— Когда вы здесь были? — спросила Вилла, спешившись и наклонившись поближе.
— Поздней весной, может, в начале лета, — припомнила Сид. — Так что прошло всего пару месяцев.
— Тогда можно с уверенностью сказать, что яму выкопали недавно, — сделала вывод Вилла. — Видимо, те же люди, что и оставили следы.
— Точно, — подтвердила Керр. — Некоторые следы здесь совпадают с теми, что я видела на холме. И они явно знали, где идти, чтобы не задеть ловушки.
— Нужно иметь это в виду завтра, когда будем двигаться по дороге, — нахмурилась Вилла. — Придётся всё тщательно проверять, прежде чем ставить лагерь.
С планом на вечер определились, и все принялись обустраиваться. Осмотр окрестностей выявил ещё несколько ловушек. В основном — ямы, но попадались и петли, и навесы-ловушки. Магических среди них не было, но по аккуратному исполнению и надёжности Керр предположила, что у создателей явно был навык или умение, помогающее в этом деле. К счастью, большинство ловушек находилось дальше от домика, так что лагерь разбили, обезвредив лишь пару штук.
Когда все устроились и поужинали тушёным мясом ледяного дракона, обсуждение перешло к завтрашнему дню. Если они продолжат двигаться в том же темпе, к вечеру доберутся до следующей ключевой точки — и это уже само по себе было поводом для беспокойства.
Жадис знала по собственному опыту, что севернее реки стоит заброшенный форт. Пять дорог сходятся в одной точке, из-за чего его и прозвали — Крестовина. Когда она была там в последний раз, место представляло собой руины. В заброшенных зданиях шныряли костяные воры, а каменная башня была полуразрушена. Но стены тогда всё ещё стояли, и если форт не сильно изменился, он оставался отличной оборонительной точкой. А судя по направлению следов, ни у кого не возникало сомнений: та загадочная группа сейчас именно там.
— Всё, мне хватит этих “а что если”, — сказала Джей, поднимаясь от костра.
Весь ужин прошёл в обсуждениях того, что их может ждать в Крестовине и как к этому готовиться. Конечно, подготовка — дело важное, но в какой-то момент от перебора возможных сценариев у Джей начинали рябить глаза.
Три её воплощения ушли в палатку у повозки, которую они установили прямо через дорогу от домика. Сид запрыгнула на повозку и сняла оттуда клетку с демоническим детёнышем.
— Что ты собираешься с ним делать? — спросила Сабина, войдя за ней в палатку. Ещё несколько человек шли за ней следом.
— Межвидовая коммуникация, — с улыбкой ответила Сид, видя её недоумение.
Она приоткрыла крышку клетки, и демонёнок тут же выбрался наружу, устроившись у неё на ладони. Сид посмотрела на него с тем же выражением, с каким разговаривают с щенками или котятами.
— Ну что, кто у нас сегодня готов к уроку чтения?
— Это буква “Д”, она делает звук “Д”. “Д” как “дверь” или “друг”.
— Эм, Жадис? Это вообще-то “Т”, только вверх ногами, — с усмешкой сказала Айла.
Она протянула руку, поправила дощечку, развернув её правильно, и выровняла по остальным буквам, которые уже лежали перед малышом.
— “Д” как “дурак”, “деревянный”, “дремучий” или “дебил”, — перечисляла Керр, загибая пальцы и развалившись на куче одеял, которые непонятно откуда наскребла в одном месте. — Или “дегенерат”, “девиант”, или…
— Дик, — вставила Сид и тут же приложила подушку к лицу Керр, заглушая её "полезные" идеи.
— Спасибо, — сказала Джей, покачав головой. — Ну почему половина этих букв просто перевёрнутые или развернутые версии других? Это ж с ума сойти можно.
Айла пожала плечами, будто сказать было нечего.
— Кто ж знает? Могло быть и хуже. Я как-то видела старую эльфийскую письменность — вот там реально каракули. Куча завитков, крючков и точек, и если хоть одна не на своём месте, смысл слова меняется вообще на противоположный.
— Я могу тебя научить читать по-эльфийски, если хочешь, Жадис, — раздался голос Эйр, сидящей в дальнем углу повозки. — Там всё легко, если выучить двадцать восемь модификаторов фонем.
— Нет уж, спасибо, — Джей мотнула головой. — Я пока ещё с имперскими буквами разбираюсь. До эльфийского доберусь как-нибудь потом.
Хотя она прекрасно понимала общий язык, и была не уверена, не проделка ли это какая-то от Д, письменность Империи всё ещё была для неё чуждой. Местные звучали как будто говорят на английском или другом земном языке, но буквы у них были вообще ни на что не похожи. Некоторые из них немного напоминали знакомые символы, но это только путало — похожая буква могла означать совершенно другой звук.
Со временем она стала читать увереннее, теперь могла спокойно складывать слова, хотя ошибки всё равно иногда проскальзывали.
И, как ни стыдно это было признавать, эти деревянные кубики реально помогали. Маленькие плоские квадратики, на каждом — заглавная и строчная буква, с разных сторон. Официально она попросила Сабину сделать их, чтобы обучать демонического детёныша, но, объясняя ему алфавит, сама училась не меньше. Правда, не без периодических провалов.
Вопрос был в другом — помогает ли это самому демону?
http://erolate.org/book/3299/294439
Готово:
