(От третьего лица)
В то время, пока наследный принц осваивал жизнь среди дворян на балу, его отец после своей грациозной речи вместе с женой был вынужден встречать многих гостей высшего дворянского сословия. Остальные дворяне среднего или низшего сословия держались на расстоянии, так как существовало неофициальное правило: в таких праздниках к хозяину в первую очередь подходят самые значимые и высокопоставленные гости.
Первым из них оказался мужчина с белыми волосами, падающими на плечи мягкими локонами. Его ярко-синие глаза, словно отражение бескрайних небес, излучали уверенность и благородство. На голове у него были два крупных рога, окрашенных в голубой цвет с фиолетовыми кончиками, что придавало ему одновременно мистический и королевский вид. Его светлая кожа и подтянутое тело демонстрировали силу и достоинство, а каждое движение выдавало привычку к власти и уважению.
Его одежда была великолепна — белый плащ с меховой опушкой, украшенный золотыми узорами, ниспадал с его плеч, создавая образ безупречной роскоши. Под плащом виднелся элегантный жилет и брюки того же цвета, искусно украшенные золотыми элементами. На груди красовался массивный крест с синим камнем в центре — символ, говорящий о его сверхъестественной силе и высоком положении. Широкий пояс, богато отделанный металлическими вставками, завершал картину его величественного облика.
— Приветствую, великий Император Норива Дьябло, и вас, великая Императрица Эми Дьябло. — произнёс мужчина с белыми волосами, склонившись в почтительном поклоне. — Хочу от всего сердца поздравить вас с рождением принцессы в этот знаменательный вечер от имени Великого Герцога Астарот.
Этого мужчину-демона звали Сайрос Астарот. Он был первым наследником рода Астарот и представлял дом и семью от имени главы, который уже долгое время не мог выполнять свои обязанности. За последние 85 лет именно Сайрос вёл деловые встречи и переговоры между домами, заработав огромную репутацию и доверие среди дворян. Многие уже считали его фактическим лидером рода Астарот, включая даже глав других Великих Герцогов.
— Отрадно слышать поздравления от рода Астарот. — ответил Норива, его голос был спокоен, но в глазах читалась настороженность. — Хотя я не ожидал вашего визита на этом вечере.
— Я тоже. — добавила Эми, её тон был холодным и слегка подозрительным.
Сайрос рассмеялся, его смех был мягким и доброжелательным, но в нём чувствовалась скрытая напряжённость.
— Хахаха, я лишь хочу, чтобы отношения между Императорской семьёй и Астаротом стали лучше, ваши величества. Для меня и моей семьи большая скорбь и утрата, что сама Императорская семья относится к нам с подозрением. Но мы ведь все хотим процветания нашей Империи и должны работать вместе.
— Отрадно слышать разумные мысли от вас, Сайрос Астарот. — сказал Норива, его голос оставался спокойным, но в нём проскальзывали нотки сарказма. — Но сдается мне, одних слов будет мало для наших старых обид.
— Обиды должны остаться в прошлом и учить, а не мешать нашему будущему. — с улыбкой заявил Сайрос, его глаза блестели, словно он заранее готовился к этой фразе.
— Складно вы говорите, Сайрос, но слова без действий — пустой звук. — перебил его Норива, скрестив руки на груди. Его голос звучал холодно и властно, как будто он заранее предвидел этот разговор. — Если ваша цель — восстановить доверие между нашими домами, то вам стоит подкрепить свои намерения чем-то более ощутимым, чем просто красивые фразы.
Сайрос слегка наклонил голову, сохраняя на лице доброжелательную улыбку, хотя его глаза на мгновение сверкнули лёгкой тенью напряжения. Он явно понимал, что Император не из тех, кого можно убедить лишь внешним благородством и дипломатичностью.
— Разумеется, ваше величество. Я пришёл не только с поздравлениями, но и с конкретными предложениями, которые могут укрепить наши связи. — произнёс он, делая шаг вперёд и доставая из внутреннего кармана своего жилета свиток, украшенный печатью Астарота. — Здесь план совместного проекта: расширение сети дорог, соединяющих ключевые территории Империи. Это позволит не только улучшить торговлю с нашими ресурсами, но и ускорить передвижение войск в случае необходимости. Мы готовы взять на себя большую часть расходов и организационных вопросов.
Эми, которая до этого момента хранила молчание, внимательно посмотрела на свиток, а затем перевела взгляд на Сайроса. Её глаза всё ещё сохраняли лёгкую настороженность, но в них появился проблеск интереса.
— Вы предлагаете сотрудничество на условиях, которые выгодны для обеих сторон? — спросила она, её голос стал мягче, но в нём всё ещё чувствовалась осторожность. — Почему именно сейчас? Разве раньше вы не могли предложить подобное?
Сайрос улыбнулся ещё шире, словно ожидал именно такого вопроса. Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть важность своих следующих слов:
— Время меняется, ваше величество. Прошлое остаётся прошлым, но будущее требует новых решений. Мы понимаем, что прежние конфликты создали трещины в отношениях между нашими домами, и это больше не может продолжаться. Сейчас, когда Империя стоит на пороге новых возможностей, мы должны быть едины. Именно поэтому я здесь — чтобы положить начало новому этапу нашего взаимодействия.
Норива задумчиво посмотрел на свиток, который всё ещё держал в руках Сайрос. Его лицо оставалось непроницаемым, но было заметно, что предложение заставило его задуматься. После нескольких секунд молчания он медленно заговорил:
— Ваше предложение звучит заманчиво, Сайрос. Но позвольте мне быть откровенным: если это лишь способ усыпить мою бдительность, последствия будут крайне неприятными. Для вас и вашего дома.
Сайрос поклонился, демонстрируя своё почтение, но в его глазах появился блеск уверенности.
— Я понимаю ваши опасения, ваше величество. Но позвольте заверить вас: я здесь не ради хитростей или интриг. Мой дом искренне стремится к миру и процветанию Империи. Дайте нам шанс доказать это.
Эми и Норива обменялись быстрыми взглядами, после чего Император кивнул, принимая свиток из рук Сайроса.
— Хорошо. Мы рассмотрим ваше предложение. Но учтите: любая попытка обмана будет расценена как объявление войны.
— Благодарю вас, ваше величество. — ответил Сайрос, снова склоняясь в глубоком поклоне. — Я верю, что это станет началом новой эры для нашей Империи.
После этих слов он отступил на несколько шагов, давая место следующему высокопоставленному гостю, который уже направлялся к Императорской паре.
Следующим подошёл мужчина с густыми, короткими чёрными волосами. Его ярко-розовые глаза, словно горящие угли, излучали холодную уверенность и власть. На голове у него были два крупных рога, окрашенных в тёмный чёрный цвет с фиолетовыми кончиками, что придавало ему мистический и авторитетный вид. Его светлая, безупречно гладкая кожа и подтянутое тело демонстрировали силу и достоинство. Его одежда была великолепна: чёрный плащ с широкими рукавами, украшенными золотыми узорами и синими деталями, ниспадал с его плеч. Под плащом виднелся жилет глубокого синего цвета, покрытый сложным орнаментом из золотых линий, который добавлял образу роскоши и благородства.
— Приветствую, великий Император Норива Дьябло, и вас, великая Императрица Эми Дьябло. — произнёс мужчина спокойным, но уверенным тоном. — Хотелось бы поздравить вас с рождением принцессы и ознаменовать этот день как самый важный для нашей Империи. Как отец собственной дочери, я могу понять вашу радость и поэтому хочу, чтобы у вас было всё хорошо в дальнейшем.
Этот мужчина был Валтарис Ситри, самый молодой Великий Герцог среди четверки глав великих домов. Он известен как умный и спокойный политик, который сыграл ключевую роль в поддержке Норивы во время его восхождения к власти. Именно его решение помогло Нориве стать Императором, и с тех пор он остаётся одним из ближайших союзников семьи Дьябло.
Рядом с ним стояла женщина с длинными, густыми чёрными волосами, струящимися по плечам, словно ночной поток. Её глаза насыщенного бордо цвета напоминали древние виноградники, хранящие свои секреты. На её голове красовались два рога, окрашенные в тёмный чёрный цвет. На ней было элегантное чёрное платье, облегающее её изящную форму, украшенное изысканными кружевами, напоминающими паутину под утренней росой. Ткань переливалась при каждом движении, создавая ощущение текучести, будто она поглощает вокруг себя саму темноту. Воротник был декорирован аккуратным кружевом с инкрустацией маленьких алых камней, напоминающих звёзды на ночном небе.
Рядом с ней стояла маленькая девочка с длинными чёрными волосами и ярко-розовыми глазами, полными радости и игривости. На её голове были два маленьких рога с розовыми кончиками, что делало её образ милым и немного фантастическим.
— Мы рады вашим словам и присутствию, Валтарис. — с улыбкой заявил Норива, вставая со своего трона и подходя ближе, чтобы пожать руку Валтарису. Этот жест показывал близость и уважение, несмотря на различие в статусах.
Валтарис сохранял спокойствие, но на его лице мелькнула едва заметная улыбка. Из-за высокого статуса и особого характера у Великого Герцога было мало настоящих друзей, которые могли бы его понимать. Валтарис всегда держал себя в рамках правил и норм, чтобы его репутация не пострадала.
— Рада тебя видеть, Лайна. — с улыбкой сказала Эми, подходя к женщине.
— Я тоже, Эми. Как там Вердия? — спросила Лайна.
— Мама, а где Мелиодас? — внезапно раздался детский голос.
— Подожди, Серафолл, мама разговаривает. — мягко ответила Лайна.
— Но я хочу поиграть с Мелиодасом! Он здесь? — настаивала девочка.
— Мой сын сейчас здесь на балу. — ответил Норива.
— Правда? Мама, можно мне его поискать? — с надеждой спросила Серафолл.
— Можно, только не разговаривай ни с кем из демонов. — предупредила Лайна.
— Хорошо! — радостно воскликнула Серафолл и побежала искать Мелиодаса.
— Она довольно энергичная у тебя, как всегда. — улыбнулась Эми, глядя на Лайну.
— И не говори. — вздохнула Лайна с легкой улыбкой, слегка качая головой. — Так как там Вердия?
— Она в порядке, просто еще отходит от родов. — ответила Эми, её голос звучал мягко, но с ноткой уверенности. — Наверное, будет не отходить от дочери лет пять или даже десять. — добавила она с лёгким смешком, словно представляя эту картину.
— История повторяется. — произнесла Лайна, глядя на Эми с теплотой в глазах.
— Это естественно, будто у тебя такого не было. — парировала Эми, слегка подняв бровь в свою защиту.
— Было, но не так сильно, как у тебя. — кивнула Лайна, её тон оставался доброжелательным. — Ты всегда была особенно внимательной к детям.
Эми слегка улыбнулась, принимая комплимент, но затем её лицо стало чуть более серьёзным.
— Ты не боишься, что с ней что-то случится? — спросила она, её голос теперь звучал тише, почти шёпотом.
— Нет. — уверенно ответила Лайна, выпрямляясь и складывая руки перед собой. — Ведь здесь полно стражи, да и мало кто осмелится навредить дочери Великого Герцога на таком мероприятии в самой столице Империи. Кроме того. — добавила она, слегка прищурившись. — любой, кто попробует, будет иметь дело не только со мной, но и с самим Советом Короля демонов.
Её слова прозвучали с той уверенностью, которая подчеркивала её статус и силу. Эми задумчиво кивнула, чувствуя, как её собственные опасения немного отступают насчёт Мелиодаса на этом мероприятии, хотя она больше волнуется, что он может пострадать из-за махинаций дворян.
— Хахахаха! Вижу вы тут веселитесь, друзья. — внезапно раздался громкий мужской смех, привлекая всеобщее внимание.
Это был мужчина с длинными рыжими волосами, которые падали на плечи мягкими прядями. Его ярко-голубые глаза, словно ледяные кристаллы, излучали уверенность и харизму. На его голове красовались два крупных рога, окрашенных в тёмный чёрный цвет, что придавало ему мистический и авторитетный вид. Его светлая кожа и подтянутое тело демонстрировали силу и достоинство. Он был одет в великолепный костюм, состоящий из красного плаща с широкими рукавами, украшенными золотыми узорами. Под плащом виднелся жилет красного цвета, покрытый сложным орнаментом из чёрных и золотых линий.
Рядом с ним стояла женщина с очаровательной внешностью. Её длинные светло-коричневые волосы мягко струились по плечам, а ярко-фиолетовые глаза излучали радость и игривость. На её голове были два рога, окрашенных в тёмный чёрный цвет. Она была одета в вечернее платье белого оттенка, облегающее фигуру и украшенное тонкими кружевными деталями. Платье было выполнено из шелковистой ткани, которая переливалась при свете, создавая эффект невинности и благородства. Воротник был декорирован черным кружевом, добавлявшим образу загадочности и изящества. Рукава заканчивались длинными белыми перчатками.
А рядом с женщиной стоял молодой мальчик с длинными красными волосами и большими голубыми глазами. На его голове были два маленьких чёрных рога. Кожа у него была светлая, а тело — стройное и подтянутое. Он носил чёрный плащ с широкими рукавами, украшенный золотыми узорами и красными элементами. Под плащом виднелся жилет с золотым орнаментом, а на шее красовалось ожерелье с крупным синим камнем. Талию акцентировал широкий пояс. Общий образ выглядел элегантно и благородно, подчеркивая его молодой возраст и высокий статус.
— Приветствую вас, друзья. И вас, Император и Императрица Дьябло. — сказал мужчина с рыжими волосами, делая поклон в знак уважения их высокого статуса.
— Мы поздравляем вас с пополнением в семье. — с улыбкой сказала женщина по имени Венелана, её фиолетовые глаза светились искренним теплом.
— Зиотикус, Венелана, не стоило кланяться, я всегда рад друзьям и близким союзникам. — с улыбкой ответил Норива, подходя ближе.
Звали этого мужчину Зиотикус, глава Великого Герцогства Гремори. Среди четырех нынешних глав Великих Герцогств он не сильно выделялся своим возрастом или личностью, но он был тем, кто первым поддержал Нориву на пути к Императору и спонсировал его переворот. Поэтому Гремори имеют самый высокий статус поддержки от Императорской семьи. Сам же Зиотикус считается для многих дальновидным и опытным главой, который может спокойно править своим домом добрые 500 лет.
— Хахаха, вы так любезны, Император. — со смехом произнес Зиотикус. — Валтарис и Сайрос, рад вас тоже видеть.
— Взаимная радость, Зиотикус. — произнёс Валтарис, его голос был спокойным, но в глазах читалась настороженность.
— Для меня это тоже радость и успех, что трое Великих Герцогов собрались здесь с Императором. — добавил Зиотикус, скользнув взглядом по Сайросу.
— Ты ещё не стал Великим Герцогом, Сайрос. — добавил Валтарис, напоминая неоспоримый факт. — Ты лишь выполняешь роль временного лидера Астарот и представляешь их имя.
— Всему своё время, сэр Валтарис. — с натянутой улыбкой произнёс Сайрос, чуть склонив голову.
Норива, наблюдая за этим обменом, решил сменить тему разговора:
— Зиотикус, я знаю, что ты следишь обстановкой и хочу знать, что нового происходит на границах с Ноксусом?
Зиотикус на мгновение замер, его голубые глаза потемнели, словно он взвешивал слова перед ответом.
— Ваше величество, мои разведчики и шпионы недавно сообщили тревожные новости. — начал он, понизив голос до почти шёпота. — В Империи Ноксуса творится неспокойно. Пока ещё нет открытых восстаний или гражданской войны, но признаки подготовки к этому очевидны.
— Расскажи подробнее. — потребовал Норива, скрестив руки на груди.
— Ардагаст Дарквилл, нынешний Император Ноксуса, теряет поддержку среди своих лордов. Местные дворяне начинают проявлять недовольство его политикой, а простой народ жалуется на высокие налоги и бедствия после последних военных кампаний. Мои демоны сообщают о тайных собраниях некоторых лордов, которые обсуждают возможность свержения власти Дарквиллов.
— Это серьёзно. — задумчиво произнёс Норива, его взгляд стал холодным. — Но пока это лишь слухи и приготовления. Прямой конфликт между сторонами ещё не начался.
Сайрос, который до этого молчал, сделал шаг вперёд, его голос звучал уверенно:
— Ваше величество, это может быть нашей возможностью. Если Ноксус погрузится в хаос, мы можем использовать эту ситуацию, чтобы расширить наши границы. Их южные провинции богаты ресурсами, и они станут важным стратегическим преимуществом для нас.
Валтарис, сохраняя спокойствие, добавил:
— Согласен. Мы можем направить разведывательные отряды, чтобы оценить ситуацию на местах. Если их армия действительно ослабла, мы сможем быстро захватить ключевые территории. Это позволит нам укрепить наши позиции в регионе.
Норива поднял руку, прерывая их предложения. Его голос стал твёрдым и решительным:
— Сейчас не время и не место для таких вопросов и принятия решений. Я не хочу ввязываться в войну с Ноксусом прямо сейчас. У нас есть свои внутренние проблемы: экономика всё ещё восстанавливается после крупных войн, а наша армия нуждается в отдыхе. Кроме того, Ноксус — сильная Империя. Их армия веками успешно сдерживала нас. Прямой конфликт может плохо сложиться для нашей стабилизации.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся, прежде чем продолжить:
— Зиотикус, я хочу, чтобы ты дальше следил за обстановкой на границе и сообщать мне напрямую, если ситуация выйдет из-под контроля. Я буду готов задействовать Генералов демонов если появится реальная возможность, но пока это лишь планы и теория заговора.
Зиотикус кивнул, его выражение лица стало сосредоточенным.
— Будет исполнено, ваше величество.
Сайрос, слегка нахмурившись, добавил:
— Но стоит помнить, что первыми, кто захочет воспользоваться слабостью Ноксуса, будут люди из Империи Тейгу. Они формально союзники Ноксуса, но также и конкуренты. Они могут попытаться расширить свои границы за счёт их территорий.
— Именно поэтому мы должны быть готовы, но не спешить в своих действиях. Мы едва смогли закончить крупный конфликт с Империей Ноксуса, не хочу снова его начинать, пока реорганизация армии не закончится. — ответил Норива. — Поэтому сейчас не время для активных действий. Мы будем наблюдать и ждать подходящего момента.
Валтарис кивнул, соглашаясь с его словами:
— Разумно. Мы не можем позволить себе новую войну, пока не решим текущие проблемы.
Сайрос, хотя и сохранил почтительное выражение лица, всё же не смог скрыть лёгкого раздражения. Он понимал, что пока не имеет достаточного доверия и власти, чтобы выполнять роль Великого Герцога, которая позволила бы ему принимать участие в принятии решений Императора. Норива, заметив это, бросил на него короткий, но значимый взгляд.
— Если желаешь проявить себя, то докажи свою преданность и силу. — произнёс Норива, его голос звучал твёрдо, но без лишней строгости.
— Будет исполнено, мой Император. — ответил Сайрос, склонив голову. Его тон был почтительным, но в глазах всё ещё читалась настороженность.
— Не против, если старик присоединится к вашему разговору? — прозвучал новый мужской голос, мягкий, но уверенный.
Это был пожилой мужчина с коричневыми волосами, падающими на плечи. Его ярко-жёлтые глаза, словно раскалённое золото, излучали мудрость и спокойствие, а лицо украшала аккуратно подстриженная борода и усы. На его голове красовались два чёрных рога среднего размера. Он носил бежевый плащ с широкими рукавами, украшенный красными и золотыми узорами. Под плащом виднелся жилет красного цвета с замысловатым орнаментом из золотых линий. На шее находилось декоративное ожерелье с крупным золотым камнем в центре, символизирующим его высокий статус. Широкий, богато отделанный пояс завершал образ, подчеркивая его благородство и возраст.
— Великий Герцог Баал, рад вас видеть на столь дивном вечере. — произнёс Норива, приветствуя пожилого демона с улыбкой.
— Для меня это в радость, ваше величество. — ответил пожилой мужчина, делая почтительный поклон.
Звали этого мужчину Малгос, глава Великого Герцогства Баал. Среди нынешних Великих Герцогов он выделялся не только большим возрастом, но и политическим опытом, а также влиянием во всей Империи. Мало кто мог противостоять ему среди трёх остальных великих герцогств, не говоря уже о дворянах среднего и низшего ранга.
— Отрадно видеть тебя, Зиотикус, и тебя, Венелана, в добром здравии. — произнёс Малгос, переводя взгляд с зятя на дочь. Его улыбка была тёплой, но в глазах читалась легкая усталость.
— Отец… рада тебя видеть. — сказала Венелана, её голос звучал мягко, но с ноткой сдержанности.
— Тесть, я тоже рад тебя видеть в добром здравии. — добавил Зиотикус с улыбкой, подходя ближе. Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, Малгос перевёл взгляд ниже и заметил рядом стоящего мальчика с рыжими волосами и голубыми глазами.
— Сазекс, иди сюда, к дедушке. Я хочу тебя лучше рассмотреть. — произнёс Малгос с улыбкой, проходя мимо Зиотикуса.
— Дедушка? — удивлённо переспросил Сазекс, его большие голубые глаза округлились от неожиданности.
— Да, я твой дедушка, Малгос, хо-хо-хо. — со смехом ответил пожилой демон, опускаясь на корточки, чтобы быть на одном уровне с внуком. — Ты такой молодой и сильный. Я вижу, что из тебя выйдет достойный наследник Баал и Гремори.
— Спасибо, я стараюсь, дедушка. — ответил Сазекс, его щеки слегка порозовели от похвалы.
— Венелана, почаще заходите ко мне с Сазексом. Я тоже имею право увидеть своего внука. — добавил Малгос, поднимаясь на ноги и обращаясь к дочери.
— Хорошо, отец, мы постараемся, когда будет время. — ответила Венелана с мягкой улыбкой.
— Сазекс, можешь погулять пока что. Мы с твоими родителями поговорим. — предложил Малгос, положив руку на плечо внука.
— Мама, можно? — спросил Сазекс, глядя на мать.
— Конечно, иди поиграй, Сазекс, но будь осторожен. — ответила Венелана, кивнув.
— Спасибо! — воскликнул мальчик и побежал прочь, его рыжие волосы развевались на ходу.
— Хо-хо-хо, какой он энергичный. — произнёс Малгос, провожая взглядом внука. — Извините, что сменил разговор, ваше величество. За долгое время я впервые увидел своего внука.
— Понимаю, Великий Герцог Малгос. — ответил Норива с улыбкой.
Малгос повернулся к остальным, его выражение лица стало немного более серьёзным.
— А теперь, если позволите, я хотел бы узнать, о чём вы говорили до моего прихода. Что-то важное?
— Мы закончили обсуждать тему войны. — произнёс Норива, его голос звучал твёрдо, но без лишней строгости. — И я считаю, что это не стоило нашего внимания на данный момент.
Малгос кивнул, соглашаясь с Императором.
— Разумно, ваше величество. Время для таких разговоров ещё не пришло. Но позвольте мне предложить другую тему, которая требует нашего внимания.
— Говорите, Великий Герцог Малгос. — ответил Норива, слегка наклонив голову.
— В последнее время мы получили тревожные доклады о росте числа монстров в ключевых регионах Империи. Особенно это заметно вдоль границ и на торговых путях.
— Проблемы с монстрами действительно есть и в моих владениях. Однако благодаря хорошей работе моих дворянских домов, особенно семей Белет и Заган, угроза была значительно уменьшена.
— А что насчёт моря? — спросил Норива, переводя взгляд на Малгоса.
— Именно об этом я и хотел поговорить. — ответил тот. — В морских водах, особенно вблизи маршрутов из Империи ёкаев, наблюдается значительное увеличение числа монстров. Пираты также стали активнее. За последние месяцы несколько кораблей затонуло, а их груз был утерян. Это серьёзный удар по нашим торговым связям.
— Это правда. — подтвердил Валтарис. — Многие капитаны начали отказываться выходить в море, опасаясь за свои жизни и товары.
— Если эта ситуация продолжится, мы можем потерять важных торговых партнёров. — добавил Сайрос, его голос звучал обеспокоенно.
Норива задумчиво кивнул, обводя взглядом собравшихся.
— Что ж, проблема очевидна. Мы должны принять меры.
— Решение проблемы очевидно, ваше величество. — произнёс Малгос, его голос звучал уверенно и спокойно. — Вместо того чтобы тратить силы армии, мы можем просто поручить эту задачу авантюристам. Они уже имеют опыт в борьбе с монстрами, и если мы повысим награды за уничтожение особо опасных тварей, они будут более активно работать в нужных районах.
— Согласен. — добавил Валтарис. Его холодные глаза блеснули решимостью. — Авантюристы — это гибкая сила, которая может действовать там, где армия будет слишком заметной или медлительной. Кроме того, это позволит нам сохранить военные ресурсы для более важных задач.
— Но это требует времени, которого может не хватить. — возразил Зиотикус, слегка нахмурившись. — Пока найдётся авантюрист, который убьёт монстров, убытки будут продолжаться. Думаю, логичнее будет задействовать армию для уничтожения монстров.
— И вы предлагаете свои силы? — вмешался Сайрос, его голос был полон скрытого сарказма. — Ваши намерения очевидны, сэр Зиотикус. Вы хотите, чтобы ваша армия получила деньги и влияние за уничтожение монстров.
Зиотикус на мгновение замер, но затем ответил спокойно:
— Я лишь хочу решить проблему быстро и без лишних хлопот. Тем более в море не у всех авантюристов есть корабли или возможность туда добраться.
— Для этого я предлагаю купить несколько кораблей специально для авантюристов. — вступил в разговор Малгос, поправляя свой плащ. — Эти корабли будут оснащены всем необходимым для борьбы с морскими монстрами. Мы также можем предложить дополнительные бонусы за уничтожение крупных монстров, таких как гигантские кракены или морские драконы.
— Пускай с этими монстрами разбираются авантюристы. — поддержал Валтарис. — Для чего же ещё они существуют, как не для уничтожения монстров? Для нас, высшей знати, отвлекаться на подобное — глупость и лишняя трата средств.
— Монстры всегда были проблемой как для знати, так и для простолюдинов. — возразил Зиотикус. — Поэтому нормально на них отвлекаться, особенно когда они угрожают нашим интересам и порядку.
Норива, до этого внимательно слушавший обсуждение, решил подвести итог:
— Если Великие Герцоги поддержат, мы можем организовать проект для защиты важных дорог и пунктов торговли между городами. Постройка небольших аванпостов для контроля дорог и обеспечения безопасности могла бы улучшить работу торговцев, снизив уровень опасности. Насчёт же моря — здесь потребуется работа нескольких дворянских домов и политическая работа с нашими партнёрами из Империи ёкаев, чтобы договориться о совместной работе по уничтожению монстров в море.
— Я могу поддержать этот проект, если это улучшит работу с нашими партнёрами и торговцами. — с улыбкой заявил Малгос.
— Я тоже поддерживаю. — добавил Валтарис, его голос звучал твёрдо.
— И я согласен. — кивнул Зиотикус.
— Дом Астарот тоже готов поддержать эту инициативу. — сказал Сайрос, но его тон оставался осторожным. — Однако многое в этом проекте нужно обсудить, особенно выплаты демонам, которые будут защищать дороги, и строительство аванпостов. Это не будет дешёвым удовольствием.
— Этот вопрос будет рассмотрен на нашей следующей встрече на собрании Совета. — заключил Норива.
— Хорошо, буду ждать с нетерпением. — ответил Малгос с легкой усмешкой, его глаза сверкнули хитростью и коварством.
http://erolate.org/book/294/34209
Готово:
