Группа продвигалась вглубь подземелья, шаг за шагом погружаясь в его древнюю тьму. Коридоры были узкими, словно созданными для существ меньших ростом, чем они, с неровными стенами, покрытыми слоем пыли и магическими рунами, мерцающими при каждом их движении.
Мелиодас шел первым, легко ориентируясь даже в полной темноте. Его ночное зрение, усиленное пробуждённой кровью высшего демона, позволяло ему видеть каждую трещину в камне, каждый след на полу. Он двигался уверенно, не задерживаясь, но всегда оставаясь внимательным к обстановке.
Позади него, немного впереди остальных, парил светящийся шар в руках Милим. Её голубые глаза блестели в свете заклинания, а розовые волосы мягко колыхались от едва заметного сквозняка. Она не спешила, как будто всё происходящее было для неё скорее развлечением, чем опасным испытанием.
— Давайте надеяться, что вы не будете спотыкаться, как маленькие дети. — сказала она, чуть развернувшись к остальным. — Это же просто прогулка, правда?
Сазекс фыркнул, проверяя свой меч.
— Легко говорить, когда ты можешь буквально сжечь это место дотла.
— Ну, технически я могу, хахаха. — рассмеялась Милим. — Но тогда мы ничего не узнаем, кроме того, что здесь жарко.
— Мы справимся. — произнёс Мелиодас, не оборачиваясь. — Просто следуйте за мной.
Воздух стал гуще, будто сама тьма начала сгущаться вокруг них. Изредка доносилось эхо капающей воды или непонятные звуки, исходящие из глубин подземелья.
— Мы близко. — коротко сказал Мелиодас. Его глаза блеснули в темноте.
Сазекс нахмурился, оглядываясь по сторонам.
— Ты всё время так говоришь. Как ты вообще это чувствуешь?
— Интуиция. — усмехнулся Мелиодас, проверяя кинжал. — Двигайся за мной. Серафолл, прикрой правый фланг. Сазекс, если кто идёт слева — твой.
— Я могу сам решать, на кого нападать, знаешь ли. — буркнул Сазекс, но шагнул в указанную сторону.
Милим шла чуть позади, скрестив руки на груди и наблюдая за группой с довольной улыбкой.
— Вы такие забавные, когда работаете вместе. — сказала она весело. — Неужели вы и правда думаете, что я здесь для чего-то ещё, кроме как посмотреть на ваше развитие?
— Только не лезь, пока мы сами справляемся. — попросил Мелиодас, не оборачиваясь.
— Обещаю! — звонко ответила Милим.
Из-за поворота внезапно вырвалось стадо огненных ящеров — быстрых, юрких тварей с чешуйками, отражающими магию. Они бежали прямо на них, извергая клубы раскалённого пара из пасти.
— Сазекс, слева! — крикнул Мелиодас, активируя огненный клинок на своём кинжале.
— Сам вижу! — огрызнулся тот, но мгновенно бросился навстречу первому ящеру, ударом рассекая его на две части. Меч вспыхнул голубым светом, и следующий противник взорвался в облаке осколков плоти.
— Серафолл, давай, морозь их! — добавил Мелиодас, вращаясь между двумя тварями и вонзая кинжал в одну, а второй отрубая голову одним точным движением.
— Уже! — воскликнула девушка, поднимая руки. В воздухе образовались ледяные жала, которые ударили двух ящеров в грудь, превратив их в хрупкие статуи. Те разлетелись вдребезги от её последующего заклинания — мощного ледяного тарана.
— Так держать! — одобрительно кивнул Мелиодас. — Теперь оставшиеся — мои.
Он прыгнул вперёд, словно тень, исчезая между телами монстров. Огонь и тьма сверкали в полумраке, и вскоре всё было кончено.
Битва не заняла много времени.
— Неплохо. — кивнула Милим, всё ещё улыбаясь. — Чуть медленнее, чем я ожидала, но очень хорошо. Особенно для детей.
— Это игра для тебя? — устало спросил Сазекс.
— Ага! — радостно ответила Милим. — Вы такие милые, когда пытаетесь быть героями.
Мелиодас убрал кинжал и оглядел поле боя.
— Это хорошая тренировка. Мы начали лучше понимать друг друга.
— Может, хотя бы спрашивать будешь, прежде чем командовать? — снова проворчал Сазекс.
— Если бы я тебя спрашивал, они бы нас окружили.
— Я справился бы и сам.
— Ага, верю. Но лучше, когда работаем вместе.
— Лучше бы ты прекратил делать из себя лидера. — пробурчал Сазекс, но в голосе уже не было настоящей злости.
— Просто делаю то, что нужно. — пожал плечами Мелиодас.
— Никто тебя не просил быть таким... лидерским.
— А кто-то доволен. — улыбнулась Серафолл. — Мне легче действовать, когда знаю, когда и на кого нападать своими заклинаниями.
— Вот видишь. — сказал Мелиодас, снова начиная продвигаться вперёд. — Пока мы понимаем друг друга, всё будет нормально.
— Легко говорить, когда ты старше. — проворчал Сазекс, но последовал за ним.
Милим наблюдала за всем этим с широкой улыбкой, едва сдерживая смех.
Спустя примерно пять часов пути по пересеченной местности группа остановилась на небольшой площадке, заполненной камнями и сухими ветками. Это был 10-й этаж подземелья Оркуса. Усталость уже давала о себе знать — хоть они и были демонами, тренированными и сильными, но даже их выносливости требовался отдых после нескольких сражений подряд.
Волки-нежить, огненные ящеры, призрачные скелеты — все они попались на пути, будто сами напрашиваясь на бой. Мелиодас, Серафолл и Сазекс отбивали атаки легко, хотя каждый новый монстр становился чуть опаснее предыдущего. Теперь же, когда последний противник был повержен, они решили сделать привал.
— Ну вот. — весело произнесла Милим, слегка поворачивая руку, чтобы увеличить яркость светового шара, парящего над ними. — Наконец-то добрались до первого безопасного места. Как раз успели до того, как эти гигантские скорпионы снова начнут шевелиться.
— Ты называешь это «безопасным»? — хмыкнул Сазекс, опуская свой меч. По клинку всё ещё стекали капли яда, которые он едва успел отразить. — Здесь нет даже нормального пола.
— Зато никто не бросается на нас с потолка. — заметила Серафолл, аккуратно присев на край плоской плиты. — Я думаю, это уже прогресс.
— Хорошо, что ты так легко находишь плюсы. — одобрительно кивнул Мелиодас. Он осмотрел группу, проверяя, нет ли серьёзных ран. К счастью, сегодня они просто порезаны, обожжены и немного устали. — Давайте сделаем короткий отдых. Пока Милим активирует защитный барьер, можем поесть и передохнуть.
— Ага! — радостно воскликнула Милим, щёлкнув пальцами. Пространство вокруг них окружилось слабым голубоватым куполом, защищавшим от внезапных атак.
— И не волнуйтесь — даже если сюда нагрянет целое войско, я сразу их уничтожу!
— Вот именно этого я и боюсь. — пробурчал Сазекс, доставая из сумки с расширенным пространством свёрток с мясом и фруктами.
— Не преувеличивай. — усмехнулся Мелиодас, устраиваясь рядом. — Она бы не стала разрушать всё подземелье ради парочки монстров.
— Не сейчас. — добавила Милим, блеснув глазами. — Может, позже?
— Хахахах! — все рассмеялись, напряжение начало снижаться.
— Кстати. — начала Серафолл, жуя яблоко. — Спасибо, что пригласила нас с собой, Милим. Это… правда круче, чем я думала.
— Конечно! Без вас было бы скучно. — ответила Милим, улыбаясь. — Вы такие классные в бою, когда работаете вместе.
— Ты тоже могла бы сражаться. — сказал Сазекс. — Просто так, чтобы показать нам, как это делается правильно.
— Ага, и испортить вам весь опыт? Ни за что! — Милим игриво надула губы. — Мне интереснее наблюдать, как вы растёте.
— А ты? — спросил Мелиодас, задумчиво глядя на неё. — Чего хочешь ты?
Милим на мгновение замерла, словно вопрос застал её врасплох. Затем она заговорила мягко, почти задумчиво:
— Я хочу жить с радостью и весельем. Хотеть стать сильнее — это круто, но я больше хочу найти хороших друзей. Которые никогда меня не бросят. Которые будут со мной, даже когда я веду себя глупо или дерусь без причины.
— А мы разве не такие друзья? — спросил Мелиодас, слегка наклонив голову.
— Не знаю… Обычно многие друзья уходят спустя какое-то время, потому что для них мои развлечения «странные» и «опасные». Но вы немного другие.
— Не знаю насчёт тех друзей. — улыбнулся Мелиодас. — Но нам с тобой весело.
— Правда?
— Конечно! — уверенно кивнул Сазекс.
— Ещё как! — добавила Серафолл, широко улыбаясь.
— Слово принца, что мне очень с тобой весело. — продолжил Мелиодас, его голос звучал искренне. — Я даже считаю тебя милой… и лучшей подругой, которую только можно представить.
Милим на мгновение замерла. В её глазах промелькнуло удивление — словно она не ожидала услышать такое от него. Затем она слегка покраснела, опустив взгляд.
— Спасибо… — тихо произнесла она. — Никто раньше так прямо не говорил мне такого.
Тишина повисла всего на секунду, прежде чем Милим решительно воскликнула:
— А вообще! — продолжила она, запрокинув голову. — Вы знаете, как я победила гидру в болотах Ноксуса?
— Нет! Расскажи! — воскликнула Серафолл.
— Это было почти 200 лет назад. Гигантская тварь, шесть голов, каждая с ядовитыми зубами. Она сидела на болоте и просто уничтожала всё живое вокруг.
— И что ты сделала? — спросил Сазекс, заинтересованно.
— Просто подошла и рукой вывернула одну голову.
— Что?! — все трое замерли.
— А потом остальные решили, что лучше убежать. Одна даже попыталась меня укусить… я её просто придушила. Хоть её зубы едва могли мне навредить, скорее она себе сама навредила.
— Ты… что? — выдавила Серафолл.
— А ещё однажды мне встретился дракон. Огненный, размером с замок. Я подлетела к нему сзади, схватила за крыло и закрутила его в воздухе.
— Как? — спросил Сазекс.
— Чистой физической силой, без магии, за исключением магии полёта.
— Серьёзно? Ты не использовала магию?
— Ну, немного. — призналась Милим. — Но мне больше нравится играть. Когда ты такой сильный, как я, важно находить себе занятия поинтереснее.
— Ты действительно невероятна. — сказал Мелиодас с улыбкой.
— Я знаю! Ведь я Милим Нава, величайший архидемон Империи демонов!
— Кстати, как вам сегодняшние бои? — спросил Мелиодас, прислонившись к стене подземелья. Его зелёные, как изумруд, глаза блестели в свете костра.
— Я наконец-то научился новому приёму! — воскликнул Сазекс, гордо поднимая свой меч. — Когда эти пауки попытались меня окружить, я использовал комбинацию магии разрушения и обычного удара. Один взмах — и они просто рассыпались на части!
— Звучит впечатляюще. — улыбнулся Мелиодас. — Ты становишься сильнее. Но всё же будь осторожнее: те пауки могли бы использовать свои сети, чтобы обездвижить тебя.
— Да знаю. — кивнул Сазекс. — Но я не собирался их ждать. К тому же… — он замолчал, задумчиво глядя на свой меч. — Папа говорил, что магия разрушения становится мощнее, если ты чувствуешь свою цель. Я просто представил, что это настоящий враг, а не тренировочный монстр.
— Умно. — одобрил Мелиодас. — Эмоции действительно могут усиливать магию. Только не перегибай палку, иначе можешь потерять контроль.
— А я научилась чему-то новому тоже! — вмешалась Серафолл, её голубые глаза засветились от возбуждения. — Я начала комбинировать магию воды и льда. Например, сначала создаю водяной щит, а потом мгновенно замораживаю его. Получается ледяная стена, которая может остановить даже самых быстрых противников!
— Это отличная идея. — сказал Мелиодас. — Лёд — это не только защита, но и атака. Если ты сможешь заморозить врагов, мы легко справимся с ними.
— Да! И знаете что? — Серафолл наклонилась вперёд, понизив голос, словно делилась секретом. — Я пробовала делать маленькие иглы изо льда и запускать их в монстров. Они такие быстрые, что те даже не успевают заметить!
— Неплохо для начинающей волшебницы. — похвалил Мелиодас, улыбаясь. — Продолжай практиковаться, и ты станешь ещё лучше.
Группа закончила отдыхать и продолжила свой путь по подземелью. Светящийся шар в руках Милим освещал тёмные коридоры, а её беззаботная улыбка создавала атмосферу лёгкости, даже несмотря на опасности вокруг. Мелиодас шёл впереди, внимательно следя за каждым шагом, а Сазекс и Серафолл обсуждали скорые сражения.
На 15-м этаже подземелья воздух стал ещё более тяжёлым, словно сама тьма давила на плечи. Коридоры здесь были шире, но меньше места для манёвра из-за множества колонн и завалов. Внезапно группа услышала шаги — чёткие, уверенные, будто их владелец знал, что он хозяин этого места.
Из темноты появился силуэт. Молодой мужчина с длинными чёрными волосами, падающими на плечи. Его острые зубы блестели в свете магического шара Милим, а ярко-красные глаза горели безумием. На голове красовались два красных рога среднего размера, а его облегающий чёрный костюм с красными деталями делал его похожим на хищника, готового к прыжку.
— О, кто это? — ухмыльнулся он, останавливаясь. Его взгляд сразу же остановился на Милим. — Ну надо же, Милим! Какой сюрприз!
— Драксор. — спокойно произнесла она, узнав незваного гостя. — Что ты здесь делаешь?
— То же, что и всегда. — ответил он, показывая свои острые зубы в ухмылке. — Пожираю монстров, развлекаюсь, покоряю подземелье, убиваю… А ты? Просто гуляешь с малышами? — он указал на Мелиодаса, Сазекса и Серафолл, явно насмехаясь.
— Мы тренируемся и покоряем подземелье. — ответил Мелиодас, сделав шаг вперёд. Его голос был спокойным, но в глазах читалась решимость.
— О, защитник! — засмеялся Драксор. — Как мило! Но знаешь что? Я хочу сразиться с Милим, а не с тобой мелюзга. Она так давно не давала мне настоящего удовольствия от сражения!
— Не сегодня. — отрезала Милим. — Я занята, развлекаюсь со своими друзьями.
— Ой, ну перестань! — театрально вздохнул Драксор. — Разве ты не хочешь немного развлечься со мной? Мы же так хорошо друг с другом сражаемся.
— Нет. Не мешай нам. — её слова прозвучали как приказ, но в них чувствовалась легкая насмешка.
— Из-за этих малышей?
Он внезапно повернулся к Мелиодасу и Сазексу, его глаза сверкнули жаждой битвы.
— Может, если я сначала позабочусь о твоих друзьях, ты передумаешь?
Не успел никто ответить, как Драксор исчез из виду. Секунду спустя он появился прямо перед Сазексом, готовясь ударить его когтистой рукой. Мелиодас хотел вмешаться, но расстояние и скорость не позволяли вмешаться.
Но Милим мгновенно оказалась между ними, перехватив его руку одной ладонью.
— Не трогай моих друзей. — произнесла она холодно, сжимая его запястье до хруста.
— Раз ты так хочешь… то останови меня. — радостно воскликнул Драксор, теперь полностью сосредоточившись на Милим.
Бой начался внезапно. Драксор вырвался свою руку из хватки Милим и превратил руки в массивные когтистые лапы и попытался обрушить их на Милим. Она даже не шелохнулась, просто подняла руку и перехватила удар одной ладонью, сжав его когти до хруста.
— Агрх! Милим! Ещё! «Теневой импульс». — крикнул Драксор, направляя волну тёмной энергии прямо в Милим. Но она лишь взмахнула рукой, и атака рассеялась, будто её и не было.
Не теряя времени, он активировал «Оборотную форму» — его тело наполовину превратилось в гигантского оборотня. Из спины вырос длинный, мощный хвост, который он молниеносно направил в сторону Милим. Она легко отклонилась, позволяя хвосту пролететь мимо.
Следом он создал за спиной полупрозрачные чёрные крылья. Они позволили ему взлететь и атаковать сверху, выпуская серию острых воздушных лезвий.
Милим не двигалась. Всего одно движение — и она создала защитный барьер, который отразил все лезвия обратно в Драксора. Он едва успел увернуться.
— Ты слишком много времени тратишь на эффектные трюки. — заметила Милим с легкой улыбкой, делая шаг вперёд.
— РАААААА! — Драксор зарычал, его глаза вспыхнули ярче.
Следом он активировал «Стихийный импульс», выпуская хаотичные волны огня, льда и молний одновременно. Каждая волна была мощнее предыдущей, но Милим просто подняла руку, и вся магия исчезла, растворившись в воздухе под давлением её собственной магии.
Не давая ей времени на отдых, Драксор бросился вперёд, используя «Разрыв реальности». Он исчез из виду, чтобы появиться сзади и нанести удар когтями. Но Милим уже ждала его. Она повернулась и ударила его открытой ладонью в грудь. Удар был настолько мощным, что Драксор отлетел назад, пробив стену, словно пуля.
Подземелье задрожало от силы удара. Колонны начали трескаться, а потолок покрылся паутиной трещин. Пыль и каменная крошка осыпались на пол, заставляя группу друзей инстинктивно пригнуться.
— Агрух! Ну же, Милим! — закричал Драксор, поднимаясь на ноги, пока из его тела хлестала кровь, но раны быстро закрывались, а переломы костей исцелялись в ту же секунду. Его голос звенел от безумного возбуждения. — Это ведь только начало!
Он поднял руки к потолку, и его тело начало светиться ярко-красным светом. Он использовал технику, которая позволяла ему поглощать энергию всего живого вокруг. Волны энергии начали распространяться во все стороны, разрушая всё на своём пути.
Мелиодас, Сазекс и Серафолл почувствовали, как их силы начали слабеть, даже если они пытались сопротивляться. Мелиодас был более устойчив, но не полностью.
— ХАХАХАХА! — рассмеялся Драксор с безумной улыбкой. — Попробуй остановить меня теперь, Милим!
Однако Милим не собиралась позволять ему продолжать. Она исчезла со своего места и мгновенно появилась прямо перед Драксором, нанося мощный удар кулаком в живот. Сила удара была такой, что он отлетел назад и согнулся вперёд, пробив стену позади себя.
— Ты забываешь, кто перед тобой. Я — Милим Нава! Сильнейшая архидемоница! — заявила Милим уверенным видом, что было ей не характерно для тех видел её обычно веселой.
В ответ Драксор быстро поднялся на ноги, его лицо исказилось от ярости и легкой улыбкой на губах. Все раны и переломы снова начали исцеляться, будто их никогда не было.
Не теряя времени, он бросился в атаку, начав обмен ударами с Милим. Его руки постоянно меняли форму: то превращались в массивные когтистые лапы, то покрывались шипами, пытаясь застать её врасплох. Он даже создавал четыре руки. Однако все его попытки оказались бесполезны. Милим легко отбивала каждую атаку, словно это были детские шалости.
— Хахаха! Милим! Я хочу тебя съесть! Умри! ХАХАХАХАХ! — смеялся Драксор нанося удар за ударом, даже когда кровь хлестала из его рук.
— Не сегодня!
Подземелье затряслось, когда две силы столкнулись. Каждый удар создавал вспышку энергии, разрушая всё вокруг. Последний удар Милим отправил Драксора в полёт, разрушая ещё одну колонну.
— Милим! Ты... невероятная. — прохрипел Драксор, поднимаясь с трудом. Его одежда была порвана, а тело покрыто царапинами.
Но, несмотря на серьёзные повреждения, он быстро начал восстанавливаться благодаря своей высшей регенерации. Все раны и переломы исчезли за считанные секунды, оставив его тело полностью здоровым. С новыми силами он снова бросился в атаку, надеясь застать Милим врасплох.
Милим, явно уставшая от его назойливости, усилила свой кулак маной и нанесла решающий удар. Удар был настолько мощным, что Драксор впечатался в стену, пробив её насквозь, и потерял сознание.
Подземелье снова задрожало, а друзья Милим осторожно приблизились к месту битвы.
— Вот это была битва... Ты в порядке, Милим? — спросил Мелиодас.
— Да. — с улыбкой заявила она.
— Кто это был, Милим? Он твой враг? — спросил Мелиодас, глядя на бездыханное тело Драксора.
— Это Драксор, один из архидемонов. Очень упрямый и безумный тип. — ответила Милим, слегка пожав плечами.
— Он действительно сильный, если смог противостоять тебе, но почему у него так много разных способностей? Разве может кто-то обладать столькими? — спросила Серафолл, осматривая его тело.
— У него есть редкая способность — «Пожиратель». Благодаря ей он может поглощать живых существ и получать их силы и способности. Именно так он стал архидемоном. Многие его техники и возможности — результат поглощения других существ, включая демонов и монстров. — объяснила Милим.
— То есть он ел даже себе подобных? — удивилась Серафолл такому открытию, ибо впервые слышит о такой практики.
— Именно.
— Значит, он просто… копирует их силы? — уточнил Сазекс, слегка нахмурившись.
— Не совсем. Он не просто копирует, а поглощает их полностью. Это делает его уникальным, но также и опасным. Он всегда жаждет новых сил, даже если это ставит под угрозу его собственную жизнь. — добавила она, качая головой.
— А почему он так одержим сражениями? — спросила Серафолл.
— Точно не скажу. Может быть, он просто любит испытывать свою силу против сильнейших противников. Ему нравится вызов, даже если он знает, что проиграет. Возможно, это связано с его прошлым, где он выживал и всегда боролся за свою жизнь. Но, честно говоря, мне надоело с ним драться. Всё одно и то же: он нападает, проигрывает, потом возвращается снова. — вздохнула Милим.
— И ты не боишься, что он однажды станет слишком сильным? — спросил Мелиодас.
— Нет, конечно. Это даже будет интересно, если он станет сильнее.
Внезапно Драксор вновь начал шевелиться и открывать глаза. Все напряглись, кроме Милим, ибо знали, что она справится с ним в любой момент. Он медленно поднялся на ноги, но его взгляд был другим — спокойным, почти равнодушным.
— Ух... Что ты здесь делаешь, Милим? — спросил он, потирая виски, его голос лишился прежнего безумия и теперь звучал раздражённо из-за боли в голове.
— Что хочу, то и делаю. — ответила она, слегка улыбнувшись. — Но сейчас я пытаюсь провести время с друзьями, пока Драксор не начал всё разрушать и снова не захотел сразиться со мной.
— Ясно. — произнёс он, осматривая разрушенное подземелье. — Похоже, Драксор снова устроил шум с тобой. Я дал ему возможность развлечься, но не думал, что ты будешь здесь в подземелье Оркуса.
— Что происходит? — спросил Мелиодас, переводя взгляд между Милим и этим новым «Драксором».
— Сейчас перед вами Роскард — вторая личность Драксора, или, может быть, наоборот. Честно говоря, у этого парня раздвоение личности и сложно сказать кто настоящая личность. — пояснила Милим.
— Раздвоение личности? Серьёзно? — удивился Сазекс, не ожидавший такого открытия.
— Да.
— Но как? — спросила Серафолл, впервые столкнувшись с таким феноменом.
— Не знаю. Он был таким, когда мы с ним встретились. — пожала плечами Милим.
— Я вообще-то всё слышу и не люблю, когда обо мне говорят, особенно о втором «я». — недовольно произнёс Роскард.
— Если что, ты только что напал на принца и детей великих герцогов. — предупредила Милим, сложив руки на груди.
— Вот дерьмо… Драксор снова меня подставил. — процедил он сквозь зубы.
— Ага. Но если ты обещаешь мне услугу, то я не расскажу ничего Императору об этом инциденте. — с ухмылкой предложила Милим.
— Эх… хорошо… Что тебе нужно?
— Ты сам знаешь: держи Драксора под замком хотя бы пять лет.
— Ты жестока, ты знаешь?
— Я делаю это из большой любви.
— Ага, поверил. Держать Драксора взаперти моего разума крайне сложно, из-за этого у меня голова болит.
— Или ты хочешь встретиться с Императором и Великими Герцогами?
— Хорошо, сделаю, как ты хочешь. — сдался Роскард не желая конфликтовать с такими личностями. Хоть и архидемона, но против Императора не хотел бы конфликтовать, а если в дело вмешаются Великие Герцоги ему будет сложней наслаждаться своей беззаботной жизнью.
— Отлично. А теперь можешь не мешать нам больше?
— И не собирался. Я устал и хочу домой. Ты как обычно бьёшь больно. — сказал он, чувствуя боль в руках и животе.
— Сам напросился.
— Знаю. Я пошёл. — заявил Роскард, направляясь прочь от группы.
— Главное, не заблудись, глупышка! — крикнула ему вслед Милим.
— Тебе того же, дурочка. — ответил он, не оборачиваясь.
— Сам ты дурак! — крикнула она в ответ.
Милим повернулась к друзьям с беззаботной улыбкой:
— Ну что, двинемся дальше?
— Да, но надеюсь, мы больше не встретим очередного архидемона. — ответил Мелиодас с лёгкой усмешкой.
— Ага, особенно те, у кого две личности. — добавила Серафолл.
Спуск в подземелье Оркуса оказался долгим и изматывающим. Группа продвигалась всё глубже, сталкиваясь с новыми опасностями на каждом шагу. Каменные големы, чья кожа была прочнее стали, атаковали медленно, но мощно, заставляя друзей работать слаженно. Огромные пауки, плевавшиеся ядовитой паутиной, пытались заманить их в ловушки, а нежить из скелетов монстров неумолимо преследовала их даже после уничтожения. Опасные хищные растения, которые прятались в тени, внезапно атаковали своими острыми шипами, а кроты, выскакивающие из-под земли, добавляли хаоса.
Несмотря на все трудности, группа справлялась. Мелиодас использовал свою скорость и ловкость, чтобы находить слабые места врагов, а Серафолл прикрывала его магией, замораживая или ослепляя противников. Сазекс, благодаря своей силе и мастерству владения мечом, разрушал даже самые прочные защиты врагов. Но главным гарантом их безопасности оставалась Милим, которая, хотя и старалась не вмешиваться слишком часто, всегда появлялась в нужный момент, чтобы защитить друзей.
Спустя примерно 16 часов пути они добрались до 20-го этажа — огромной пещеры, освещённой светящимися кристаллами. Эти камни мерцали мягким голубым светом, создавая почти магическую атмосферу.
— Ну что, неплохо для начала, да? — спросила Милим, осматривая пещеру. — Эти кристаллы стоят большое состояние на рынке, но, конечно, вам это ни к чему. Вы же из богатых семей.
Мелиодас усмехнулся, но его взгляд был прикован к дальнему углу пещеры. Там, на потолке, находился один особенный кристалл — чуть больше других и с едва заметной магической аурой. Именно этот кристалл был ключом к активации ловушки, о которой он знал из воспоминаний другого мира.
— Подождите. — сказал он, указывая на кристалл. — Этот выглядит необычно. Возможно, он зачарован или это какая-та ловушка-магическая.
Милим нахмурилась, её глаза сверкнули интересом.
— Магическая ловушка? Звучит рискованно… но почему бы и нет? Я всегда готова к приключениям!
Она подошла к кристаллу и внимательно осмотрела его.
— Может не стоит? Это ведь ловушка и нам неизвестно к чему это приведет. — сказала Серафолл.
— Если это действительно ловушка, то лучше проверить лично, ведь меня мало что может ранить. — заявила она, протягивая руку.
— Подожди, может, нам стоит быть осторожнее? — предложил Сазекс, но Милим уже коснулась кристалла.
Яркая вспышка света озарила пещеру, и через мгновение группа оказалась на каменном мосту, который возвышался над бездонной пропастью.
Перед ними стоял огромный монстр бегемот — гигантское существо с толстой бронированной кожей и горящими красными глазами. За его спиной виднелись другие монстры, явно готовые напасть.
— Ого, вот это поворот! Мы уже на 65 этаже! — воскликнула Милим, её глаза загорелись от предвкушения.
Бегемот заревел и бросился вперёд, его массивные когтистые лапы сотрясали мост. Монстр был явно настроен убивать, но Милим лишь усмехнулась.
— Друзья, отойдите, этот мой. — произнесла она спокойно и с весельем в голосе.
Мелиодас, Серафолл и Сазекс быстро отступили назад, понимая, что с этим противником им не справится, ибо аура и размеры монстра превосходили их возможности. Конечно, Мелиодас мог бы попробовать победить с помощью адского пламени, но шансы ошибиться велики.
Милим сделала шаг вперёд и подняла руку. Её энергия начала формироваться в яркий сияющий шар, который становился всё больше и ярче. Бегемот попытался атаковать её, но было уже поздно.
Милим уже замахнулась и ударила по монстру. Удар был настолько разрушительным, что бегемот буквально взорвался на месте. Его ошмётки разлетелись по всему подземелью, покрывая стены и пол кровью и кусками плоти.
— Остальные на вас. — сказала Милим указывая на мелких монстров, что шли с другой стороны моста. Они явно не знали страха, особенно нежить в доспехах, что ничего не боялась по своей природе.
Монстры начали приближаться. Их тяжёлые шаги гулко отдавались по каменному мосту, словно барабаны войны, предвещающие неизбежную битву. Среди них выделялся рыцарь Смерти — высокий воин в чёрных доспехах,. Его длинный двуручный меч излучал холодное свечение, а глаза горели ярким красным светом, пронизывая пространство вокруг. Он двигался уверенно, будто знал: победа уже предрешена.
Рядом с ним шли другие угрозы: огромные гарпии с когтями, способными рассечь сталь, и могучий каменный голем, чья кожа казалась прочнее любого металла. Каждый его шаг сотрясал мост так, что казалось, ещё немного — и конструкция обрушится в бездонную пропасть.
— Оставлю вам этих ребят. — произнесла Милим с лёгкой улыбкой, указывая на группу монстров. — Но, если станет слишком сложно… знаете, где меня найти.
С этими словами она взлетела в воздух, направляясь к главной угрозе — новой волне крупных существ, появившихся на дальнем конце моста. Её энергия окружала её, создавая ослепительное сияние. Милим сражалась легко, будто всё происходящее было для неё игрой. Простой удар — и монстр разваливался на части. Другие же наблюдали за этим с напряжением, ведь для них этот бой был настоящим испытанием.
Сазекс первым бросился в бой, активировав свою магию Разрушения — способность, доставшуюся ему от матери Венеланы из Баал. Перед ним появилась сфера красного цвета, пульсирующая энергией, словно сердце, готовое взорваться. Он направил её прямо в рыцаря Смерти.
— Попробуй это! — крикнул он, выпуская сферу.
Красный шар врезался в доспехи противника, оставив глубокие трещины. Однако рыцарь не сдался. Он поднял свой меч и ответил стремительной атакой. Сазекс встретил его удар своим клинком, искры полетели во все стороны.
— Я победил! — процедил Сазекс, когда его техника начала раскалывать защиту рыцаря. Но тот оказался опаснее, чем ожидалось. Неожиданным выпадом он пробил оборону Сазекса и нанёс глубокий порез на его плечо, а затем выбил его меч из рук.
Сазекс схватился за рану, его лицо исказилось от боли. Рана была серьёзной, ибо меч рыцаря смерти был окутан неизвестным проклятьем, которое мешало регенерации.
Но, прежде чем рыцарь успел закончить начатое и ударить уже по голове Сазекса мечом, в его спину влетел поток адского пламени. Мелиодас появился рядом со Сазексом, его руки были покрыты черно-фиолетовой массой.
— Спасибо. — выдохнул Сазекс, опускаясь на одно колено. Кровь начинала сочиться сквозь пальцы.
— Держись, друг. — коротко ответил Мелиодас, принимая боевую стойку перед рыцарем.
Теперь они сражались один на один. Мелиодас знал, что это опасный противник. Он не стал тратить время на слова, лишь поднял своё оружие, покрытое тёмной материей, и встретил атаку рыцаря. Удар за ударом — и каждый был точным, жестоким, без лишних движений.
Пламя, которое он вызвал, вспыхнуло ярче. Он метнул его в своего врага, и, хотя рыцарь попытался сопротивляться, огонь начал пожирать его доспехи. Через несколько секунд Мелиодас всадил копьё из тьмы и огня прямо в грудь противника.
— Адское пламя. — прошептал он.
Огонь не угасал. Он сжигал не просто плоть — он пожирал саму суть. Рыцарь Смерти начал корчиться, и если бы мог говорить, то, скорее всего, кричал бы в агонии. От него остались лишь обугленные кости и меч, который рассыпался в прах.
Между тем Серафолл оказалась в сложном положении. На неё нападали сразу три гарпии, которые атаковали с разных сторон. Она использовала сложные заклинания воды и льда, создавая ледяные копья, заморозки, водные щиты. Но количество противников превосходило её возможности, а мана утекала всё быстрее.
— Я... не могу больше. — задыхаясь, произнесла она, её руки дрожали.
Мелиодас услышал Серафолл и сразу понял — времени нет. Он активировал свою тёмную материю, покрыв ею всё тело. Черно-фиолетовая субстанция начала формироваться вокруг его рук, превращая их в острые когти и крылья из тьмы. С невероятной скоростью он рванул к гарпиям, словно тень. Каждое движение Мелиодаса было точным и выверенным. Гарпии пытались атаковать его с разных сторон, но он был слишком быстр и мог летать как они. Один взмах — и крылатая тварь рассыпалась на части. Второй удар — ещё одна гарпия упала с оторванными крыльями.
Когда последняя гарпия пала, он подошёл к Сазексу и протянул руку, помогая ему подняться.
— Ты жив?
— Да. — ответил тот, с трудом удерживаясь на ногах. Его лицо исказилось от боли, но он попытался улыбнуться. — Только больше ни слова о том, что я просчитался.
— Об этом мы и так всё видели. — усмехнулся Мелиодас, хотя в его голосе чувствовалась нотка беспокойства.
Каменный голем тоже был повержен. Однако Серафолл и Сазекс потратили на него почти все свои силы. Серафолл опиралась на посох, её дыхание было тяжёлым, а магический резерв практически исчерпан. Сазекс же прижимал руку к ране на плече, стараясь остановить кровотечение.
Именно тогда из теней появились новые монстры. Целая группа, двигающаяся как единое целое. Их было много — гораздо больше, чем раньше. Они были разнообразны: огромные пауки с острыми клешнями, летающие тени, похожие на гарпий, и даже несколько маленьких троллей с каменными дубинками.
— Их слишком много для нас… — пробормотал Мелиодас, быстро оценивая ситуацию. Он уже готовился использовать «Адское пламя», чтобы атаковать сразу всех хоть после этого он будет полностью истощен.
Но, прежде чем он успел что-либо сделать, над ним зависла Милим. Её глаза сверкнули азартом, а улыбка стала ещё шире.
— Вы хорошо справились, эти последние на мне. — произнесла она, будто говорила о какой-то забавной игре.
Она подняла руки, и воздух вокруг неё начал нагреваться. Мгновение — и вся волна монстров оказалась охвачена ослепительным пламенем.
— «Огненный Шторм!» — крикнула она.
Удар был таким мощным, что от монстров остались лишь облачка пепла. Ни один из них даже не успел осознать, что произошло.
Группа собралась вместе, переводя дух. Все взгляды были направлены на Мелиодаса. То, что они видели во время боя, поразило их до глубины души: «Адское пламя», «тёмная материя», его скорость и контроль над боем.
— Когда ты научился этому? — спросила Серафолл, всё ещё находясь под впечатлением. Её голос дрожал от смеси восхищения и усталости.
— Давно. — ответил Мелиодас спокойно. — Ещё с детства я пробудил эту силу. Но учусь контролировать её до сих пор. Как вам?
— Это было… — начал Сазекс, качая головой.
— Сильно и круто! — договорила за него Серафолл. Она попыталась улыбнуться, но её лицо всё ещё выдавало усталость.
— Ты выглядишь в этой форме таким сильным. — добавил Сазекс с напряжённой улыбкой, сдерживая боль от раны. — Не зря ты будущий Император.
— Что и следовало ожидать от моего лучшего друга. — заявила Серафолл, её голос стал мягче. — Ты был просто великолепен!
— Спасибо за похвалу. — сказал Мелиодас, слегка склонив голову.
— Хахаха, это было интересное приключение. — заявила Милим со смехом, словно только что вернулась с прогулки. — Теперь можно передохнуть.
— Верно. — кивнул Мелиодас, оглядывая группу. — Сазекс, тебе надо подлечиться. Серафолл, восстанови ману. А мне нужно всё остальное.
Он посмотрел на своих друзей, и его губы тронула едва заметная улыбка. Несмотря на тяжесть боя, они справились. И теперь, после короткого отдыха, они будут готовы к новым испытаниям.
http://erolate.org/book/294/34220
Готово:
