На дрожащее плечо Грейс легла рука. Медленно восстанавливая дыхание, Грейс искала утешения в тепле его прикосновения. Несмотря на настороженность и страх перед Илоной, Грейс цеплялась за прикосновения Людвига.
– Давненько не виделись, Людвиг.
Выражение лица Илоны не изменилось при внезапном появлении Людвига, что должно было вызвать неодобрение. Герцогиня, на которой была хорошо сделанная маска, не проявила никаких пробелов в своих эмоциях.
– Сядь. Ты будешь продолжать стоять? – Илона казалась расслабленной, когда протянула руку и пригласила его сесть.
Грейс чувствовала напряженную атмосферу между ними двумя. Как единственная, кто не мог казаться спокойным, Грейс продолжала дрожать от страха.
– Моя бедная сестра, ты дрожишь.
Произнесенные шепотом слова достигли её ушей. Грейс схватила Людвига за руку и попыталась стряхнуть с себя страх. Она прислонилась к его плечу, почувствовала его тепло и потерлась щекой о его обнаженную кожу. Словно ища что-то знакомое, она прижалась к его груди, и когда её губы коснулись его ключицы, Людвиг пробормотал себе под нос:
– Интересно, вы действительно не в курсе…
Увидев Грейс и Людвига в таком состоянии, Илона постучала по столу. Она все ещё слышала рыдания горничной, умоляющей о помощи. Женщина жестом приказала горничной удалиться. Ей больше не нужна горничная. Ей пришла в голову идея получше.
– Вы двое, кажется, довольно близки. Вас можно принять за любовников, – заметила Илон.
– Ну, я в этом не уверен. Кажется, моя сестра меня недолюбливает.
Людвиг наблюдал за её прерывистым дыханием у своей груди. Было ясно, что разговор между Илоной и Людвигом не достигал её ушей. Её глаза бесцельно блуждали, но тот факт, что девушка искала убежища в его объятиях, означал, что она загнана в угол. Людвиг знал, что Грейс боялась его.
Хотя к этому примешивался намек на привязанность, он был слабым, а во взгляде, направленном на Людвига, были тревожащий страх и ужас перед ним. Она бегает вокруг, пытаясь завоевать его сердце, но не может скрыть эмоции в этих пустых глазах. Этого невозможно было не заметить.
– Почему ты пришёл сюда таким беззащитным, сын мой?
– Я знаю, верно? Возможно, я пришёл потому, что был настолько живуч, что мне и в голову не приходило, что я умру.
Последовала долгая пауза, и Грейс вздохнула в объятиях Людвига.
– Грейс.
Услышав тихий оклик, Грейс неглубоко вздохнула.
– Да...
– Я предложу тебе другой вариант, выбирай.
Когда горничная ушла, девушка вздохнула с облегчением, что ей не пришлось никого убивать, но она не могла заставить себя отстраниться от Людвига. Он всегда был тем, кто защищал её от Илоны.
Даже если это была ложь, Грейс не могла отпустить его любезно протянутую руку. Несмотря на свои противоречивые чувства, она нашла утешение в объятиях Людвига. Итак, внезапных слов Илон было достаточно, чтобы смутить и сломить разум Грейс.
– Отдай этот чай своему брату. Если ты сделаешь это, Грейс, я не буду сомневаться в тебе. Я не протяну тебе руку и не причиню вреда, – сказала Илон.
– …
Грейс подняла глаза на Людвига при словах Илоны. Рука Людвига, обнимавшая талию девушки, напряглась.
– Сестра, в этом чае яд?
Людвиг прошептал ей на ухо. Грейс слегка кивнула.
– Тогда я выпью это, но я не смогу увидеть тебя несколько дней. Так что тебе придется вознаградить меня позже, хорошо?
Людвиг пил яд раньше и блуждал между временем и смертью. Это произошло без ведома Грейс. Так и не было известно, герцог или герцогиня отравили его. Но на самом деле не имело значения, кто это был, потому что то, что ему причиняли, всегда было односторонним оскорблением и наказанием.
После того дня Людвиг провел несколько дней прикованным к постели, но даже после того, как она узнала, Грейс приходилось действовать осторожно. Она мерила шагами комнату, несчастная из-за того, что Илона никому не позволяла приблизиться к Людвигу.
Так было с самого начала. Он терпел всё вместо Грейс, которую трясло каждую секунду. Даже когда она в страхе отвернулась, она подошла к нему. Никто в этом особняке не обращался к Грейс, только Людвиг. Когда он говорит ей, что выпьет яд, с такими нежными глазами, он заставляет её поверить, что жертвует собой ради неё. Она заблуждалась, думая, что получает тепло, которого так жаждала.
Грейс ослабила хватку. Вранье. Всё это было притворством. Как и в романе, он мог измениться в любой момент и убить её. Зная свою судьбу, Грейс не доверяла Людвигу. Она не доверяет ему своё сердце. Но Грейс должна завоевать сердце Людвига. В глубине души она тоже хочет, чтобы он не умирал – немного тепла… потому что, даже если это ложь, это дошло до неё.
– Люд...
– Сестра?
– Я боюсь тебя. Мне страшно.
– Сестра...
Она не любила Людвига. Она не могла ему доверять. Он пугает её. И всё же…
– Я надеюсь… ты не умрешь, и я надеюсь, ты не заболеешь.
Грейс протянула руку и проглотила яд из чайной чашки.
***
– …Кхе, кхе…
Как только она проглотила яд, начались последствия. Что бы ни было внутри, оно изменило свой курс, и её рука повисла в воздухе, за которую она не могла ухватиться. Она попыталась прикрыть рот, но алая вода покрыла её маленькую ладошку раньше, чем она смогла справиться. Белый пол был отмечен длинной полосой крови. Было не так больно, даже когда её били кнутом. Её тело потеряло равновесие, пошатываясь и извиваясь, в то время как её рука не чувствовала силы. В голове у неё пульсировало, и казалось, что её жизнь может погаснуть, как крошечный уголёк под дождем.
Тем не менее, Грейс не пожалела о своём выборе. Всегда оставаясь на заднем плане, Грейс не могла должным образом защитить Людвига. Несмотря на то, что она боялась его, она знала, что однажды он убьет всех в этом доме...
– Не выходи вперед. Ничего не делай. Просто возвращайся.
Слова, произнесённые шепотом во время пролития крови, запечатлелись в её сознании. Это было не без нежности. Людвиг был единственным, кто стоял рядом с ней, единственным, кто любил её, единственным, на кого она могла положиться, единственным, кому было не всё равно.
– Не исчезай. Не оставляй меня здесь одну…
Это были слова, которые она шептала в своих ночных кошмарах. Она прильнула к нему, желая почувствовать хотя бы крупицу тепла. Жить, чувствовать тепло другого человека. Потому что она тоже была человеком, и в её уязвимом состоянии это хрупкое тепло было единственным, от чего она не могла избавиться.
Она осознавала, что он в опасности. Несмотря на все её усилия игнорировать этот факт и держать его рядом с собой, страх таился где-то в сердце Грейс. Грейс знала, что у неё не может быть нормальных отношений с Людвигом. Даже нормальных братских уз. Даже поддержки в спасении. Всё это было напрасным заблуждением для того, кто уже был настолько сломлен, но всё ещё пытался собрать осколки воедино, для того, кто искалечен.
– Сестра… Дыши.
– Боже… Ах. Аааа… Кхе-кхе.
Прежде чем она успела позвать его по имени, её тело напряглось. Её язык был заморожен, кровь стекала непрерывным потоком, окрашивая её платье в красный цвет. Грейс вспомнила слова Илоны. Яд, который парализует конечности и вызывает галлюцинации.
– Я не хочу умирать… Ах...
Подавленные сожаления прорвались сквозь её стиснутые зубы. Грейс не хотела умирать. Она хотела жить. Так было всегда. Даже при всех издевательствах в герцогстве, даже когда ей некуда обратиться, она отчаянно хочет жить. Она хотела быть счастливой.
Несмотря на слабые нити надежды, она не могла отказаться от своей привязанности к жизни. Слезы навернулись на её затуманенные глаза. Увлажнённые глаза жаждали жизни. Людвиг, который был свидетелем всего этого, говорил холодным, безучастным тоном:
– Сестра, держись. Если ты умрёшь, я убью всех здесь.
– Спаси меня… Люд… Не... убивай меня...
Грейс искала жизни у того, кто мог свернуть ей шею. Её разум был затуманен, и оставшаяся воля к жизни, в конце концов, вынудила её умолять. Умоляя не быть убитой, умоляя о спасении. Она выкрикнула слова, которые всегда хотела сказать, из неё текла кровь. В смятенном, перепачканном состоянии она выплюнула свою чистую правду. Людвиг нежно гладит руками залитое кровью лицо Грейс.
Её обмякшее тело утонуло в его теплых объятиях, а его одежда была испачкана кровью. Кровь, темная, как алая роза, пропитала тело Людвига и оставила свой след на его сердце.
– ...Я не могу убить тебя, сестра.
– Правда… Л... юд?
Незаконченные слова сорвались с губ Грейс, её разум угасал, поэтому она не расслышала последних слов, которые прошептал Людвиг.
– Потому что я желаю тебя, жажду тебя и вожделею тебя. Как я вообще могу убить того, кто жадно крадет всё, даже моё собственное сердце?
http://erolate.org/book/3279/288932
