Чтобы забраться так глубоко в Великий Южный Лес, кишащий демонами, нужно обладать серьёзной силой. Либо быть уверенным в своей способности справиться с атаками. А если они там давно? Тогда они должны быть действительно высокого уровня — чтобы выживать в таких условиях без помощи извне.
Жадис сама справилась с этим, но она была гораздо сильнее среднего человека её уровня. И, кроме того, ей чертовски везло в ключевые моменты. У большинства ни такой силы, ни такого везения не будет. Так что вполне логично предположить, что те, кто оставил эти следы, были действительно высокого уровня. Может, не как Нолл, но всё равно сильные.
Хотя… почему не как Нолл? Кто вообще знает? Демоническое вторжение — это же золотое время для быстрого прокачивания. Опыт за демонов был щедрым — Жадис это на себе уже прочувствовала. Конечно, большинство старается играть безопасно и не лезть на рожон. Но кто сказал, что нет и других людей вроде неё, готовых рисковать всем ради быстрого роста?
И вот тут до Жадис дошло — в этом и кроется причина, почему все так напряглись.Если где-то в лесу бродит группа высокоуровневых незнакомцев, и они окажутся враждебными, то сражение с ними будет куда страшнее, чем со стаей ледяных драконов. Даже с поддержкой своих спутников она не была уверена, что смогла бы справиться с самим Ноллом, если бы тот вдруг встал против неё.
А если таких как он — несколько?
Эти зловещие мысли не отпускали её весь оставшийся день.Несмотря на хмурое настроение и события прошлой ночи, группа двигалась с хорошей скоростью и существенно приблизилась к горам. По пути пришлось пару раз остановиться и отбиться от демонов, но это были лишь мелкие выродки, которых быстро утихомирили. Их привлекал шум повозки, но нападения были незначительными.
Керр продолжала разведку, возвращаясь к повозке чаще, чем раньше. Больше следов людей она не нашла, но увидела признаки других драконов. Тех же самых или новых — сказать не могла.
Последний час Жадис заставила всех идти быстрее, подгоняя даже повозку охраны. Но не из-за страха перед драконами или кем-то, кто мог прятаться в лесу. Всё дело было в её настроении. Она узнала это место.
— Вот оно, — сказала Джей, когда повозка остановилась. — Я же говорила, оно рядом.
Прямо перед ними, среди высоких деревьев и пересекая булыжную дорогу, протекала широкая река. Через неё вёл каменный арочный мост.
Жадис уже бывала здесь. Именно через этот мост она уходила из горной деревушки в самом начале. Тогда она даже заночевала в бревенчатом домике, который был по ту сторону. И сейчас, в умирающем свете зимнего вечера, она увидела, что тот самый домик всё ещё стоит.
— Серебряная река, — сказала Вилла, подъезжая верхом к троице Жадис. — Хорошо, что мост цел. Без него перебраться через эту глубину было бы непросто.
— Точно, — тихо подтвердила Джей.
Если честно, она не была уверена, что их повозка вообще способна пересечь реку. И уж точно сомневалась, выдержит ли арка моста тяжесть “Чудовища”. Но оставалось надеяться на добротную каменную кладку Империи.
Примерно в сотне футов впереди два разведчика, которых Вилла отправила вперёд, осторожно пересекли мост верхом, с оружием наготове. Жадис поняла, что это разумно — место для засады тут идеальное. Когда они добрались до другой стороны, из домика вдруг вышла фигура, отчего и разведчики, и сама Джей слегка вздрогнули.
— Всё чисто! — прокричала Керр с крыльца. — Можете идти!
— Надо бы ей колокольчик повесить, — пробурчала Дис, когда они начали переправу.
К счастью, хоть повозка и была почти слишком широкой для моста, каменная арка выдержала, и они перебрались без происшествий. Солдаты пошли следом, а Керр подошла к Джей и указала на домик и дорогу дальше.
— Следы. Некоторые свежие — день назад, другие — старые. Не могу точно сказать, сколько их, часть затоптана. Но явно больше людей, чем я видела на холме. Может, с дюжину.
— Куда они направлялись? — спросила Джей, заглянув в приоткрытую дверь домика.
— В разные стороны, — Керр обвела рукой окрестный лес. — Но самые свежие ведут на север. И шли они быстро. Как будто чего-то испугались.
— Даже не нужно гадать, чего, — буркнула Сид.
— Что-нибудь ещё заметила? — спросила Айла, спрыгивая с повозки.
— Ага, — кивнула Керр и показала на бок домика. — Ловушки.
Айла только собралась подойти к указанному месту, как Дис встала перед ней, удержав её и остальных на расстоянии. Сама она медленно подошла к краю повозки и начала осматривать то, на что указала Керр.
На земле под окном, выходящим к реке, лежал толстый слой опавших сосновых иголок. Аккуратно подцепив край, Керр оставила заметную метку. Дис приподняла плетёное покрытие из палок и лозы — под ним оказался вырытый капкан. Яма тянулась вдоль всего домика и была глубиной больше трёх метров. На дне торчали заострённые деревянные колья. Жадис сомневалась, что такое падение убьёт большинство демонов, но уж точно вызовет у них немало боли. Она бы и сама не хотела туда угодить.
— Этого точно не было, когда мы останавливались здесь в прошлый раз, — сказала Джей, когда к ним подъехала капитан Вилла, чтобы осмотреть ловушку. — Если бы было — кто-то из нас бы точно провалился.
http://erolate.org/book/3299/294438
Готово:
