Дальше разговор стал куда легче. Болтали о Вайгруне, о всяких мелочах, что Айла повидала, работая с наёмниками. Лудвас иногда вставлял свои комментарии, но в основном просто слушал, давая девушкам говорить. Жадис заметила, что с Айлой стало намного проще общаться, как только та немного расслабилась. Хоть и чувствовалось, что она всё ещё держится чопорно, но это, видимо, просто у неё такая натура.
Солнце уже клонилось к горизонту, когда Гервес крикнул что-то спереди. Айла тут же встрепенулась.
— О! Даже не заметила, а мы уже почти приехали.
Жадис проследила за её жестом — дорога делала поворот, и впереди, за холмом, открылся настоящий кусок цивилизации Ороса.
Массивная крепость стояла на скале, возвышаясь над тёмным морем. Вся была из серого и синего камня. Из главной башни ярко пылал жёлтый огонь — маяк для всех, кто бороздит воды в этом районе. Ниже, прямо в обрыв, врезались огромные здания, тянувшиеся к самой воде. А у подножья скалы раскинулся город — окружённый стеной, с домами в три этажа, и с белыми парусами десятков пришвартованных кораблей, выглядывающими из-за построек.
Дальний Фельзен выглядел просто шикарно. У Жадис внутри фанатка фэнтези тихо визжала от восторга. Именно такие места она и представляла, когда D впервые рассказал ей о мире Ороса.
Судя по тому, что успели рассказать наёмники, сам город относительно молодой, а вот крепость на утёсе стоит уже лет пятьсот. Сначала она была просто военной точкой, и мало что менялось, пока около ста тридцати лет назад не отбили последнее крупное демоническое вторжение. Тогда император приказал развивать порт и город вокруг, чтобы создать инфраструктуру и заманить поселенцев в Вайгрун.
Подробности Жадис пока знала смутно, но суть уловила: южные земли Вайгруна были практически пустыми и дикими, пока кто-то не открыл в северных горах элирию — редкий волшебный минерал, без которого невозможно делать зачарованные предметы. Именно с его помощью, например, Лудвас проверял, демон она или нет.
Когда выяснилось, что в горах Калтерс-Валл залежи элирии огромны — народ просто рванул в Фельзен в надежде разбогатеть. Как настоящая магическая «золотая лихорадка».
Империя влила кучу денег в развитие колонии. Земли, раньше пустые, начали быстро заселяться. Не так стремительно, как в американском «диком западе», но всё равно — быстро. За сто лет в северной части Вайгруна появилось десятки шахтёрских посёлков и ещё больше фермерских деревень.
Но вот два года назад началась демоническая мясорубка — и население резко пошло на спад.
Обычные фермеры, шахтёры, горожане, кто не погиб при первом демоническом ударе, были экстренно эвакуированы. Десятки тысяч мужчин и женщин отплыли из Фельзена и других прибрежных городков, возвращаясь на центральный континент — туда, где, по их мнению, было безопасно.
Когда-то оживлённые посёлки по всему Вайгруну превратились в города-призраки — такие, как тот, в котором в своё время очутилась Жадис. Население сократилось до ничтожной доли от того, что было в лучшие времена.
Но уехали не все. Тысячи солдат и просто упрямых местных остались, чтобы защищать Дальний Фельзен и ещё пару крупных городов по всему югу континента. Империя эвакуировала большую часть мирного населения, но полностью не ушла. Слишком уж ценна была элерия — минерал, из которого делают зачарованные артефакты.
Когда стало ясно, что демон-лорд выбрал тактику изматывающей войны, империя решила не отступать, а вернуть Вайгрун под контроль. Чтобы снова качать элерию. Поэтому шесть месяцев назад Второй Принц Кестил нанял кучу наёмных отрядов — занять земли вокруг Фельзена, зачистить холмы и леса от демонов и обеспечить безопасность для возобновления добычи.
Всю эту информацию Жадис успела собрать за день пути в повозке. И по этим рассказам у неё в голове сложился образ: город в стиле фэнтези, измотанный войной, забитый беженцами. Она представляла, как тут должно быть трудно — кормить, защищать тысячи людей, спасшихся из глубинки.
Может, когда-то так и было.
Но тот Фельзен, что открылся перед ней... никак не соответствовал ожиданиям.
Крепкие стены возвышались чистыми, флаги и штандарты развевались на башнях. Дорога к воротам — широкая, ровная, с аккуратной очередью — люди заходили спокойно, организованно. Никаких трущоб, никаких палаток у стен, ни толп голодных, умоляющих пустить их в город. Всё выглядело... ну, поразительно чисто.
По крайней мере, снаружи. Внутри, конечно, всё могло быть иначе. Но первое впечатление — здесь порядок, власть держит всё в руках, люди сыты, защищены, охрана не дремлет.
Жадис подумала — может, это всё благодаря тому магистрату, которого упоминали наёмники? Или дело в самом принце, который вроде бы руководил всей операцией по зачистке региона? Или, может, так выглядели все имперские города, потому что демоны — явление не новое для Ороса. И, как следствие, у местных уже выработалась чёткая система: быстро, эффективно, с минимальными потерями.
Пока Жадис размышляла, повозка подъехала прямо к воротам. Их пропустили без очереди, миновав около сорока человек, стоявших у входа. В основном — рабочие, фермеры. Стража проверяла каждого, перед тем как впустить.
http://erolate.org/book/3299/294071
Готово:
