В этот момент Грейс поняла, что слишком долго смотрит на лицо мальчика. Это было ошибкой. За подобную бестактность отец мог прочитать ей лекцию по этике или, что ещё хуже, поднять на неё руку. Но, когда она посмотрела на герцога, то поняла, что его взгляд направлен не на неё.
Пронзительный взгляд герцога был прикован к съёжившемуся сыну. На его лице отразилось неодобрение. Одно лишь лёгкое подёргивание бровей указывало на то, что он не в лучшем настроении. Грейс быстро отвела взгляд от отца и вновь глянула на мальчика перед собой.
Подавив внутренне беспокойство и убедив себя, что все ранее испытанные эмоции, не более чем иллюзия, Грейс подошла к Людвигу. Обычно девушка старалась быть холодной и безучастной, но сейчас решила украсить себя лучезарной улыбкой. Уголки её губ приподнялись, а глаза слегка сузились.
Стоило Грейс улыбнуться, и слуги вокруг невольно затаили дыхание, не в силах отвести от молодой госпожи глаз. Грейс было суждено умереть в романе. Причиной этого было ни что иное, как присутствие этого мальчика, прячущегося за спиной герцога. Людвиг Банселл. Он является антогонистом романа и незаконорожденным ребёнком, которого привёл герцог.
По истории, когда Людвиг стал достаточно взрослым, чтобы занять место отца, он немедленно убил всех членов семьи Банселла, в том числе Грейс, которая мучила брата больше всех. Людвиг ударил её ножом в горло, а руки и ноги бросил на съедение волкам.
Но нынешняя Грейс не хотела умирать. Она хотела жить. Она хотела выжить в этом жестоком мире и стать счастливой.
- Меня зовут Грейс Банселл. Пожалуйста, позаботься обо мне. Я рада, что у меня есть младший брат.
Девушка использовала свою красоту, как оружие, лучезарно улыбаясь. Грейс укротит этого черного зверя. Её не волнует, если он убьёт герцога и герцогиню. Важно то, что она сама выживет и проживёт достойно.
Это была первая встреча Грейс и Людвига.
***
После первой встречи с Людвигом, Грейс вновь попыталась сблизиться с ним, однако это оказалось труднее, чем она представляла. У брата не было желания её видеть.
Грейс смотрела на развернувшуюся перед ней сцену сухим взглядом. Илона, герцогиня и мать Грейс, вонзила острую иглу под ногти горничной. Свежая, алая кровь хлестала каждый раз, когда игла прокалывала нежную кожу.
Служанка отчаянно пыталась не кричать.
Илона, спокойно наблюдавшая за ней, наконец заговорила, и её голос был мягким, подобно опустившейся на цветок бабочке:
- Тише. Я не люблю шум.
- ...Ах, моя леди. Пожалуйста...
Всхлип.
Услышав слова служанки, герцогиня остановила пытку. Тонкий кончик иглы, хрупкий и острый, был окрашен в тёмно-бордовый цвет, как будто его окунули в кровь с того самого момента, как он был выкован.
- Я сказала, что не люблю шум. Какая жалость.
Илона сделала жест, призвав рыцарей, что стояли снаружи.
Понимая последствия своих слов, горничная в отчаянии ухватилась за подол платья герцогини, забыв о крови на своих руках.
- Прошу прощения, миледи! Я совершила ошибку, пожалуйста, простите меня!
- Избавься от неё.
Грейс молча прищёлкнула языком. Она с самого начала очень хорошо знала, чем всё закончится, и это заставляло её чувствовать себя ещё более подавленной.
Рыцари схватили плачущую служанку за волосы и поволокли прочь. Даже когда её утаскивали, несчастная продолжала молить о пощаде, отчаянно пытаясь остаться в живых.
Однако герцогиня не обратила на это ни малейшего внимания, продолжая медленно пить чай. Среди сладкого аромата цветов в воздухе чувствовался слабый привкус крови. Когда дверь за стражей закрылась, Илона ослепительно улыбнулась, как будто ничего не произошло.
- Добро пожаловать, Грейс.
Девушка подавила в себе нарастающее чувство отвращения, всеми силами сдерживая дрожь. Она не может проявить слабость. Если она хочет выжить, она должна улыбаться. Отчаянно повторяя это как мантру, Грейс улыбнулась матери в ответ.
***
В романе Грейс часто остаётся наедине с Илоной. Их отношения были не такими и плохими. И всё же девушка боялась мать. Герцогиня, которая соблюдала безупречный этикет, и была воплощением элегантности и красоты, казалась похожей на хрупкую фарфоровую куклу.
Она была холодной и безупречной. Независимо от того, мучила ли она служанку или слушала крики горничной с просьбами о пощаде, на лице Илоны всегда царила грациозная улыбка. И от этого у Грейс всегда при виде матери мурашки бежали по спине.
Девушка, с самого начала попадания в этот мир, знала, что её семья далека от нормальной, но каждый раз, когда она видела это своими глазами, её лицо бледнели, а тело дорожало от страха.
Сталкиваясь с Илоной, у которой было лицо невинного ребёнка, когда она совершала жестокие поступки, Грейс изо всех сил старалась сохранить спокойствие и избегать ошибок. Если бы это был герцог, она могла бы извиниться за свои промахи. Но если она имела дело с матерью... Илона всегда очень тщательно скрывала свои истинные намерения.
Особенно сейчас, когда она в плохом настроении из-за внезапно объявившегося Людвига, внебрачного сына, которого герцог притащил в дом.
- ... Отравление, дорожно-транспортное происшествие или, возможно, заключение в камере без глотка воды. Грейс, как думаешь, какой вариант был бы лучше? - спросила Илона небрежным тоном, словно речь шла о выборе украшения.
Но содержание вопроса ни в коем случае не было лёгким. Девушка вспомнила действия Грейс, героини романа.
Грейс из книги орудовала хлыстом и смеялась, в то время, как маленький Людвиг дрожал перед ней, а его спина была покрыта кровавыми рубцами. Грейс также без колебаний убила служанку, что тайно доставляла лекарственные травы отправленному брату.
Грейс из романа была далека от здравомыслия. По сути, она была самым безумным членом этой чёкнутой семейки. Однако, несмотря на жестокое обращение, Людвиг всё перенёс и выжил. И когда пришло время унаследовать титул герцога, он убил всех членов семьи и занял место отца. В конце концов, он становится злодеем в романе. Герцогом, чьи истинные намерения так и не были раскрыты. Внешне улыбчивый и доброжелательный, он был невероятно жесток.
Грейс знала, что произойдет в будущем. Из-за этого она более не могла подчиняться прихотям Илоны. Поэтому, даже заранее зная, к каким последствиям приведёт её ответ, девушка сказала Илона то, что она не желала услышать:
- Мама, мне нравится мой младший брат. Поэтому я хочу хорошо к нему относятся.
- Кажется, у тебя есть привязанности доже к зверям.
Грейс в душе содрогнулась от холодного взгляда герцогини, но Илона лишь сказала:
- Уходи, я не нахожу приятным разговаривать с тобой сегодня.
Служанки, стоявшие за спинкой кресла герцогини, задрожали.
Грейс осознавала, что своим ответом, она одну из них точно приговорила к смерти. После перерождения в книге, первое время девушка переживала такие моменты очень болезненно, но теперь она испытывала только чувство смирения, когда её желудок скрутило от тошноты. Поэтому Грейс встала и поспешно вышла, словно сбегая прочь, с ничего не выражающим лицом.
Девушка едва могла восстановить дыхание, вернувшись в свою спальню. Прибывание рядом с Илоной истощало её морально, так как ей постоянно приходилось контролировать каждое своё слово и движение.
Опустившись в кресло, девушка попыталась расслабить свои разум и тело. Чем дольше она оставалась здесь, тем больше угасал её дух. Каждый день казался ей хождением по тонкому льду. И следы от последнего разговора с герцогом всё ещё виднелись на её нежной коже.
Но она не могла себе позволить оставаться в этом положении. Она должна найти способ завоевать расположение спасителя, который положит конец этому адскому существованию, даже если для этого придётся рискнуть собственной жизнью.
Грейс тихо спросила у горничной, что стояла рядом с подносом:
- Где Людвиг?
Сначала девушка не решалась заговорить, но в итоге ответила:
- Ну... В настоящее время он с герцогом.
Тело Грейс напряглись, как только был упомянут герцог. Если мальчик с отцом, он определенно был сейчас в ужасном состоянии.
http://erolate.org/book/3279/288921
