– Мо... мама..., – дрожащий голос наполнил комнату.
Страх охватил Грейс, и ее ноги задрожали так, что она едва могла стоять.
Жестокие наклонности герцогини часто проявлялись в отсутствие герцога. Жизни слуг были мимолетны, как свечи на ветру, и крики стали привычным шумом. Если бы кто-то спросил, почему герцогиня вела себя таким образом, в этом не было бы ничего исключительного. Это была своего рода отдушина, поскольку её мать находила утешение в проявлении власти над теми, кто слабее её самой.
По мере того, как Грейс подходила ближе, запах крови становился все сильнее.
Вход был усеян окровавленными телами тех, кто когда-то были живыми, дышащими людьми. Когда Грейс подошла ближе, она заметила черные волосы. Знакомый цвет, знакомое лицо. Шаги девушки мгновенно стихли.
– Грейс, ты не подойдешь ближе? Знаешь, я нахожу это довольно забавным...
Грейс не хотела знать, кто эта корчащаяся фигура у её ног.
Элегантное выражение лица Илоны, когда она потягивала чай, было ужасающим.
Девушка хотела отвести взгляд, когда поняла, что там лежит Людвиг. Она мельком заметила глубокий шрам на теле мальчика. Звук сочащейся крови и его затруднённое дыхание достигли её ушей.
– Хах…
– Грейс, я всего лишь пытаюсь воспитать тебя, как мать, точно так же, как ты заботишься о своем брате, – в спокойном голосе не было никаких эмоций.
Грейс в страхе хотела убежать, но вместо этого она медленно двинулась к Людвигу. Её ноги пульсировали от боли.
Герцогиня наблюдала за этим с живейшим интересом.
Кровь, прилипшая к её ногам, запятнала подол платья Грейс. Отбросив все правила этикета, Грейс опустилась на колени и повернулась лицом к Людвигу.
– Сестра.
Пристально глядя на Грейс, этот пронзительный взгляд всё ещё был пугающим. Однако в этом зрелище Грейс увидела своё собственное отражение. Даже когда её избили и она упала в кабинете отца вот так, никто не пришёл ей на помощь. Ей негде было искать утешения.
Точно так же, как Людвиг поступил с ней, Грейс обхватила ладонью его щеку, теплая кровь покрыла кончики её пальцев. Её дрожащие губы произнесли:
– Ты пролил слишком много крови...
– Я не умру.
– Но раны на твоем лице слишком глубокие.
В запавших глазах Грейс, казалось, навернулись слезы. Почему? Она разучилась плакать.
– Грейс, ты пытаешься разозлить меня?
Взгляд Илоны переместился на дочь. Когда их глаза встретились, мужество девушки поколебалось, и её тело задрожало от страха. В этот момент окровавленная рука Людвига сжала её руку. Когда их тела были так близко друг к другу, что можно было чувствовать их дыхание, Людвиг прошептал ей на ухо:
– Я знаю, ты напугана, сестра.
При его словах дыхание, которое она задерживала, вырвалось у неё судорожным вздохом.
– Не выходи вперед. Ничего не делай. Просто возвращайся.
– Почему?..
Чувство беспомощности захлестнуло Грейс, и, охваченная страхом, она сидела неподвижно, не в силах что-либо предпринять. Она не могла пошевелиться. Она была напугана, в ужасе, желая за что-нибудь ухватиться. Она не могла понять, почему он так ласково пытается успокоить ее.
Подобно хищнику, окружающему свою жертву, его поведение казалось угрожающим, но Грейс ничего так не хотела, как оказаться в его объятиях и расплакаться.
– Ты сама это сказала, сестра. Ты вмешалась, потому что я твой брат. Я чувствую то же самое.
Грейс подняла голову и увидела, что он смотрит на неё своими налитыми кровью глазами. Когда горячее дыхание сорвалось с его губ, его эмоции ярко отразились в глазах.
– Моя сестра...
Собственничество, одержимость… В глазах, которые отражали цвета запретных эмоций, Грейс захотелось спрятаться от этого фальшивого тепла. Девушка попыталась скрыть дрожь в теле, когда подняла взгляд на Илону.
– Моя мама отдыхает, так что я должна… прошу прощения. Я приношу извинения за то, что помешала.
– Этого достаточно. Я потеряла к этому интерес.
Герцогиня молча уставилась на Людвига и Грейс, прежде чем поставить свою чашку. Она подозвала рыцарей и указала на Людвига.
– Убери это.
В этот момент рыцари подняли окровавленного мальчика на ноги. Наблюдая за исчезающей фигурой брата, Грейс умоляла Илону, и в её голосе слышалось отчаяние:
– Мама, что ты собираешься делать с Людвигом?
– Ну, он мне не особенно нравится... но он мог бы стать хорошим выходом для моего случайного плохого настроения.
Услышав эти слова, Грейс вспомнила, что Илона говорила раньше: «...Отравление, дорожно-транспортное происшествие или, возможно, быть запертым в камере даже без глотка воды».
Грейс сжала кулаки и сдержала слезы, которые грозили пролиться. Когда Людвиг полностью скрылся из виду, Илона улыбнулась с тревожащим спокойствием и заговорила:
– В комнате довольно грязно. Я думаю, мне следует ненадолго выйти. Грейс, ты не хотела бы пойти со мной?
– Нет, – ответила Грейс.
– Что ж, это позор.
С этими словами герцогиня встала и вышла из комнаты. Грейс осталась сидеть, тихо всхлипывая, прячась в комнате матери. Она думала, что уже привыкла к этому. Веря, что она каким-то образом сможет набраться смелости противостоять всему этому. И всё же она всё ещё чувствовала слабость, дрожа от страха.
Она ничего не могла поделать, и её мучили кошмары. Благодать уже увяла. Подобно растоптанному цветку, она была раздавлена до такой степени, что больше не могла цвести. И всё же она всё ещё глупо ждала момента, когда сможет снова расцвести.
* * *
Холодная луна, сияющая ночью, и её нисходящий звук казались меланхоличными. Грейс сидела одна в своей спальне, тупо уставившись в пространство.
Девушка беспокоилась о Людвиге. Она не могла вынести собственной беспомощности и презирала себя за это. Она задалась вопросом, проходил ли он лечение сейчас. Если бы это зависело от её матери, она бы никогда не позволила мальчику залечить свои раны.
В романе он выжил и не умер. Тем не менее, сейчас она обладает телом Грейс. Сюжет уже настолько изменился, так что не было бы ничего удивительного, даже если бы он умер. Это был вымышленный мир, но теперь он стал ее реальностью.
Грейс медленно собрала бинты и лекарства, осторожно открыла дверь и прошла по тихим коридорам поместья. Зная, что часовые меняются сменами, Грейс спряталась, направляясь туда, куда ей было нужно.
Стоя перед обшарпанной дверью, девушка колебалась. Это была комната на верхнем этаже ветхого поместья, предназначенная для содержания заключенных. Внутри этой комнаты находился Людвиг. Грейс стояла перед дверью, неуверенная в себе. Она пришла, чтобы встретиться с ним, но не знала, что сказать.
Постояв некоторое время неподвижно и пристально глядя на дверь, Грейс наконец открыла её. Когда лунный свет пробился сквозь оконную раму, она увидела яркие пятна крови на полу, и Людвиг, покрытый ранами, уставился на сестру. Встретившись с ним взглядом, Грейс опустила бинты и лекарство, которое она держала в руках. Её тело потеряло равновесие, и она опустилась на пол; слезы, которые она сдерживала, покатились по ее щекам.
– Мне жаль. Извини… Людвиг.
Грейс нужно было завоевать сердце Людвига. Но вместо этого именно девушка открыла Людвигу частичку своего сердца. Грейс села, плача, и непрерывно молила о прощении. Это было извинение за смерти, свидетелем которых она была, и за фальшивую привязанность, которую она проявляла к нему, движимая своими собственными желаниями. А также, возможно она этого не осознавала, но это было извинение за ее собственный эгоизм. Пока Грейс сидела там, а по её лицу текли слезы, перед ней упала тень.
– Пожалуйста, покажи мне свою лодыжку, сестра.
– Людвиг?..
Взгляд мальчика упал на её лодыжку, которая была забинтована и испачкана кровью. Грейс, которая до этого молча смотрела на Людвига, вытянула ногу. Повязка была осторожно развязана, обнажив незаживающую рану. Его гладкая рука подобрала лекарство с пола и наложила его, заменив повязку свежей. Его прикосновение было незнакомым, но не таким неприятным, как прикосновения служанок.
– Почему?..
– Не позволяй им причинить тебе боль. Единственное, что может причинить боль моей сестре, это...
– Уф...
– Обещай мне, что останешься рядом со мной.
Хотя это было обычное прикосновение, рука, прижавшаяся к ее лодыжке, была теплой. Когда другая рука коснулась уголка глаза Грейс, в воздухе повисло странное напряжение. Кончики пальцев Людвига коснулись её увлажненных глаз и влажных ресниц. Грейс не забывала о бурлящих в нем эмоциях.
– Сестра, моя сестра...
Людвиг притянул ее ближе, обхватив рукой за талию. Голос, донесшийся до её слуха, что-то всколыхнул в девушке. Слезы Грейс пропитали его воротник и текли не переставая.
– Хмм… У-у-у...
Эмоции в его глазах были пугающими. Просто сидя напротив Людвига, она чувствовала себя загнанным в угол животным, в нескольких шагах от того, чтобы быть разорванной на части.
Однако именно Людвиг был ранен. Он истекал кровью, а раны оставались незаживающими. Его одежда была испачкана кровью, и он даже не мог снять её, а продолжал произносить слова утешения.
– Не плачь.
– Твоя одежда, она испорчена. Здесь так много крови...
– Всё в порядке.
– Нет, всё не в порядке. Не может быть, чтобы всё было хорошо.
Грейс уткнулась лицом в плечо Людвига. Она крепко держалась за воротник его одежды, боясь, что если хотя бы на мгновение моргнет, то потеряет его.
http://erolate.org/book/3279/288925
