, её голос стал чуть тише. — В прямом смысле, мой принц. Она не показывается никому. Говорят, что она мертва, но официально никаких заявлений от семьи Лилит не поступало. Некоторые считают, что она заперлась в своих покоях и ничего не делает. Другие предполагают, что её похитили. Поэтому у Альбедо появились весомые шансы занять место главы Лилит.
— Понятно, значит вот почему они так агрессивно себя вели. Им нужна моя будущая поддержка. — заключил я, осознавая подтекст их действий.
— Верно, ваша поддержка в будущем будет весомой в битве за наследство главы семьи Лилит.
— Похоже, этого многие ожидают от меня. — сказал я, бросив взгляд на дворян, которые поглядывали на меня с улыбками. За этими улыбками я видел очевидную фальшь. Мама и Хильда уже объяснили мне некоторые принципы политики и особенности общения с демонами высокого положения. Всегда нужно ожидать обмана и попытки использовать тебя. Ко мне это особенно относится из-за моего происхождения — принца и ребёнка, на которого легко повлиять.
— Мой принц, надеюсь, вы не поддались на их уловки? — спросила Хильда, её голос звучал серьёзно.
— Нет, хоть они и очень красивы, я не потерял голову из-за этого. Хотя мне, скорее всего, придётся однажды сделать выбор. — ответил я, задумчиво глядя на свой кубок.
— Вероятнее всего. Кого бы вы хотели поддержать? — спросила Хильда, явно проверяя мои намерения.
— Пока не знаю. Я бы не хотел никого поддерживать, ведь это значит попасть в уловку другой. Я бы хотел, чтобы они были на моей стороне... возможно, даже стали бы моими горничными. — с ухмылкой заявил я, позволяя себе немного юмора.
— Вы точно не были очарованы их красотой? — снова спросила Хильда, прищурившись и внимательно глядя на меня.
— Ха, нет, конечно. Но желать таких красавиц — это вроде нормально? Я не прав? — ответил я, пожимая плечами.
— Многие из-за женщин, особенно суккубов, теряли голову и оказывались без штанов и без жизни. — предостерегающе произнесла Хильда. — Суккубы крайне опасны для мужчин. Они часто переходят границы и используют других в своих целях. Поэтому я рекомендую быть более осторожным с ними. Они не будут вас любить или просто так помогать.
— Я это понимаю, Хильда. — кивнул я. — Поэтому я хочу придумать способ, чтобы получить их в своё распоряжение без последствий.
— Это крайне сложно и опасно. — вздохнула она. — Конечно, есть практика, когда наследников дворянских семей отправляют служить в столицу, но это происходит лишь с теми, кому точно не достанется наследство.
— Но возможно? — настаивал я, чувствуя, как во мне растёт решимость.
— Если вы будете достаточно сильным, то сможете это сделать. — признала Хильда.
— Хехе, значит, шансы у меня есть. — усмехнулся я, представляя, как смогу реализовать свои планы.
— Эх… будьте просто осторожны в своих желаниях. — вздохнула Хильда, качая головой.
— Я буду. — заверил я её, хотя внутри чувствовал, как мои мысли начинают уходить в сторону амбициозных планов.
Хоть я и понимал, что могу поплатиться за такие желания, с моим потенциалом у меня действительно были шансы добиться того, чего я хотел. Похоже, мои мужские гормоны начали пробуждаться, и поэтому я так сильно возжелал Альбедо и Изабель. Но мне нужно быть терпеливым, иначе я и вправду могу оплошать и оказаться без штанов. Особенно в Империи демонов, где сила решает всё. Значит, мне нужно стать достаточно сильным, чтобы мои стремления исполнились.
После легкого отдыха я продолжил ходить по залу, знакомясь со многими дворянами. Они подходили ко мне один за другим, предлагая поздравления и выражая надежду на будущие встречи.
— Ваше высочество, позвольте представиться. Я барон Теренс из дома Форнеус-Элис. Позвольте выразить мои искренние поздравления с рождением вашей сестры. — произнес невысокий демон с красными глазами и короткими рогами, склоняясь в почтительном поклоне.
— Благодарю вас, барон Теренс. Ваше присутствие здесь — большая честь для нас. — ответил я, сохраняя учтивый тон.
— Если позволите, ваше высочество, я хотел бы пригласить вас посетить наши владения. Уверен, вам понравится охота в наших лесах. Мы славимся своими звериными стаями, которые смогут испытать даже ваши навыки. — добавил он с улыбкой, явно стараясь произвести впечатление.
— Это весьма любезно с вашей стороны, барон. Возможно, я найду время посетить ваши земли в будущем. — ответил я, намеренно оставляя свои слова расплывчатыми.
— Буду ждать вашего прибытия, ваше высочество. Мы сделаем всё возможное, чтобы ваш визит стал незабываемым. — заверил он, после чего отошел, давая место следующему дворянину.
Ко мне подошла элегантная женщина с длинными фиолетовыми волосами и золотистыми глазами. Её платье было украшено драгоценными камнями, переливающимися при каждом её шаге.
— Принц Мелиодас, позвольте представиться. Я графиня Лорелай из дома Фурфур. Мои поздравления с рождением вашей сестры. — произнесла она мягким голосом, склоняясь в лёгком реверансе.
— Благодарю вас, графиня. Ваше присутствие здесь делает этот праздник ещё более великолепным. — ответил я, стараясь быть галантным.
— Как мило с вашей стороны, ваше высочество. Надеюсь, однажды вы посетите наши земли. Мы славимся своими термальными источниками, которые обладают целебными свойствами. Говорят, они способны восстановить даже силы самого измученного воина. — предложила она с загадочной улыбкой.
— Звучит заманчиво, графиня. Возможно, когда-нибудь я воспользуюсь вашим приглашением. — ответил я, снова выбирая нейтральный тон.
— Буду рада видеть вас в любое время, ваше высочество. Мы всегда готовы принять вас с должным почтением. — кивнула она, прежде чем отойти.
Наконец, ко мне подошёл высокий демон с массивными рогами и холодным взглядом. Его одежда была украшена символами дома Астарот, хотя он явно не был самим Нергалусом.
— Принц Мелиодас, я герцог Фаргор из дома Марбас. Мои поздравления с рождением вашей сестры. — произнёс он, его голос звучал формально и немного отстранённо.
— Благодарю вас, маркиз Фаргор. Ваше присутствие здесь — большая честь для нас. — ответил я, сохраняя спокойствие.
— Ваше высочество, если позволите, я хотел бы пригласить вас посетить наши академии боевых искусств. Мы обучаем там самых перспективных молодых демонов искусству войны и стратегии. Возможно, вы найдёте это полезным для себя. — предложил он, его глаза внимательно изучали мою реакцию.
— Это весьма любезно с вашей стороны, герцог. Боевые искусства всегда были одним из моих интересов. Возможно, я посещу ваши академии, когда у меня будет возможность. — ответил я, стараясь не давать конкретных обещаний.
— Буду рад видеть вас там, ваше высочество. Наши тренировочные поля всегда открыты для таких достойных учеников, как вы. — заверил он, после чего поклонился и отошёл.
Но внезапно ко мне подошёл необычный демон. Это был мужчина с короткими малиновыми волосами и красными глазами, а также чёрными рогами с красными кончиками. Его кожа была слегка розовой, а тело — весьма подтянутым и стройным. На нём была чёрная дворянская одежда с золотистыми узорами, состоящая из пиджака и плаща на плечах.
Рядом с ним стоял похожий на него мальчик примерно моего роста или даже немного выше. У него были такие же малиновые короткие волосы и красные глаза с рогами чёрного цвета. На нём была похожая чёрная дворянская одежда, но с красной рубашкой под пиджаком.
— Здравствуйте, ваше высочество, я граф Роктор Валефор. Мой дом служит Высшему Герцогу Гремори. А это мой первый сын. — представился высокий мужчина по имени Роктор, указывая на молодую версию себя рукой.
— Шон Валефор. — произнёс мальчик без особого энтузиазма или уважения.
— Мелиодас Дьябло, первый принц Империи демонов. Рад лицезреть дуэт сына и отца на столь важном событии Империи, как рождение моей кровной сестры. — сказал я с уважительным тоном, слегка взмахнув рукой для драматизма. Не всегда обязательно отпускать голову, но это зависит от степени того, насколько хорошо вы знакомы или уважаете другую сторону.
После стольких встреч я уже устал повторять одни и те же действия, поэтому решил немного разнообразить приветствие.
— Простите весьма равнодушный тон моего сына, он ещё неопытный и не умеет правильно представляться. Но я очень надеюсь, что вы найдёте общий язык. Я так рад встретить вас лично спустя столько лет. Ваш отец очень лестно отзывался о вас. — продолжил Роктор.
— Вы знакомы с моим отцом? — удивился я.
— Верно, ведь я личный рыцарь вашего отца, ваше высочество. — ответил он с улыбкой.
— Он не рассказывал мне об этом.
— Конечно, ведь я редко присутствую в замке и чаще отвечаю за оборону нашей Империи как второй Генерал демонов.
— Второй? Не первый?
— Первый Генерал демонов — господин Волкат, чья позиция неоспорима в армии. Но наши с ним задачи отличаются. Если сравнивать, то Волкат — «копьё Империи», чья задача в уничтожении и захвате врагов, а я — «щит Империи». Моя задача — защищать нас и наши земли от врагов любыми средствами. Но так как Волкат также архидемон, он не может занимать должность при дворе Империи, да и сам не хочет этого, поэтому роль «военного министра» лежит на моих плечах. — объяснил мне Роктор.
— Теперь мне понятно. Значит, вы второй по силе Генерал демонов?
— Именно. — с улыбкой ответил мне Роктор.
— Удивительно, что вы ещё и служите отцу как личный рыцарь. Как вы смогли им стать?
— Это долгая история, но мы с вашим отцом познакомились ещё в армии. Тогда мы оба были молодыми и неопытными, но, пройдя через армию, битвы и тяжёлые тренировки, мы стали доверять друг другу. Ваш отец очень сильно повлиял на меня, и я с моей семьёй помог ему свергнуть старую власть, после чего дал клятву стать его вечным личным рыцарем.
Стать «вечным личным рыцарем» — это клятва очень весомая среди дворян, и её нарушение может плохо отразиться на многие поколения вперёд. Многие дворяне печётся за свою репутацию и не хотят её посрамить.
К тому же, дом Валефор отвечает за подготовку элитных рыцарских отрядов и телохранителей для высшей знати. Простыми словами, они делают самых лучших рыцарей, чья клятва очень серьёзна. Говорят, что семья Валефор имеет особенность в родословной: если они дадут клятву кому-то служить, то будут служить этому человеку вечно.
Не зря я учил все эти дворянские титулы и названия, чтобы они пригодились мне для лучшего понимания обстановки. Значит, Валефор, скорее всего, хочет сблизить меня со своим сыном. Возможно, его отец подослал его, или мама, а может, это его личная инициатива. Нельзя отрицать любую теорию.
— Вы так уверенно последовали за ним, наверное, отец был и вправду великим.
— Он вам не рассказывал о своих приключениях и подвигах?
— Нет, он редко посещает меня. Мама рассказывала некоторые детали о нём, но только когда это касалось политики или нынешней власти.
— Понятно, очень жаль, что вам так мало ведомо, ваше высочество. Но надеюсь, его величество поведает вам свои великие деяния лично. Более мне не следует об этом говорить. — заявил Роктор, после чего развернулся и взмахнул своим плащом. — Был рад с вами поговорить, принц. Надеюсь, это не последняя наша встреча. Идём, Шон.
После этого дуэт отца и сына покинул меня с Хильдой. Смотря на их уход, мне почему-то стало слегка грустно. Не потому что было особенно приятно с ним общаться, а просто видя дуэт отца и сына, мне почему-то самому захотелось хотя бы немного побыть с отцом так же близко. Хоть компания мамы и Хильды неплоха, но отец — это тоже важная фигура в семье.
— Мелиодас! — внезапно мои мысли были прерваны криком, привлекающим моё внимание. Обернувшись, я увидел бегущую ко мне девушку с чёрными волосами, собранными в два хвостика, и розовыми глазами.
— Серафолл? Рад тебя видеть.
— Я тоже! Поздравляю тебя с рождением сестры! — сказала Серафолл с искренней улыбкой, её розовые глаза светились любопытством.
— Спасибо. А где твои родители? — спросил я, оглядываясь по сторонам в поисках знакомых лиц из дома Ситри.
— Они с твоими. — ответила она, слегка пожав плечами. — И отпустили меня, когда я узнала, что ты здесь где-то гуляешь.
— Понятно. А Сазекс тоже здесь? — продолжил я, чувствуя, как Хильда незаметно касается моего плеча, напоминая о необходимости сохранять бдительность.
— Не знаю, я его не видела. Скорее всего, он здесь — на такой праздник приходят все. — сказала Серафолл, её голос звучал немного разочарованно. — Кстати, а как выглядит твоя сестра? Она милая?
— Да, очень милая. — ответил я, улыбаясь. — Слушай, мне стало скучно, и я был бы рад твоей компании.
— Правда? Я буду рада! — воскликнула Серафолл, хватая меня за руку. — А то со взрослыми так скучно! Они постоянно разговаривают о каких-то вещах, которых я не понимаю.
— Понимаю, мне тоже приходится слушать эти беседы. — сказал я с лёгким недовольством, идя вместе с Серафолл и Хильдой по залу. Мы проходили мимо групп дворян, которые бросали на нас любопытные взгляды, словно оценивая каждый наш шаг.
— Особенно постоянно представляться. — снова пожаловалась Серафолл, её тон стал чуть капризным. — Это так утомляет!
Я заметил, как Хильда слегка нахмурилась за моей спиной. Для взрослого демона подобное проявление эмоций в публичном месте могло бы стать поводом для осуждения, но Серафолл, как и я, всё ещё считалась ребёнком. Это давало ей определённую свободу, хотя даже здесь существовали границы.
— Это да, утомляет, но такова судьба всех, кто живёт в высшем обществе. — ответил я, стараясь звучать мудрее своих лет. — Как ты провела время с нашей последней встречи?
— Меня учили магии, и я научилась лучше менять форму воды! — гордо заявила она, демонстрируя свои навыки. В воздухе над её ладонью появилась маленькая водяная сфера, которая медленно превратилась в цветок. — А ещё мама купила мне много красивых платьев. Хочу их тебе и Сазексу скоро показать!
— Хаха, надеюсь. — сказал я с улыбкой.
— А ты сам чем занимался? — спросила она, слегка наклонив голову и глядя на меня с любопытством.
— Да всё тем же. — пожал я плечами. — Учусь быть принцем, изучаю политику, магию… Правда, иногда мне кажется, что это не так увлекательно, как твои тренировки с водой.
— Ой, да ладно тебе! — хихикнула она, явно польщённая. — Твоя жизнь звучит куда интереснее! Во всяком случае, ты точно не превращаешь всё вокруг в кашу из воды, когда экспериментируешь.
— Кашу? — переспросил я, подняв бровь.
— Ну да! — она рассмеялась, её глаза заблестели ещё ярче. — Однажды я случайно заморозила фонтан в саду, а потом попробовала его растопить, но вместо этого сделала что-то вроде… жидкой грязи. Представляешь? Мама была в ужасе, а папа просто закатил глаза и сказал: «Это точно дочь Ситри».
Я не смог сдержать смех:
— Звучит как настоящий хаос! Но зато теперь ты хотя бы можешь этим похвастаться.
— Хаос — это моё второе имя! — заявила она с театральным вздохом, прижав руку к груди.
— Похоже, ты настоящий мастер создавать проблемы.
— Эй, я предпочитаю называть это «развлекаться». — возразила она, сложив руки на груди, но её улыбка выдавала, что она тоже находит это забавным. — Кстати, а ты пробовал когда-нибудь использовать магию для развлечений? Например, чтобы подшутить над кем-то?
— Не уверен, что это хорошая идея. — ответил я, качая головой. — Если кто-то узнает, что принц Империи демонов использует свою силу для шуток, меня, скорее всего, отправят на дополнительные уроки этикета.
— Ой, да ладно! — снова рассмеялась она. — Подумаешь, этикет! Я однажды создала маленький водяной смерч прямо в столовой, потому что мне стало скучно. Все были в шоке, а я просто сказала: «Ой, это был несчастный случай!»
— И что, поверили? — спросил я, с трудом сдерживая смех.
— Конечно нет! — воскликнула она, её голос звенел от веселья. — Но мама сказала, что это «творческий подход к развитию магических навыков». Так что меня даже не наказали.
— Тебе определённо везёт больше, чем мне. — заметил я, улыбаясь. — Если бы я попробовал что-то подобное, наверное, весь дворец был бы в панике.
— Может, стоит попробовать? — предложила она с хитрой улыбкой. — Я могу научить тебя паре трюков с водой. Например, как сделать так, чтобы стакан с напитком внезапно исчезал, пока кто-то пытается его выпить.
— Искушение велико, но я, пожалуй, воздержусь. — ответил я, качая головой. — Хотя… звучит действительно заманчиво.
— Вот видишь! — обрадовалась она. — Иногда нужно немного безумия в жизни. Особенно здесь, где все такие серьёзные и важные.
— Возможно, ты права. — согласился я, чувствуя, как моё настроение заметно улучшилось. Общение с Серафолл всегда было лёгким и приятным, несмотря на её очевидную склонность к созданию беспорядков. Даже сложно поверить, что в будущем она станет одной из сильнейших волшебниц.
Мы продолжили прогуливаться по залу, время от времени обмениваясь шутками и историями. Хильда молча следовала за нами, пока мы не дошли до края зала, где были столы с большим количеством еды и напитков. Когда я хотел взять новый напиток в серебряном кубке, то внезапно услышал звук и увидел вдалеке на краю длинного стола сидящую фигуру, что было странно. Я подошёл к этой фигуре, потому что она мне кого-то напоминала.
Подойдя поближе, я увидел сидящую на столе девочку. В её руках была чашка с мёдом и кубок, которым она запивала его. У неё были длинные розовые волосы, собранные в два хвостика, и голубые глаза, словно небо. На голове у неё были маленькие чёрные рожки. Она носила открытый топ чёрно-белого цвета, который подчёркивал её стройную фигуру. Рукава длинные и чёрные, украшенные золотистыми полосами по бокам, добавляли изящество и контраст. Низ её прикрывали чёрные трусики, розовые чулки и красные сапоги до колен.
Когда я увидел эту девушку, то сразу понял, кто она такая. Это была Милим Нава из вселенной про говорящую слизь, которая стала Князем Тьмы и одной из сильнейших существ своего мира. Но кем она является в этой реальности?
— Мой принц, что вы делаете? — спросила Хильда сзади меня.
— Хочу познакомиться с ней.
— Вы уверены?
— Что-то не так?
— Просто эта девушка — архидемон.
— Значит, я обязан иметь с ней хорошие отношения как будущий Император.
— Как вам будет угодно. — отступила Хильда.
— Здравствуйте, миледи. — произнёс я, пытаясь привлечь внимание Милим.
— А? Кто ты? — спросила она, наклонив голову в лёгком недоумении, когда отвлеклась от еды.
— Меня зовут Мелиодас Дьябло, я первый принц демонов, и хотел бы узнать ваше имя, миледи. — произнёс я с почтением, чтобы лишний раз не спровоцировать её. Ведь мне неизвестно, какой характер у Милим в этой реальности.
— Дьябло? Ты сын Императора? Классно! Меня зовут Милим Нава! — с улыбкой заявила Милим, отложив мёд и кубок в сторону.
— Почему ты здесь одна сидишь и ешь на столе?
— Потому что мне нравится есть. Хочешь попробовать? Мёд сладкий. А этот нектар очень вкусный. — предложила она мне.
— Я не против, но почему ты здесь одна?
— А? Ну… просто мне не с кем провести время. Хехе. — сказала она с натянутой и грустной улыбкой.
— Неужели? Я думал, все пришли сюда с компанией.
— Просто со мной мало кто хочет проводить время. Я сюда пришла чисто ради еды.
— Правда? Хочешь провести время со мной и моими друзьями?
— А? Ты приглашаешь меня вместе провести время? — переспросила Милим с удивлением.
— Да. А ты не боишься?
— Почему? Ты опасен?
— Нет-нет, просто забудь об этом. Я согласна! Но ты всё равно обязан попробовать этот мёд.
— Хорошо. — с улыбкой сказал я, пробуя предложенный мёд, чувствуя, насколько он сладкий. Не зря его здесь подают.
После этого я вместе с Милим вернулся к Серафолл, которая, похоже, не заметила моего отсутствия и уже болтала со знакомым мне мальчиком с красными волосами и голубыми глазами.
— Мелиодас! Я нашла Сазекса! — заявила Серафолл с улыбкой.
— Это хорошо. Познакомьтесь с Милим Нава, я пригласил её в нашу компанию, потому что она была одна.
— Привет всем! — сказала Милим, махая рукой Серафолл и Сазексу.
— Здравствуйте. — сказал Сазекс.
— Привет! У тебя такие красивые волосы. А одежда довольно открытая, тебе удобно? — спросила Серафолл.
— Да.
— Ты увлекаешься магией? Или боевыми искусствами? Какой твой любимый цвет? Ты любишь плюшевые игрушки? Какая твоя любимая погода? — начала засыпать Серафолл Милим вопросами.
После знакомства вся компания неспешно двинулась вдоль зала, привлекая внимание гостей. Милим, несмотря на свой высокий статус архидемона, выглядела довольно непринужденно и даже немного детски, что создавало удивительный контраст с её могуществом. Она то и дело отвлекалась на различные закуски, расставленные на столах, чем вызывала улыбки у Серафолл и Сазекса.
Серафолл, будучи доброй и беззаботной девочкой, быстро нашла общий язык с Милим. Её активность и позитивный настрой заставили даже обычно сдержанного Сазекса улыбнуться. Она засыпала Милим вопросами о её предпочтениях: любит ли она сладкое (что стало очевидным, учитывая её пристрастие к мёду), какие у неё любимые цвета и даже спрашивала, не хочет ли она научиться новым играм. Милим, хоть и казалась немного рассеянной, отвечала с искренним интересом, явно наслаждаясь общением.
Сазекс, придерживаясь правил этикета и стараясь сохранять сдержанность, всё же не мог полностью скрыть свою доброжелательность. Он внимательно наблюдал за разговором, время от времени вставляя короткие, но важные комментарии. Например, когда Серафолл начала рассказывать о своих экспериментах с магией воды, он мягко поправил её, объяснив, как можно улучшить контроль над магией. Его советы были даны без назидательности, а скорее, как поддержка друга.
Я заметил, как несколько старших демонов провожали нас заинтересованными взглядами – объединение таких разных личностей было достаточно необычным зрелищем. Особенно пристально наблюдали Альбедо и Изабель, чьи глаза блестели в полумраке зала.
Милим, периодически отвлекаясь от еды, задавала неожиданно острые вопросы о магии и тренировках, демонстрируя глубокое понимание темы. Серафолл с энтузиазмом отвечала, делая акцент на своём весьма сгудном опыте, а Сазекс добавлял более формальные и точные замечания, полученные видимо в своём доме Гремори, где подобное часто практикуют.
Хильда, следуя за нами, сохраняла бдительность, но я чувствовал её одобрение – подобное объединение молодого поколения могло стать важным шагом в укреплении связей между различными представителями Империи.
В какой-то момент мы остановились у большого окна, выходящего на ночной сад, где продолжили обсуждение возможных совместных занятий. Милим проявила особый интерес к предложениям Серафолл организовать совместные тренировки, на что Сазекс выразил согласие, как и я, так как видел в этом выгоду для нас всех.
http://erolate.org/book/294/34207
Готово:
