Грейс начала беседовать с Людвигом. Мальчик первым подошёл к ней и некоторое время наблюдал за девушкой ничего не говоря.
– Сестра, что ты делаешь?
– Я как раз пила чай.
Грейс болтала с Людвигом как обычные брат и сестра. Даже несмотря на то, что теперь ей было с кем поговорить в безлюдной атмосфере герцогского поместья, девушка смогла выдавить из себя только горько-сладкую улыбку. Её доброта была не более чем способом выжить. Простым фарсом. Вот почему в улыбке не могло быть никакого подлинного тепла. Притворяясь, что заботится о Людвиге, Грейс всё ещё думала о том, как остаться в живых.
Затем пристальный взгляд проследовал за Грейс. Вскоре чье-то дыхание коснулось ее затылка.
– Почему ты не позвал меня?
Людвиг, подошедший к ней, нежно провел рукой по волосам Грейс. Его пальцы скользнули по мягким прядям, отчего её фиолетовые волосы плавно рассыпались от его прикосновения.
– На мгновение...
Грейс подавила инстинктивное желание попросить его отойти. Людвиг, замаскированный под добросердечного младшего брата, показался ей отталкивающим. Грейс хорошо знал, каким человеком он станет в будущем. Он выжимал жизнь из людей и манипулировал ими. За его доброй маской скрывалась темная бездна.
И отношения между Грейс и Людвигом, который держал её жизнь в своих руках, никогда не могли быть равными. Их отношения находятся на тонком льду. Грейс дрожала от страха, наблюдая за каждым его движением, в то время как Людвиг подошёл к ней и низким голосом преданно назвал её сестрой. Каким бы добрым ни казался Людвиг, Грейс инстинктивно напряглась при виде него.
Прямо как сейчас. Хотя Людвиг ласково улыбнулся, его мимолетное прикосновение показалось несколько раздражённым – пропитанным гневом. Почувствовав странную атмосферу, девушка опустила взгляд и спросила: «...что привело тебя сюда сегодня?»
Грейс спокойно подняла чашку и сделала глоток. Легкая чайная чашка показалась ей несколько тяжелой; Девушка невольно нахмурила лоб от ощущения покалывания в кончиках пальцев. Внезапно Людвиг схватил его за руку, державшую чашку с чаем.
Чашка выскользнула из рук Грейс и разбилась вдребезги, ударившись об пол. Пролитый чай выплеснулся на землю, и острый взгляд мальчика пронзил её насквозь. Ошеломленная тем, как сильно он сжал её руку, на глаза Грейс навернулись слезы.
– Тьфу.
Когда платье, которым она отчаянно пыталась прикрыться, было слегка задрано, стали видны фиолетовые синяки и кровоподтёки.
– Сестра...
– Ах, это больно...
– Я пришёл сказать тебе, чтобы ты больше не вмешивалась.
После того как Грейс помешала герцогу ударить Людвига, её вызвали в кабинет. Последовало жестокое избиение, и Грейс могла только терпеть боль, бормоча извинения. Её лицо оставалось завораживающе красивым, без единого шрама, но ниже плеч были жестоко выгравированы глубокие синяки и кровавые отметины.
Грейс прикусила губу. Она тоже не хотела, чтобы её били. Боль была чем-то, что она ненавидела. Незнакомой и пугающей, которая, казалось, поглотила всё её существо. Чистый ужас и страдания, которые она испытывала каждый раз, когда оказывалась в такой ситуации, были адскими.
Но это цена, которую она должна заплатить, чтобы завоевать сердце брата. Она должна была вытерпеть и сделать шаг вперед ради своего выживания. В конце концов, Грейс действовала ради Людвига. Это были просто действия, предпринятые для того, чтобы выжить. Поэтому Грейс кивнула головой.
– Всё в порядке.
– Сестра...
– Я сказала, что всё в порядке. Пожалуйста, больше не повторяй ничего подобного, Людвиг.
Ее слова прозвучали немного холодно. Грейс с тревогой вглядывалась в лицо мальчика, которое оставалось напряженным. Она задумалась, не обидело ли его что-нибудь из её слов. Грейс нужно было завоевать расположение брата. Она должна была сбежать из этого адского места и выжить. Здесь нет места ошибкам. Если бы она хоть раз отклонилась от курса и отдалилась от него, всё было бы кончено. Её слова прозвучали не совсем спокойно. Её руки задрожали, когда она почувствовала, что её страхи растут.
– Ч-что я пытаюсь сказать, так это...
Словно прочитав ужас в глазах девушки, Людвиг заговорил:
– Тебе не обязательно больше ничего говорить, сестра.
Услышав эти слова, Грейс отвела испуганный взгляд, пытаясь скрыть дрожащие зрачки.
Людвиг протянул ей руку.
– Сестра, не хотела бы ты сегодня прогуляться со мной по саду?
– ...Да.
Грейс схватила его за руку и встала. Она почувствовала тепло его руки, неожиданно успокаивающее, но в то же время ей казалось, что она держится за иллюзию.
***
Прогулка по саду с Людвигом ничем не отличалась от других ощущений. Как и прежде, цветы в саду были ухоженными и идеальными, как всегда. По правде говоря, у Грейс было не так уж много приятных воспоминаний об этом саде. Однажды, очарованная его изысканной красотой, она вспомнила, как лучезарно улыбалась, глядя на эти цветы.
Но яркая улыбка Грейс медленно угасла после того, как она стала свидетельницей крови, пролитой слугами, пропитавшей землю, когда цветы были растоптаны и раздавлены их безжизненными трупами. С тех пор Грейс утратила способность улыбаться и смеяться. Даже когда она легонько потянула за уголки рта, огонек, который раньше плясал в её глазах, потускнел, оставив после себя тень пустоты. Ее взгляд следовал за распускающимися цветами, но глаза казались пустыми, когда она наблюдала за порхающей в воздухе бабочкой. Один за другим лепестки затрепетали и упали на неё, как капли дождя.
Несмотря на чарующий пейзаж, Грейс наблюдала за ним с чувством хрупкости, как будто стояла в одиночестве. Среди звуков, разносимых ветром, она могла слышать голос Людвига, сливающийся с ним.
– Цветы действительно прекрасны, – он сказал это так, словно разговаривал сам с собой.
Грейс ни кивнула и ни покачала головой в ответ. Вместо этого её взгляд упал на руку Людвига, держащую несколько красиво распустившихся цветков. Ей было интересно, когда он успел их собрать.
Внезапно лепестки цветка, сорванного Людвигом, начали опадать один за другим. Затем он крепко сжал эти цветы в кулак, раздавив их голыми руками. Наблюдая, как увядают и осыпаются лепестки, сердце Грейс забилось от беспокойства.
– Но их легко раздавить и растоптать вот так.
Словно подхваченные ветром, лепестки упали ей на плечо, придавая красочности ее внешности. Не сводя взгляда с Грейс, Людвиг осторожно снял их.
– Есть ли цветок, который остается красивым даже после того, как его испортили?
Не зная ответа, который он хотел услышать, Грейс не могла скрыть дрожь в уголках своих глаз, наблюдая за его движениями.
– Что касается меня, сестра, то, если такие цветы существуют, мне бы не хотелось видеть, как они портятся где угодно, только не у меня на глазах.
Уничтоженные цветы выпали из рук Людвига на землю. Его глаза, наблюдавшие за реакцией Грейс, как хищник, выслеживающий свою жертву, были наполнены едва уловимой напряженностью. Атмосфера, возникшая между его пристальным взглядом и внезапным поведением, казалась опасной. Грейс почувствовала, как у нее перехватило дыхание, как будто Людвиг сжимал её горло. Прикосновение, которое однажды коснулось ее плеча, а затем исчезло, было легким, но в нем было предупреждение.
– Людвиг...
– Я же просил тебя называть меня Люд.
«Боже...»
Людвиг рассмеялся, взглянув на Грейс, которая дрожала. В его глазах мерцало неподдельное возбуждение, а не наигранная ухмылка.
– Сестра.
Грейс почувствовала себя пленницей слов Людвига. Его нежный и ласковый голос наполнил её страхом.
– Я всегда здесь, рядом с тобой.
Хотя эти слова подразумевали преданность, Грейс почувствовала что-то тревожащее: не привязанность, а зловещую одержимость.
http://erolate.org/book/3279/288923
