— Снова ловушка, — сообщил Отто, когда повозка поравнялась с его лошадью. — Софи стоит прямо перед ней.
— Яма? — спросила Джей, сбавляя шаг. — Обходить надо?
— Нет, что-то вроде капкана, — ответил он. В этот момент к ним подъехала капитан Вилла. — Должны справиться на месте.
— Гуннар! — громко отдала команду Вилла, услышав отчёт. — Иди, помоги Софи разобраться.
Мускулистый эльф соскочил с повозки и побежал вперёд, а Вилла повернулась к тем, кто ехал рядом.
— Разведка сообщает: следы демонов за нами, но самих не видно. Причём они ушли не по дороге, а на запад.
— Не к добру, — сказала Айла, подалась вперёд. — Один из районов, куда мы собирались идти, как раз на западе. Раньше тоже замечали, что демоны туда тянутся?
— Да, — кивнула Вилла. Теа и Бриджит согласились.
— Думаешь, будут проблемы? — обратилась Айла к Жадис.
— С нашей удачей? — отозвалась Дис, даже не оборачиваясь. — Да сто процентов. Вопрос только в том, насколько серьёзные.
— Надеюсь, ничего, с чем мы не справимся, — подала голос Сид. — Но мы же сначала проверим восточную точку, так что, может, и повезёт.
— Может быть, — кивнула Вилла. — Посмотрим, что найдём в Сладко-Сосновой Долине. После этого будем расширять поиск и на восток, и на запад. А пока — сохраняем осторожность.
— Справедливо, — кивнула Джей. — Пока эти ублюдки, с которыми мы дрались, не будут пойманы или убиты, расслабляться не будем.
Примерно в этот момент Гуннар и Софи дали знак, что всё чисто, и Жадис снова двинулась вперёд. Ей бы хотелось ускориться, но Вилла настояла, чтобы разведке давали время на проверку дороги. Возражать Жадис не стала — за остаток дня они действительно наткнулись ещё на несколько ловушек.
Позже, между одной и другой проверкой, к Джей подбежала Керр — до этого она скакала где-то в лесу, прочёсывая местность. И принесла пару занятных новостей.
— Нашла следы, по-любому от того типа, Легса. У него ботинки разного размера.
— Где? — сразу напряглась Джей, вся сосредоточенность включилась в долю секунды.
— Впереди, недалеко от дороги, буквально в нескольких метрах. Следы свежие — сверху на снегу. Похоже, он нас выслеживал. Других рядом не было, и судя по расстоянию между шагами, двигался он быстро.
— Следит за нами?
— Скорее всего, — серьёзно кивнула Керр. — С его-то скоростью — неудивительно. Если увижу его, попробую выстрелить. Но, честно, вряд ли он даст мне шанс. По подвижной цели, да ещё такой быстрой, попасть сложно даже мне.
— Если увидишь — сразу зови нас, — сказала Джей с твёрдостью. — Я больше не хочу попадаться на засады. И от тебя, как от моей девушки, жду того же — не лезь бездумно.
— Ну да, — ухмыльнулась Керр. — Если единственное требование — быть умнее тебя, то, думаю, даже ослы с этим справятся. Значит, они тоже твои потенциальные девушки?
— Может, и проверю, — отрезала Джей. — По крайней мере, осёл по утрам не тыкает меня рогами в грудь.
— Это небольшая плата за всё остальное, — фыркнула Керр, эффектно обвела себя рукой.
— М-м, — Джей постучала перчаткой по нагруднику. — Если будешь и дальше так будить, я, возможно, начну жалеть о выборе.
— Тьфу, ну ты и неженка. Может, мне у Сабины заказать для себя мягкие колпачки на рога? Ворсистые. Чтобы твою нежную кожу не травмировать?
— Звучит неплохо, — усмехнулась Джей.
— Пошла ты, — хохотнула Керр. Посмеявшись, она вдруг снова посерьёзнела. — Есть ещё кое-что.
— Не говори, что твои рога зимой отпадают.
Керр проигнорировала шутку, качнув головой.
— Кажется, нас кто-то ещё преследует.
— Почему ты так думаешь? Видела следы? Это снова бандиты?
— Не похоже. И следов как таковых я не нашла. Но есть методы, как прятать следы в снегу — неочевидные, но всё равно кое-какие знаки остаются. Возможно, это просто я мнительная и вижу то, чего нет. Но в некоторых местах снег выглядит так, будто кто-то специально его подправил. Или я просто паранойю ловлю после всех этих ублюдков.
— Лучше быть параноиком и ошибиться, чем быть беспечной и сдохнуть, — пробурчала Джей. Потом выдохнула. — Если будет хоть что-то — сразу сообщай. Даже если это просто догадка. Я хочу знать.
— Буду держать ухо востро, — кивнула Керр и скрылась в снежных тенях деревьев.
Спустя ещё час пути солнце опустилось слишком низко, и стало ясно, что продолжать — рискованно. Отряд остановился на ночлег. Установить шатёр-повозку на снегу оказалось не так уж просто, но отряд Жадис был в куда лучшем положении, чем солдаты. Не то чтобы у Виллы и её людей не было снаряжения для зимы — просто их палатки никак не сравнятся с тёплой, утеплённой повозкой.
Ночь прошла спокойно, за исключением одного мелкого инцидента — под утро в лагерь случайно забрели несколько костяных воров. Демоны выбрали неудачное время, ведь на страже в тот момент была Дис. Она с ними быстро разобралась, так что никто даже не проснулся.
Когда все проснулись, не стали терять времени — сразу собрались и двинулись дальше, чтобы наверстать упущенное из-за вчерашней метели.
Чем ближе экспедиция подходила к возвышающемуся впереди горному хребту, тем сильнее ощущалось напряжение в воздухе. Бандиты ведь сбежали именно на север, и вся цель расследования Виллы заключалась в том, чтобы найти тех, кто незаконно добывает элирию. Логично было предположить, что основные силы этих копателей — или как там ещё называть незаконных шахтёров — обосновались где-то в самих горах.
http://erolate.org/book/3299/294462
Готово:
