Шесть месяцев пролетели незаметно. Все это время Мелиодас неустанно посвящал себя алхимическим исследованиям, пытаясь раскрыть тайны своей демонической крови. Его главной целью было найти способ превращения обычных существ – людей и демонов – в подобие себя самого, пусть даже частичное. Однако значительных успехов достичь не удалось: кровь оказывалась слишком мощным ядом для любого организма, безжалостно уничтожая все живое внутри.
Помимо научных изысканий, его дни были заполнены привычными обязанностями принца демонов. Ежедневные тренировки с Озеной и Арвандором помогали совершенствовать боевые навыки. Время от времени он навещал маленькую Грейфию, которая за это время значительно продвинулась в освоении речи – теперь её лепет стал более осмысленным и чётким.
Как представитель высшей знати, Мелиодас регулярно посещал различные светские мероприятия, обязательные для его положения. Иногда его путь лежал даже в отдалённые города Империи, где требовалось произнести несколько ободряющих слов местным жителям или разрешить спорные вопросы между аристократами.
Среди официальных обязанностей находились и приятные моменты общения. Серафолл Ситри и Сазекс Гремори, стали частыми гостями во дворце. Особенно часто наведывалась Серафолл – её родители, занятые государственными делами, нередко отправляли дочь в столицу под надёжной охраной. Бывали случаи, когда она оставалась на ночлег, что уже перестало быть чем-то необычным при дворе.
Мелиодас относился к этим визитам с практической точки зрения: каждая встреча с представителями влиятельных семей могла стать основой для будущих союзов. К тому же, двадцатичетырехлетняя Серафолл заметно повзрослела и изменилась. Хотя в её характере всё ещё проскальзывала тяга к авантюрам, она значительно возмужала и проявила себя как одарённый маг.
Достигнув уровня D-ранга в магическом искусстве, Серафолл демонстрировала впечатляющий прогресс. Интересно, что сам Мелиодас также находился на этой ступени развития магических способностей, но их пути развития существенно различались. Он выбрал сложный путь параллельного развития – сочетание физической подготовки с изучением магии. Этот подход замедлял прогресс в обоих направлениях, но обещал в будущем создать уникального бойца, способного использовать комбинированные техники.
В отличие от него, Серафолл сосредоточилась исключительно на магическом развитии. При всей своей силе D-ранга, она всё ещё не обладала реальным боевым опытом и плохо представляла, как эффективно применять свои способности в сражении. Её знания скорее теоретические, чем практические, что делало её уязвимой в реальных конфликтных ситуациях.
Такое положение дел вызывало у Мелиодаса смешанные чувства. С одной стороны, ему импонировал энтузиазм и способности молодой представительницы дома Ситри, с другой – он понимал, что её потенциал остаётся нераскрытым без должной боевой подготовки.
Помимо их личного общения, Серафолл подружилась с Хиираги. Несмотря на то что та была рабыней, её милая непосредственность напоминала плюшевую игрушку, которую Серафолл любила дразнить. Её забавляли реакции Хиираги, когда она подшучивала над ней. А бедная девочка, словно маленький ребёнок, бежала к Мелиодасу, чтобы найти защиту от "нападок" старшей сестры.
Но однажды их спокойное время было прервано внезапным появлением знакомой персоны, которая ворвалась как ураган. Это была девочка с длинными розовыми волосами, собранными в два хвостика, и голубыми глазами, яркими, словно летнее небо. На её голове красовались маленькие чёрные рожки. Очевидно, это была Милим Нава — Архидемон, которая без предупреждения прибыла в столицу и ворвалась в личные покои Мелиодаса, где он проводил время с Серафолл, Хиираги и Хильдой.
— Мелиодас! Серафолл! Я скучала! Встречайте великолепную Милим! — воодушевлённо и громко заявила она, ослепительно улыбаясь.
— Милим!? — удивились все прибытию этой неожиданной гостьи.
— Хахахаха! Единственная и неповторимая! — рассмеялась она во весь голос, будто входить без разрешения в покои принца было самой естественной вещью на свете.
— Милим, рад тебя видеть. — с улыбкой сказал Мелиодас, игнорируя все правила приличия. Он знал, что Милим, будучи Архидемоном, могла себе позволить подобные выходки. Кроме того, она была его давней подругой, и он хотел поддерживать с ней хорошие отношения.
— Милим! Я так скучала по тебе! Где ты была? — спросила Серафолл, подходя к ней с широкой улыбкой.
— Хахаха! Я сражалась в подземелье и, наконец, смогла победить одного надоедливого монстра с помощью нового приёма. — гордо ответила Милим.
— Этот монстр был настолько сильным? — слегка удивился Мелиодас.
— Нет, просто он довольно крепкий, а я не использовала большую часть своих способностей. Решила отработать на нём новый приём. Это довольно весело — ставить себе условия, например, не использовать магию полёта против летающих монстров или вообще отказаться от магии, полагаясь только на физическую силу. — с энтузиазмом объяснила Милим, явно довольная своими достижениями. Ведь только так она могла унять скуку.
— Ты пришла поиграть с нами? — спросила Серафолл, заинтересованно наклоняясь вперёд.
— Да! Я пришла пригласить вас пойти со мной в подземелье! Так будет интереснее, чем одной снова туда идти.
— Звучит весело! Я хочу! — заявила Серафолл, не скрывая своего энтузиазма.
— Я бы тоже, но вряд ли наши родители разрешат. — заметил Мелиодас, указывая на главную проблему. Как единственные наследники своих семей, они были слишком важны, чтобы отправиться в опасное место без охраны или сопровождения.
— Это не проблема! Держитесь крепче. — заявила Милим, хватая Мелиодаса и Серафолл за руки.
— За что? — хором спросили они, понимая, что им буквально не за что держаться.
И в следующее мгновение все трое исчезли, оставив Хиираги и Хильду в лёгком недоумении.
— Госпожа Хильда, что нам делать? — спросила Хиираги, глядя на пустое место, где ещё секунду назад находились их господа.
— Убрать комнату и ждать их возвращения. Ты забыла? Повторим с тобой ещё парочку уроков, пока не начался твой экзамен. — ответила Хильда, невозмутимо направляясь к столу.
— Хорошо. — кивнула Хиираги, начав вместе с Хильдой убирать сервировку с чаем и сладостями, а также наводить порядок после недавнего пребывания Мелиодаса и Серафолл.
Тем временем троица мчалась по замку столицы демонов на огромной скорости из-за Милим, что тащила их как молния. Они миновали стражников, прислугу, местных дворян и других демонов, которые могли лишь мельком увидеть силуэты или почувствовать дуновение ветра. Мелиодас и Серафолл чувствовали давление из-за скорости, но не настолько сильно благодаря магии защиты Милим. Она старалась не переборщить, понимая их физические ограничения.
Спустя несколько минут Милим миновала стражников, охранявших вход в кабинет Императора демонов, после чего ворвалась внутрь. Внутри находился сам Норива Дьябло — нынешний Император демонов, и его секретарша Ариель, которая стояла рядом с массивным столом из черного дерева, украшенного золотыми узорами.
Мелиодас редко видел Ариель лично. Она была второй женой его отца и занимала важную роль не только как мать наследника, но и как руководитель шпионской сети Империи. В отличие от других женщин гарема, она практически не появлялась в покоих дворца и предпочитала проводить время за выполнением обязанностей секретарши или планированием разведывательных операций. Между ней и Мелиодасом практически не было близости, их общение ограничивалось лишь редкими встречами, когда она сообщала ему о предстоящих мероприятиях, заменяя Хильду.
Хотя формально Ариель считалась второй матерью Мелиодаса согласно иерархии гарема, их отношения были холодными, почти как у незнакомцев.
— Что ты делаешь, Милим? — спокойно спросил Норива, даже не удивившись дерзкому вторжению Архидемона, за которое обычного демона могли бы жестоко наказать.
— Всем привет! Я пришла попросить разрешения погулять с твоим сыном и Серафолл. — заявила Милим с широкой улыбкой, будто её появление в кабинете правителя было чем-то совершенно естественным.
— Гулять? И куда же? — спросил Норива, приподняв бровь, явно заинтересованный такой необычной просьбой.
— В подземелье Оркус!
— Оркус? Зачем? — голос Императора звучал спокойно, но в нем чувствовался намек на осторожность.
— Как зачем? Чтобы поубивать монстров и провести время! — радостно ответила Милим, словно речь шла о чем-то обыденном.
— Понятно. — задумчиво произнес Норива, переводя взгляд на Мелиодаса и Серафолл. — Мелиодас, Серафолл, вы хотите?
— Хотим! — хором ответили они, не скрывая своего энтузиазма.
— Тогда не вижу проблем. Но при двух условиях я дам свое разрешение. — сказал Норива, поднимая два пальца для наглядности.
— Какие? — спросила Милим, слегка нахмурившись.
— Первое: ты обязана защитить Мелиодаса и вернуть его живым, включая Серафолл. Она находится под моим попечением.
— Легко! Под моей защитой им ничего не угрожает. — уверенно заявила Милим, сложив руки на груди.
— Второе: не трогай тени Императора. — продолжил Норива, бросив короткий взгляд на тень Мелиодаса.
— Ты об этих демонах, что прячутся в тени Мелиодаса? — спросила Милим, указывая пальцем на темный силуэт у ног принца.
Мелиодас, услышав это, резко посмотрел на свою тень. Он никогда раньше не замечал там никого. Но теперь, приглядевшись внимательнее, он понял, что это были члены «тени Императора» — элитные убийцы, отобранные лично Норивой среди лучших из лучших. Они владели высшим уровнем тайных искусств, включая способность полностью растворяться в тенях и оставаться невидимыми даже для самых проницательных глаз.
— Но может быть, ты просто уберешь их? Все равно от них будет мало толку. — предложила Милим, недовольно скрестив руки.
— Исключено. Просто старайся не убить их случайно. — ответил Норива, качая головой.
— А я не хочу, чтобы какие-то там демоны слушали и смотрели на нас. — с недовольством заявила Милим, явно не одобряя идею наблюдения.
— Милим, иначе никак. — твердо произнес Норива.
— Тогда пусть хотя бы прячутся не в тени! — потребовала она.
— Хорошо. Тени, выходите. — приказал Норива, и в следующее мгновение из тени Мелиодаса вырвался черный силуэт. Он мгновенно оказался на коленях перед Императором, словно готовый выполнить любой приказ.
— Продолжайте работу, но вне тени. — добавил Норива, и фигура исчезла так же быстро, как появилась.
— Теперь я довольна! — с улыбкой заявила Милим.
— Обещаешь, что выполнишь мои условия? — уточнил Норива, глядя на неё с легкой усмешкой.
— Обещаю! — торжественно ответила Милим.
— Хорошо. Только не задерживайтесь надолго. Желательно вернуться через пять дней. У Мелиодаса запланированы тренировки и важная встреча. — напомнил Норива уже в спину уходящей Милим.
— Вы уверены, что стоило отпускать их под присмотром Милим? — спросила Ариель, когда дверь закрылась.
— Уверен. В Империи демонов мало кто способен противостоять Милим. Даже мне будет трудно с ней справиться. Тем более она дала обещание, а значит выполнит его. — ответил Норива, откидываясь на спинку кресла.
— Но вдруг что-то странное произойдет? Мы ведь говорим о подземельях, где обитают неизвестные создания. — заметила Ариель, слегка нахмурившись.
— Именно поэтому я и доверяю их Милим. Она одна из старого поколения Архидемонов, и сильнее её нет никого в Империи.
— Из старого поколения? — удивленно переспросила Ариель, приподняв бровь. Её голос звучал заинтересованно, но в то же время слегка настороженно.
— Да. Ты не знала?
— Нет, впервые слышу. — Ариель покачала головой, явно заинтригованная этим откровением.
— Тогда расскажу позже. — уклончиво ответил Норива, явно наслаждаясь своей способностью создавать интригу. Его глаза блеснули лукавством, словно он уже представлял реакцию Ариель на будущий рассказ.
— Вы любите тянуть интригу. — вздохнула Ариель, слегка качая головой. В её голосе чувствовалась смесь раздражения и восхищения.
— А ты очень мстительная. — парировал Норива с усмешкой, откидываясь на спинку трона. Его поза выдавала уверенность и спокойствие, словно он был абсолютно не обеспокоен возможными последствиями своих слов.
— Я лишь хочу упростить ваш будущий график. — ответила она, делая вид, что занята бумагами. Однако её пальцы нервно постукивали по столу, выдавая внутреннее напряжение.
— Слабо верится. — пробормотал Норива, возвращаясь к своим делам. Он уже собирался продолжить просмотр документов, когда Ариель внезапно заговорила снова.
— Также хочу вам сообщить, что пришел ответ от Империи ёкаев.
— Уже? Мы ведь отправили им сообщение всего месяц назад насчёт улучшений наших отношений. — с легким удивлением сообщил Норива. Обычно ответы от других Империй приходили не раньше чем через полгода, а здесь срок был значительно короче.
— Это похоже доказывает, что отношения с нашими Империями для них очень важны. — заметила Ариель, её голос звучал уверенно, но в то же время с долей осторожности.
— Им очень выгодно вести с нами дела, ибо мы пока что единственная Империя, что настроена на диалог и хорошие торговые отношения. По факту они хотят распространить своё влияние на континент, поэтому нам надо быть осторожней с ними. — сказал Норива, беря в руки письмо от Ариель. Его пальцы пробежались по печати, прежде чем он аккуратно вскрыл конверт.
Открыв письмо, Норива начал вчитываться в текст. Как обычно, оно было наполнено формальностями: «Мы рады, что отношения наших Империй развиваются…», «Благодарим Императора демонов за возможность…». Однако между строк скрывалась важная информация.
— Похоже, нам надо будет ждать гостей. — произнёс Норива, поднимая взгляд на Ариель.
— Кого именно? — спросила она, заинтересованно наклонившись вперёд.
— Империя ёкаев готова отправить свиту высокопоставленных ёкаев, один из которых будет представлять их Империю и обсуждать, как мы будем конкретно развивать наши двусторонние отношения в дальнейшем.
— Это обнадеживает и показывает степень их уважения, раз они отправляют высокопоставленных лиц из своей Империи. — заметила Ариель, её голос звучал одобрительно.
— Верно. Надо готовиться. Точной даты нет, но приблизительно год или три стоит ожидать их прихода. Сообщи об этом Великому Герцогу Баал, чтобы он готовился. Они будут ожидать соответствующего уровня гостеприимства.
— Будет исполнено. — кивнула Ариель, делая пометку в своём блокноте.
Тем временем Милим вместе с Мелиодасом и Серафолл покинули столицу с помощью магии телепортации. Оказавшись в городе, они сразу направились в магазин, чтобы купить одежду для авантюр.
Милим, как всегда, была полна энергии и беззаботности. Она не утруждала себя планированием или попытками взять на себя роль лидера — это было просто не в её характере. Вместо этого она радостно носилась по городу Астрил, как ребенок. Её розовые волосы развевались, а голубые глаза светились от предвкушения приключений.
— Мелиодас! Серафолл! Давайте быстрее купим что-нибудь удобное и отправимся в подземелье! — воскликнула она, размахивая руками, словно ребёнок, который не может дождаться начала праздника.
Мелиодас, напротив, был более собран и ответственен. Он понимал, что даже простое путешествие в подземелье Оркуса требует подготовки, особенно когда он знал, что приблизительно может их там ожидать из-за воспоминаний. Благодаря своим тренировкам с Озеной и Арвандором в опасных местах, он знал, как важно быть готовым к неожиданностям. Хотя ему было всего тридцать один год, его опыт в бою значительно превосходил возраст среди своих сверстников и друзей — Сазекса и Серафолл.
Серафолл, как обычно, была охвачена энтузиазмом, но её подход был больше основан на интуиции и желании весело провести время, чем на стратегическом мышлении. Она доверяла Мелиодасу и Милим, позволяя им решать большинство вопросов.
— Эй, а куда мы вообще идём? — спросила Милим, внезапно остановившись посреди улицы. — Мы ведь уже купили одежду, да? Может, сразу пойдем уже в подземелье?
— Милим, нам ещё нужно позвать Сазекса. Без него будет скучно. — сказал Мелиодас желая пригласить ещё одного своего друга про которого все забыли.
— С Сазексом будет весело! — воскликнула Серафолл.
— О, точно! — воскликнула Милим, хлопнув себя по лбу. — Забыла про него! Ладно, я быстро!
С этими словами она исчезла в вспышке света, оставив за собой лишь лёгкий след магической энергии.
Спустя примерно полчаса Милим уже стояла перед особняком семьи Гремори. Это было внушительное здание, украшенное флагами с гербом дома. Стража у входа, узнав Архидемона, тут же пропустила её внутрь, ибо мало кто хотел бросить вызов архидемону и тем более Милим.
Сазекс, молодой представитель семьи Гремори, занимался тренировкой на заднем дворе, когда почувствовал знакомое присутствие. Перед ним появилась Милим, её розовые волосы слегка колыхались, а глаза сияли от предвкушения.
— Сазекс! — воскликнула она, не давая ему времени на размышления. — У нас для тебя отличные новости! Мы идём в подземелье Оркуса, и ты просто обязан присоединиться!
Сазекс удивлённо поднял бровь.
— Подземелье Оркуса? Серьёзно? — он удивился, явно заинтересованный. — А кто ещё идёт?
— Мелиодас и Серафолл, конечно! — ответила Милим, будто это само собой разумелось.
Сазекс задумался на мгновение. Идея отправиться в подземелье вместе с друзьями была заманчивой, но он знал, что без разрешения своего отца, Зиотикуса Гремори, ему не обойтись.
— Подожди, мне нужно поговорить с отцом. — сказал он, направляясь к главному залу особняка.
Зиотикус Гремори, один из Высших Герцогов дома Гремори и лидер военного влияния в Империи демонов, сидел за массивным столом из черного дерева, украшенным резными символами силы и защиты. Перед ним были разложены карты тактических операций и доклады о состоянии обороны на границах. Услышав шаги, он поднял голову, и его взгляд остановился на сыне.
— Что случилось, Сазекс? — спросил Зиотикус, заметив волнение в глазах юноши. Его голос был спокоен, но в нем чувствовалась твердость, присущая лидеру военного дома.
— Отец, я хочу отправиться в подземелье Оркуса с Мелиодасом и Серафолл. — сказал Сазекс, стараясь говорить уверенно. — Это будет отличная возможность для тренировки и проверки своих навыков.
Зиотикус нахмурился. Подземелье Оркуса, расположенное близко к границам Ноксуса и Тейгу, было известно своей опасностью. Даже опытные авантюристы редко возвращались оттуда без потерь. Однако он знал, что сын стремится доказать свою силу и зрелость как он когда-то и если ограничивать и запрещать, то тот все равно сбежит и попробует. Поэтому лучше направить и контролировать, чем мешать и конфликтовать.
— Подземелье Оркуса? — переспросил Зиотикус, откладывая пергамент в сторону. — Это серьезное место. Кто будет вас сопровождать?
— Милим Нава. — ответил Сазекс, зная, что одно это имя должно успокоить отца. Милим, одна из старейших Архидемонов, была легендой в Империи. Её сила и опыт делали её практически неуязвимой даже для самых опасных угроз.
Зиотикус задумался. Он знал о Милим Наве не только как о могущественной Архидемоне, но и самом старом члене среди носивших этот титул, её история покрыта мраком и тайнами, даже для Великого Герцога как он. Однако её присутствие гарантировало безопасность группы. Тем не менее, он не мог просто отпустить сына без предупреждений, иначе его убьет его же жена.
— Хорошо. — наконец произнес он. — Но только если вы будете действовать осторожно. Помни, что даже сильнейшие могут попасть в ловушку, если недооценят противника. И обязательно доложите мне после возвращения.
— Спасибо, отец! — воскликнул Сазекс, уже направляясь к выходу. В его глазах читалось возбуждение и решимость.
Когда Сазекс вернулся, Милим уже ждала его, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Её розовые волосы развевались на ветру, а голубые глаза сияли от предвкушения приключений.
— Ну что? Можно идти? — спросила она, едва сдерживая возбуждение. Для Милим любое задержание было настоящим испытанием терпения.
— Да, отец разрешил. — ответил Сазекс, поправляя пояс с мечом. — Только просил быть осторожными.
— Конечно, будем! — заверила Милим, хотя всем было ясно, что её представление об осторожности сильно отличается от общепринятого. Она была Архидемоном, чья сила позволяла ей игнорировать многие опасности, которые пугали других.
Спустя примерно часа группа собралась вместе, и Мелиодас, как самый ответственный и более опытный среди двух своих сверстников, проверил их снаряжение. Он знал, что даже с Милим в роли защитника нельзя пренебрегать подготовкой. Убедившись, что все готовы, он кивнул.
— Тогда вперед. — сказал он.
Милим, не дожидаясь дальнейших инструкций, подхватила всех и под её ногами появился яркий магический круг, который засиял ослепительным светом, и в следующее мгновение вся группа уже стояла у входа в подземелье Оркуса — места, которое Милим знала как свои пять пальцев. Она бывала здесь много раз, хотя её отношение к осторожности всегда было весьма своеобразным.
Они оказались у подножия древних руин, где массивные каменные врата, покрытые сложными магическими рунами, словно ожидали их прибытия. Руны мерцали тусклым светом, будто предупреждая о скрытых опасностях внутри. Воздух был насыщен магической энергией, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра между разрушенными колоннами.
Неподалеку от входа находился аванпост, где были разбиты палатки. Это место служило ключевым пунктом для отдыха, торговли и подготовки к спуску в подземелье Оркуса. Здесь можно было встретить авантюристов, охотников за артефактами, а также военных патрулей, которые охраняли границы Империи демонов. Аванпост был небольшим, но хорошо организованным: несколько торговых лавок, где продавались зелья, оружие и защитные амулеты, а также площадка для тренировок и обмена информацией.
— Ну что, готовы? — спросила Милим, нетерпеливо поправляя свой пояс. Её голубые глаза горели от предвкушения приключений.
— Да, только нужно проверить последние детали. — ответил Мелиодас, осматриваясь. Он заметил, что на аванпосте было несколько демонов из дома Гремори, которые явно выполняли функции защиты. Одна из палаток была украшена гербом дома.
Сазекс тоже огляделся, его внимание привлекла группа рыцарей-демонов, занятых тренировкой. Они явно готовились к возможным нападениям на границе.
— Это место действительно стратегически важное. — заметил он. — Если бы не аванпост, то граница с Ноксусом и Тейгу могла бы стать уязвимой.
Серафолл, тем временем, подошла к одной из лавок, чтобы купить дополнительные зелья. Владелец — старый демон с длинной седой бородой, чьи глаза светились мудростью веков. — поднял голову от своей книги заклинаний.
— Что тут забыл ребенок? — спросил он, прищурившись.
— Я хочу купить зелье. — ответила Серафолл, гордо выпрямившись.
— Девочка, это место слишком опасно для тебя. Иди домой к родителям, пока не натворила бед. — сказал старик, явно не воспринимая её всерьёз.
— Я не маленькая! Я сильная волшебница! И стану одной из самых сильных в Империи демонов! — заявила она, сверкнув глазами.
Старик рассмеялся, его смех напоминал гул древнего колокола.
— Хохохо, хорошая шутка, девочка. Если хочешь зелья, то деньги вперёд.
Серафолл достала монеты, которые ей дали на расходы, и протянула их старику.
— Вот.
— Откуда у тебя деньги? Украла? — с подозрением спросил старик, внимательно разглядывая монеты.
— Нет! Дайте зелье и всё! — заявила Серафолл с недовольством, что её обвинили в краже.
— Держи, но советую быть осторожной. — пробурчал старик, передавая флакон с зельем. Его тон стал серьёзнее. — Подземелье Оркуса — не место для игры. Там встречаются монстры, способные уничтожить даже опытных магов. А ты… всего лишь ребёнок.
— Я справлюсь! — уверенно ответила Серафолл, пряча зелье в сумку.
Пока остальные занимались подготовкой, Мелиодас подошел к каменным вратам и внимательно изучил руны. Он вспомнил слова Озены о том, что магия рун считается одной из самых сложных и утерянных форм магии. В мире осталось очень мало тех, кто мог бы полностью понять её принципы. По словам Озены, магия рун позволяла выходить за пределы обычной магии — изменять реальность, создавать вечные порталы или даже контролировать время.
— Милим, ты уверена, что нам стоит просто войти? — спросил он, оглядываясь на Архидемона. — Эти руны могут быть опасны.
— Конечно! Я же была здесь много раз. Просто не трогайте лишние руны, и всё будет в порядке. — беспечно ответила она, уже направляясь к вратам. — Эта постройка из древней эпохи, и те, кто её создал, были очень придирчивы к защите. Но если понять, что и как работает, то всё просто.
Мелиодас нахмурился. Он знал, что Милим относится к категории SS-магов благодаря своей силе Архидемона. Для неё действительно могло быть проще взаимодействовать с такими мощными защитными механизмами. Однако остальным участникам группы, включая его самого, это могло быть не так безопасно.
Группа последовала за Милим, и вскоре они оказались перед входом в подземелье. Милим легко коснулась одной из рун, и врата начали медленно открываться, издавая глухой скрип. За ними простиралась темная лестница, ведущая в глубины подземелья.
— Тогда вперед! — воскликнула Милим, первой шагая внутрь.
Как только группа вошла в подземелье, темнота окутала их, словно живое существо. Милим, не теряя времени, создала светящийся шар над головой, освещая путь. Её розовые волосы и голубые глаза выделялись даже в этом мрачном месте, но она сохраняла беззаботное выражение лица.
— Ну что, готовы? — спросила она, оглядывая друзей. — Я буду наблюдать, а вы веселитесь!
Мелиодас кивнул, доставая свой кинжал. На его лице появилась сосредоточенность, которая так не вязалась с его юным обликом. Он быстро осмотрелся, оценивая пространство: широкий коридор, усыпанный камнями и костями, ведущий вглубь подземелья. В воздухе чувствовался слабый запах гнили.
— Сазекс, ты прикрываешь фланги. Серафолл, будь наготове с магией воды. Если что-то пойдет не так, я подключусь. — сказал он, взяв на себя роль координатора.
Серафолл кивнула, её руки уже начали светиться мягким голубым светом. Она была готова использовать магию воды в любой момент. Сазекс, со своей стороны, вытащил меч и занял позицию чуть впереди группы, явно желая доказать свою силу.
Не прошло и нескольких минут, как из тени появились первые противники — несколько слизней. Эти медлительные существа были покрыты прозрачной субстанцией. Эти слизни были необычными: одни прилипали к предметам, другие плевались кислотой, а третьи могли взрываться, если их раздражить.
— Мои первые! — радостно воскликнул Сазекс, делая шаг вперёд. Он поднял меч и одним быстрым ударом разрубил одного из слизней пополам. Однако внутри слизи оказалось маленькое ядро, которое продолжало светиться.
— Разбейте ядро! — крикнул Мелиодас. — Иначе они просто восстановятся!
Сазекс кивнул и снова ударил мечом, разбивая ядро. Слизь моментально растворилась, оставив после себя лишь лужу.
— Не торопись. — предупредил Мелиодас, бросаясь вперёд. Он использовал магию огня, создавая небольшие огненные шары, которые взрывались при контакте с врагами. Огонь быстро испарял слизней, не давая им возможности атаковать.
Серафолл тем временем заморозила одну из слизей, превратив её в ледяную статую. Следом она проделала тоже самое с остальными.
— Отлично! — воскликнул Мелиодас, уничтожая ещё одну слизь огненным шаром. — Просто помните, что некоторые из них могут быть опасны.
Одна из слизей попыталась плюнуть кислотой в Сазекса, но он быстро отскочил в сторону, избегая атаки. Затем он использовал магию огня, создавая огненный клинок на своём мече, и одним ударом разрубил слизь вместе с её ядром.
Через несколько минут все слизни были повержены.
— Вы отлично справляетесь. — сказала Милим, подходя ближе. — Было бы забавно, если бы какие-то слизни смогли вас победить.
— Если бы так случилось, нам было бы стыдно. — заявил Мелиодас с улыбкой.
— Хахаха, верно.
После лёгкой стычки со слизнями группа продолжила движение вперёд. Милим по-прежнему наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, но её спокойствие передавалось остальным. Она знала, что это только начало, и настоящие испытания ждут их впереди.
Не прошло и нескольких минут, как из темноты донеслось зловещее рычание. Из теней появились новые противники: несколько клыкастых волков и скелеты-нежить.
Мелиодас быстро оценил ситуацию и начал координировать действия группы короткими командами.
— Сазекс, волки слева твои. Серафолл, готовься заморозить тех, кто будет угрожать тебе, по возможности помогай. Я беру на себя скелетов. — сказал он, уже бросаясь вперёд.
Сазекс кивнул и шагнул вперёд, готовясь встретить атаку волков. Он активировал магию огня, создавая пламя вокруг своего меча. Первый же волк, бросившийся на него, был отброшен мощным ударом. Сазекс действовал уверенно, рубя врагов одного за другим. Его движения были точными, а удары — эффективными.
— Серафолл, теперь! — крикнул Мелиодас, заметив, что один из волков пытается зайти с фланга.
Серафолл подняла руки, и в воздухе появились острые ледяные шипы, которые вонзились в волка, убив его в одно мгновение. Затем она направила поток холода на группу скелетов, замедляя их продвижение.
Мелиодас, используя свою гибкость и скорость, перемещался между скелетами, разрушая их точными ударами кинжала без больших усилий. Каждый скелет рассыпался на части после нескольких ударов, и вскоре большая часть нежити рассыпалась со звуком костей на землю.
Тем временем волки медленно окружали Сазекса, пытаясь атаковать с разных сторон. Сазекс, используя своё мастерство фехтования, отражал их атаки костей и зубов, а затем рубил их мечом, усиленным магией огня. Каждый его удар почти мгновенно убивал этих прытких монстров.
— Отлично. — произнёс Мелиодас, добивая последнего скелета. — Серафолл, больше не трать магию. Мы справляемся.
Через несколько минут все волки и скелеты были повержены. Никто из них особо не устал — бой был достаточно простым для их уровня.
— Отличная работа. — похвалил Мелиодас. — Но помните, что дальше будет сложнее. Мы только начинаем.
— Да, я чувствую, что следующие этажи будут куда интереснее. — добавила Милим, подходя ближе. Её голубые глаза сверкнули с едва заметным предвкушением.
Группа двинулась дальше, готовясь к новым испытаниям. Особенно был взволновал Мелиодас, который знал, что в себе скрывает это подземелье из воспоминаний. Его злая улыбка была скрыта от внимания всех из-за темных теней, что не давали никому её увидеть.
http://erolate.org/book/294/34219
Готово:
