Когда Грейс последовала за горничной, вокруг, казалось, воцарилась тишина. И слуги, и служанки делали вид, что ничего не видят, держась на расстоянии – инстинкт, порожденный их страхом перед герцогом и всей семьей, проживающей в этом доме.
Грейс думала, что он ещё не поднял на него руку, но, похоже, она ошибалась. Яростный, режущий звук вспорол воздух, и Грейс, в отчаянии понимая необратимость своего поступка, с криком бросилась вперед.
– Отец!
Грейс встала перед герцогом, преграждая ему путь. Мужчина нахмурил брови с недовольным выражением лица.
– Грейс, ты тоже хочешь, чтобы тебя ударили?
– Он ещё молод, отец.
Увидев неожиданно решительное выражение лица дочери, герцог прищёлкнул языком, как будто его интерес угас.
Тск.
Он снял свои окровавленные перчатки и отвернулся. Как человек, который дорожил своей репутацией, он не хотел прибегать к идее ударить свою дочь в присутствии постороннего.
– Грейс, позже пройди за мной в кабинет.
– Да.
Грейс задрожала от страха, отвечая на слова отца. Она знала, что если пойдёт в кабинет, то у неё станет больше синяков на теле.
Когда герцог отступил назад, стал заметен окровавленный Людвиг. Он напоминал дикого зверя с черными волосами и пятнами тёмно-красной крови на лице.
Грейс презирала его. В конце концов, он убьет её, положив конец безрадостному существованию. Однако она не могла не испытывать жалости к нему, который разделил ту же участь, что и она, и это было довольно неприятно. Это действительно дом, где она никогда не смогла бы быть счастлива.
– ...Почему ты помогла мне?
Голос, смешанный с нежной невинностью, достиг ушей Грейс. Это был первый раз, когда она услышала его голос с тех пор, как он ни разу не потрудился ответить на приветствие. В его золотистых глазах, таких же, как у Грейс, скрывался едва уловимый блеск. Это было похоже на тот пристальный взгляд, который она почувствовала, когда впервые увидела его.
Я помогла тебе выжить. Вместо того чтобы произнести эти слова, рвущиеся у неё из горла, Грейс заговорила мягким тоном, пытаясь успокоить его:
– Людвиг, ты мой младший брат.
– Младший брат?
– Да. Так что для меня вполне естественно помочь тебе.
Грейс ненавидела своего младшего брата, чья родословная была запятнана в романе. Для Грейс было вполне естественно испытывать к нему неприязнь, поскольку он был неизвестным сиротой, появившимся из ниоткуда. Однако сейчас все изменилось. Несмотря на то, что Грейс знала, что это осложнит её отношения с Илоной, она решила встать на сторону Людвига.
Грейс выходила вперед, чтобы остановить их всякий раз, когда они пытались причинить ему вред. Даже если это не приносило ей немедленной выгоды, она верила, что сможет сделать всё, что угодно, лишь бы пережить свою адскую участь. Черный зверь, с которого капала кровь, уставился на Грейс.
– Люд.
– Хм?
– Пожалуйста, зовите меня Люд.
– ...Люд?
Застигнутая врасплох внезапным прозвищем, Грейс поймала себя на том, что повторяет его слова, даже не осознавая этого. В ответ Людвиг улыбнулся, а его глаза сузились. Несмотря на его окровавленный и израненный вид, Грейс чувствовала подавляющее присутствие, исходящее от мальчика.
– Да, сестра.
Слова, слетевшие с его губ, соблазнительно защекотали ей уши. Когда она моргнула, его лицо оказалось так близко, что их губы почти соприкоснулись.
– На тебе кровь.
Пока его окровавленные губы шевелились, пронзительный взгляд Людвига был сосредоточен на Грейс. Девушка собиралась заверить его, что с ней всё в порядке, но Людвиг первым протянул руку. Его пальцы медленно двигались, как будто вытирая кровь с её лица. Кожа на её лице была белой и ровной, но размазанная теперь темно-красная кровь окрасила щеку.
Грейс не могла не почувствовать себя выбитой из колеи этим маленьким жестом и затаила дыхание. В конце концов, Людвиг убрал руку с её щеки. Густой запах крови коснулся ноздрей девушки. Движение его руки разбрызгало капельку крови, оставив длинный след на её лице.
– Оу… Кажется я тебя испачкал.
На лице Людвига, когда он игриво заговорил, не отразилось и следа извинения. Вместо этого эмоции, передаваемые при взгляде на окровавленную щеку Грейс, были наполнены сильным чувством собственника. Грейс неосознанно сделала шаг назад, чувствуя себя взволнованной. Однако Людвиг немедленно отреагировал и схватил Грейс за руку, прежде чем она успела отодвинуться. Грейс не могла избавиться от чувства страха, вызванного теплом его прикосновения.
– Что случилось, сестра?
Видя, что он спрашивает так невинно, Грейс выдохнула, задержав дыхание:
– Это ничего...
Он просто вытирал кровь. Однако Грейс почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неосознанно, её тело задрожало от подкрадывающегося чувства неловкости.
***
– Миледи, пора спать.
Простые слова горничной достигли слуха Грейс. Но она молчала, глядя в своё окно. Ясный день превратился в вечер, и забрав с собой солнце. Низко висящая луна освещала ночное небо. Однако, когда облака закрыли луну, все исчезло в непроглядной тьме.
Грейс рассеянно коснулась своей щеки, погруженная в размышления о событиях дня. Её рука бессознательно задрожала. Грейс опустила голову, вдыхая знакомый аромат, наполнивший её спальню. Это был неявный сигнал уходить.
– Тогда я, пожалуй, откланяюсь.
Когда горничная исчезла, Грейс легла на кровать. С тех пор как она овладела Грейс, не было ни одного дня, когда она могла бы спать спокойно. Кошмары постоянно преследовали её, как шрамы, и она ожидала, что сегодня ночью произойдет то же самое.
«Я надеюсь, что меня никто не побеспокоит…»
Надеясь на это, Грейс заснула, вдыхая благовония, оставленные слугами. Однако глубокой ночью, когда все спали, кто-то в тёмной одежде проник в уборную Грейс и тихим голосом позвал:
– Сестра...
Черные как смоль волосы и пронзительные золотистые глаза были видны в лунном свете. Но Грейс продолжала спать, дыша тихо и ровно.
Людвиг еще раз позвал её:
– Сестра, ты спишь?
Грейс продолжала спать, не обращая ни на что внимания.
Людвиг пристально посмотрел на неё, и на его губах заиграла улыбка. Хотя Людвиг на самом деле не был кровным родственником Грейс, у него не было проблем с тем, чтобы называть её своей «сестрой».
– Как ты можешь так крепко спать, совершенно не замечая окружающего мира?
Золотистые глаза Людвига впились в Грейс, скрывая сильные эмоции. Он вспомнил, как впервые увидел её. Ее распущенные фиолетовые волосы легко очаровали его без усилий, в то время как её трепещущие золотистые глаза зажгли садистское желание уничтожить всё, что за ними находится. Словно распустившийся алый цветок на фоне её светлого лица, лучезарная улыбка, украшавшая, пронзила его до глубины души.
– Это из-за меня ты надела что-то подобное, сестра?
Людвиг молча уставился на тело Грейс, прикрытое тонкой рубашкой. Он видел, как поднимается и опускается её грудь, когда она медленно дышит. Уязвимое состояние девушки, когда она спала, что-то всколыхнуло в нём. Внезапно с губ Грейс сорвался тихий стон.
– Хмм.
Тихий стон защекотал его уши, и вожделение немедленно наполнило его глаза. Он хотел почувствовать тело Грейс прямо сейчас. Но ещё не пришло подходящее время. Ему придётся подождать ещё немного. По крайней мере, до тех пор, пока он не займет пост герцога… Поэтому, с оттенком сожаления, он нежно коснулся дрожащего века Грейс и тихо прошептал.
– Пожалуйста, позаботься обо мне, сестра.
Несмотря на то, что Грейс спала и не могла его слышать, он все равно шептал ей на ухо свои мысли и желания с непоколебимой преданностью.
http://erolate.org/book/3279/288922
