Дис указала в сторону:
— Смотри, туда дорога уходит на восток.
— И на запад, — кивнула Джей, глядя в другую сторону. — Похоже, здесь какой-то перекрёсток или центр.
— Если форт на трёхдорожном перекрёстке стоит пустой... — начала было Дис и замолчала. Заканчивать мысль не хотелось. Вдруг всё-таки кто-то здесь есть?
Другого выбора особо не было. Поэтому Жадис оставила свои припасы за кустами и пошла вперёд, прямо на открытую поляну. В душе, если честно, ожидала, что сейчас раздастся какой-нибудь крик: "Кто идёт?" или сирена затрубит. Ну хоть что-то.
Но ничего не произошло.
Она дошла до самых ворот — никто не вышел. Никто даже не посмотрел в её сторону.
Заглянув внутрь через распахнутые двери, обитые железными полосами, она увидела именно то, чего так боялась — форт был мертв.
Двери и окна распахнуты, кое-где — выломаны и валялись на земле. Некоторые постройки были обуглены, как будто здесь когда-то тушили пожары. Башня в центре — с огромной дырой в стене, через которую легко мог бы протиснуться костяной гигант. Сразу стало понятно, что случилось с теми, кто когда-то тут жил.
Плакать по этому поводу смысла не было. Жадис до последнего надеялась, что найдёт тут людей — когда Сид первой заметила просвет между деревьями, сердце даже забилось быстрее. Но не судьба.
Тяжело вздохнув, она вернулась за вещами и, чтобы ничего не потерять, забрала всё с собой в форт. Надо было осмотреться — вдруг найдётся хоть что-то полезное.
Внутри укреплений Жадис обнаружила: кузню, конюшню, мастерскую портного, два отдельных барака, большую таверну, три магазина (правда, фиг поймёшь, что там раньше продавали) и несколько жилых домов — все, как и прежде, в гномьем масштабе. В зданиях царила пустота. Всё, что можно было утащить, уже утащили до неё.
Но кое-что всё же осталось — прятались там костяные воры, которых Жадис быстро прикончила.
Башню обыскивать было тяжко. Она быстро поняла, что не хочет в ней задерживаться. Во-первых, из-за той самой огромной дыры, которая не внушала доверия — вдруг обрушится. Во-вторых, всё внутри было узким и тесным — маленькие дверные проёмы, крутые лестницы, узкие коридоры. Всё делалось для гномов, да ещё и с расчётом на осаду, так что для Жадис с её телами это было испытанием.
Всё, что имело хоть какую-то ценность, уже давно было унесено.
И всё же — сам факт, что тут уже побывали мародёры, был... обнадёживающим. Значит, кто-то в округе всё же жив. Если бы все были мертвы, как в той деревне, то грабить было бы некому.
Конечно, заброшенный форт — не лучшая новость. Но Жадис решила смотреть на вещи с позитивом.
Кто-то где-то точно остался.
Всё, что Жадис смогла найти хоть сколько-нибудь полезного, оказалось в развалинах большой таверны. В некоторых комнатах ещё остались более-менее приличные одеяла, а на кухне валялись помятые медные кружки и тарелки. Металлическую посуду она, не раздумывая, прихватила — вдруг пригодится. А из старых одеял и с помощью своего швейного набора немного доработала пончо Сид — превратила его во что-то вроде стёганой куртки. Вышло, конечно, так себе. Если честно — выглядело убого. Но всё-таки лучше, чем ничего. Остатки двух одеял она просто добавила в свои запасы.
К тому моменту, как Жадис зачистила весь форт и прикончила всех костяных воров, которые там прятались, день уже перевалил за полдень. Дождь всё ещё моросил, так что она решила: ну его нафиг — останусь тут на ночь. Под дождём в палатке — идея так себе, а крыша таверны, как ни странно, не протекала. Там даже кровати были. Правда, такие маленькие, что даже одному телу Жадис было бы тесно, не то что всем трём. Поэтому она вытащила кровати из комнат и соединила пять штук вместе прямо в общем зале, чтобы устроить себе одну большую.
Да, матрасы были соломенные и от них слегка несло плесенью, но когда развела огонь и забаррикадировала двери с окнами — в помещении стало тепло, сухо и вполне уютно. А самое главное — компания у неё была отличная.
Как выяснилось позже, форт находился на пятидорожной развилке. В каждую из сторон света вели свои ворота, а из южных выходили сразу две дороги: одна — булыжная, уходила строго на юг, а вторая — уже грязная, шла на юго-восток. Каменная выглядела гораздо надёжнее, да и Жадис и так двигалась на юг, так что на следующее утро она просто пошла по ней дальше.
Каменная дорога вела сквозь сосновый лес, под ногами было мокро, воздух — влажный и прохладный, туман держался почти до полудня, пока солнце, наконец, не вышло и не разогнало его. Но в отличие от того маршрута, по которому она ушла из деревни, здесь дорога не превращалась обратно в грязь — всё оставалось мощёным.
Идти по ней было гораздо легче. Жадис заметила: по пути всё чаще попадались признаки того, что люди здесь когда-то жили. Хотя всё это выглядело заброшенным уже довольно давно.
Через несколько часов пути она вышла на старую стоянку — небольшая поляна с каменными кругами от кострищ. Пепел там был мокрый и холодный, а в середине уже пробивались растения. Жадис не была специалистом, но могла с уверенностью сказать: давно тут никого не было.
http://erolate.org/book/3299/294041
Готово:
