— Следов много, — доложил Отто, когда он с Гердом вернулся после беглого осмотра периметра деревни. — Примерно вчерашние. Совсем свежих нет. Движения не замечено, но следы ведут почти ко всем постройкам, включая холм.
— Мы близко не подходили, — добавил хриплым голосом Гёрд. — Но видно, что в пещеру тоже заходили.
— В такую пещеру идут разве что руду добывать, — пробормотала капитан Вилла, с прищуром вглядываясь в склон.
— Или когда бегут от кого-то, — вставила Дис. На вопросительный взгляд Виллы она только пожала плечами. — У нас с этим опыт есть.
Жадис и её отряд стояли чуть поодаль от солдат, но все собрались на южной стороне деревни, ожидая вестей от разведчиков. Отто и Герда отправили проверить ближнюю часть, а Аду и Фридкина — дальше, по внешнему периметру. Керр тоже ушла в лес, по описанию Жадис — туда, где были старые здания с подвалами. Вполне вероятные укрытия.
Пока остальные разведчики не вернулись, Вилла подошла поближе к «Избранникам Фортуны», чтобы обсудить план действий.
— Вы точно хотите идти первыми? — спросила она, изучающе глядя на трёх нефилимок. — Обнаружение ловушек ведь не ваш профиль.
Это было не вопросом, а утверждением. Спорить с этим Жадис не могла.
— Да, так и есть, — подтвердила Джей, сделав шаг ближе, чтобы ответить лично. — Но зато мы можем выдержать много урона. Если нас снова застанут врасплох — мы сможем выстоять. Плюс мы быстрее любого из вас. Даже если они попытаются обрушить на нас ту башню — успеем отскочить.
— Надеюсь, они не посмеют осквернить святыню, — с жаром сказала Эйр. — Место, посвящённое богам, нельзя использовать так безбожно.
Про себя Жадис решила, что позже им с Эйр придётся обсудить вопрос «осквернения храмов». А может, и не обсуждать вовсе. К тому моменту любые неловкие «улики» всё равно исчезнут.
— Сомневаюсь, — кивнула Вилла в сторону священницы. — Но всё равно стоит учитывать все варианты. И в любом случае — лучше вообще не активировать никаких ловушек.
— Тут мы сходимся, — спокойно ответила Джей. — Только помни, что я тебе рассказывала про здания. Если тут кто-то и затаился — мы его найдём.
Разумеется, Жадис рассказала Вилле и остальным всё, что знала о деревне. Она прожила в этом глухом месте целый месяц и облазила каждый угол. Если только бандиты не переделали постройки, не было такого помещения, где бы она ни побывала хотя бы пару раз. Надеясь, что эта информация поможет, она поделилась ею с солдатами, чтобы у тех было хоть какое-то преимущество, если вдруг наткнутся на ловушки или засады.
Ждать пришлось недолго — вскоре вернулись Керр и двое оставшихся разведчиков. Все трое доложили, что в окрестном лесу — никаких признаков активности. Ни бандитов, ни кого-либо ещё. Похоже, всё происходящее ограничивалось только самой деревней.
— Нет смысла терять свет, — сказала Вилла после доклада. — Пора двигаться.
— Хотите вы того или нет — мы идём, — мрачно заметила Джей, поднимая свой массивный боевой молот.
Они разделились на две группы. «Избранники Фортуны» пошли по западной стороне главной улицы деревни, намереваясь прочесать и зачистить все здания на этом участке. Капитан Вилла со своими солдатами взяли восточную сторону. Двое её людей — Ада и Лутц — остались с повозками, чтобы прикрывать тыл на случай нападения с юга.
Впереди шагала Джей, слева от неё — Дис, справа — Сид. Керр шла сразу за Джей, чтобы иметь возможность вовремя заметить ловушки, которые нефилимки могли бы и не заметить. За Керр шли Айла, Эйр и Сабина — маги, которым была нужна защита, которую обеспечивала Жадис с обеих сторон. Теа и Бриджет замыкали строй, прикрывая тыл от возможной засады сзади.
— Это кожевня, — сказала Сид, когда они подошли к первому зданию на их стороне улицы. — Подвала нет. Есть сарай.
— Это отсюда ты взяла материалы для… ну… того доспеха, в котором была, когда мы встретились? — спросила Сабина, стараясь не звучать грубо, но получилось не очень.
— Ага, — ответила Джей, и пнула дверь так, что та вылетела с петель. — Лучше, чем ходить голышом.
— Ну, едва-едва, — хихикнула Айла шёпотом. — А теперь сосредоточьтесь. Не отвлекайтесь.
Обследование старой кожевни ничего не дало. Ни ловушек, ни засад. Осмотрев помещение, они двинулись дальше, стараясь держаться на одном уровне с отрядом Виллы. Никто не хотел отставать или слишком вырываться вперёд — вдруг засада?
Дом за домом обыскивались тщательно. Ни души. Странно, но и ловушек не было. После засады у форта и всех тех ловушек, что они находили в дороге, все ожидали, что в деревне будет то же самое. Но деревня оказалась пугающе пустой. Ни одной мины, ни одной растяжки.
— Костей нет, — сказала Сид, тыкая копьём в груду брёвен и камней — то самое место, где они тогда оставили тело матриарха костяных воров. — Думаешь, их подобрали другие или сожгли солдаты Ренца?
— Наверное, и то, и другое, — сказала Айла, указывая на яму чуть западнее, которой Жадис раньше не помнила. — Но тут что-то сожгли, это точно.
Яма была прикрыта снегом, но из-под него торчали обугленные брёвна, а чёрный пепел легко угадывался. Видимо, «Клинки Бернда» действительно сожгли тело матриарха, оставив только глаз как доказательство. Возможно, они же сожгли и кости, чтобы они не достались другим демонам. Сейчас Жадис жалела, что сама тогда не догадалась сделать то же самое, а просто швырнула останки в пруд.
http://erolate.org/book/3299/294465
Готово:
