Чуть дальше по дороге ручей, берущий начало ещё в её родной долине, сливался с более крупной рекой. Через воду шёл каменный арочный мост, а рядом с ним стояла деревянная хижина — очень похожая по стилю на бараки, которые она видела в шахтёрском лагере. Внутри — старая мебель, вся слишком маленькая для неё, но в остальном здание было целым. И это вселяло надежду: может, цивилизация где-то близко.
Световой день ещё не закончился, но раз уж домик стоял прямо тут, да ещё у воды — Жадис решила остаться здесь на ночь.
К утру она уже чувствовала себя гораздо лучше. Подумала, что, возможно, здоровье восстановилось достаточно, чтобы сменить наложение с витальности на что-нибудь более полезное. Тем более, спать в помещении и на кровати, судя по всему, усиливало эффект "Рыцарского отдыха". Здоровье подросло прилично. А поскольку ей нужно было наверстывать время, потраченное на обыск форта, Жадис переключила наложение на ловкость, чтобы увеличить скорость.
Ускорение оказалось просто мощнейшим. Понадобилось несколько минут, чтобы привыкнуть. Она бегала, прыгала всеми телами, пробовала разные движения. Оказалось, что теперь она с лёгкостью может запрыгнуть на крышу этой хижины. А с разбега вообще могла перепрыгивать реку. Несколько раз подряд. Потому что — ну как тут удержаться?
Когда тело полностью адаптировалось к новым характеристикам, она снова вышла на дорогу и перешла на бег трусцой. Без бонуса к здоровью у Дис всё ещё немного болела нога и бок, так что она не перегружалась, но всё равно расстояние покрывалось намного быстрее, чем раньше.
В пути попадались всё новые следы жизни — хоть и не сегодняшней. Очередной лагерь, только теперь с деревянным частоколом. Старая каменная постройка на перекрёстке — без крыши, похоже, сгорела. Развалившаяся повозка, отброшенная на обочину дороги.
Следы были.
Значит — люди тоже где-то есть.
Чем дальше шёл день, тем меньше казались сосны вокруг — стволы уже не такие толстые, лес редел, и в нём становилось проще дышать. К тому же, костяных воров попадалось всё меньше: бывало, по несколько часов ни одного, и только иногда приходилось кого-то убивать.
Когда солнце уже клонилось к закату и тёплый свет пробивался сквозь деревья, Жадис чувствовала себя абсолютно довольной. Не знала точно, сколько километров прошла, но горы, откуда она начинала, уже не было видно — их заслоняли верхушки сосен. С её новой ловкостью она наверняка прошла десятки километров только за этот день.
Поскольку ночь была уже на подходе, она сказала Сид оглядываться по сторонам — искать подходящее место для привала. Лучше всего было найти старый лагерь или заброшенную стоянку, чем устраивать что-то с нуля. Сид пошла вперёд на разведку… и чуть было не пропустила нечто необычное, что донеслось до неё по вечернему ветру. Звук был таким странным, непривычным, что Жадис почти выронила всё, что тащили её тела.
Она услышала голоса. Не свои.
Мужские голоса.
— Похоже, я выиграла спор… — прошептала Джей, обращаясь только к ушам Дис, пока они шли дальше медленным шагом. Жадис нужно было решить, что делать, потому что, по глазам Сид, она увидела: впереди — двое гномов.
Там, где дорога делала изгиб вокруг скалистого холма, стояли две фигуры. Мужчины — это было сразу видно по светло-каштановым бородам. Кожа загорелая, волосы — прямые, по плечи, завязанные сзади, чтобы не лезли в глаза. Лица разглядеть с такого расстояния Сид не могла, но ничего в их внешности не показалось ей странным или пугающим.
Ростом одинаковые, коренастые, с широкими плечами. На них были доспехи из бригантины — коричневые, с зелёной отделкой, чтоб сливаться с лесом. В одной руке они держали арбалеты, в другой — шлемы, снятые по неизвестной причине. На поясе у каждого висел меч. Вообще, выглядели они вполне боеспособными — хорошо вооружённые, хорошо экипированные. Если бы Жадис не знала, что она умерла и переродилась в мире с магией и демонами, то решила бы, что нарвалась на двух реконструкторов времён Средневековья.
Вот только... слишком уж они были низкими, чтобы быть обычными людьми.
С такого расстояния точный рост определить было трудно, но судя по всему — им до её талии максимум. При этом выглядели они вполне пропорционально — не как в фэнтези, где у гномов короткие ручки-ножки. Просто… низкие. Однозначно гномы.
Поскольку спор, кто первым встретит другую расу, выиграла Джей, Жадис уже прикидывала, как «порадовать» ту часть себя особым способом, когда будет подходящее время. Но сейчас — не до того.
— Ну всё, людей нашли. А что дальше? — пробормотала Дис. Она с Джей были в сотне шагов позади Сид, и обе ждали, что делать.
Жадис и раньше много думала: что она скажет, когда впервые встретит кого-то. У неё не было ни истории, ни предыстории, чтобы объяснить, кто она такая и что делает в этом лесу, полном демонов. Где она — не знала. Когда она — тоже. Кто здесь живёт — загадка. Она даже не была уверена, на том ли языке говорит, что остальные.
Слишком мало вводных. Поэтому она заранее придумала простую версию событий — ту, что можно озвучить без лишних подробностей. Почему трое странных девушек в странной одежде блуждают одни по диким землям?
http://erolate.org/book/3299/294042
Готово:
