— Вы выкинули наковальню? — переспросила Бриджет, заглядывая в развалины с видом полной неуверенности в происходящем. — И что вообще тут произошло?
— Матриарх костяных воров, — спокойно ответила Дис.
Обыск всех пяти зданий не выявил новых ловушек — всё было так же спокойно, как и в самой деревне. Зато повсюду были следы обуви, ведущие в пещеру. Что особенно настораживало — ни одного следа назад.
— Мы эту пещеру никогда не исследовали, — сказала Сид, вглядываясь в тусклый свет внутри и явно пытаясь уловить хоть какое-то движение. — Не хотелось лезть туда вслепую, не зная, насколько она глубокая. Да и вообще, подземелья — не самое удобное место для нас.
— По моим записям, — подала голос Вилла, стоявшая рядом, — это вход в довольно обширную природную пещерную систему. До начала демонического вторжения её толком так и не исследовали, но шахтёры уже несколько месяцев добывали отсюда элерию, прежде чем пришлось эвакуироваться. У нас есть карта разведанных туннелей. Но, честно говоря, я не горю желанием нестись внутрь за этими бандитами.
— Без сомнений, они оставили там ловушки, — добавила Айла. — Я бы так и сделала. Узкий проход, один вход и один выход — идеальное место, чтобы всё заминировать и тормознуть погоню.
— И что дальше? — спросила Сид, обернувшись к капитану. — Мы готовы помочь, как сможем. Уж очень хочется навешать этим ублюдкам. Но у нас тут есть и свои цели.
Погоня за воришками элерии, по правде говоря, не была главной целью возвращения Жадис на север. Тот самый союзник, о котором говорил ей Ди, должен был находиться у одной из трёх гор с раздвоенными вершинами. Первая из них находилась к востоку от Долины Сладкой Сосны. И, как бы Джей ни хотелось раздавить тех, кто пытался её убить, — это была не приоритетная задача. Время поджимало, ведь скоро ударят зимние бури. Им нужно было найти аватара, который поможет ей установить связь с Лисандрией, и вернуться в Фар-Фельзен до того, как снег окончательно отрежет дорогу.
— Пока что нам нужно просто закрепиться у входа в пещеру, — твёрдо сказала Вилла. — Поставим баррикаду. Если они попытаются прорваться — мы будем готовы. Надо свериться с картами, посмотреть, есть ли ещё выходы, ведущие из этой системы. От этого и будем плясать.
— Звучит разумно, — кивнула Сид и развернулась от пещеры. — Пойдём за повозками. Уже поздно, так что, думаю, сегодня на восток не выдвигаемся. Поможем вам с укреплением.
Повозки довольно быстро затащили на холм и расставили в оборонительном порядке у старых построек. «Избранные Фортуны» заняли склад, а солдаты — два уцелевших каменных здания. Все принялись обустраивать ночлег.
Чтобы ускорить процесс создания баррикады у входа в пещеру, Жадис взялась за дело лично — просто разобрала старую деревянную казарму по брёвнам и перетаскала их к пещере. Под руководством Виллы они выстроили укреплённые заграждения, чтобы солдатам было легче держать оборону и перекрыть выход из пещеры.
Для надёжности Айла потратила почти все свои магические силы, чтобы расставить ловушки и шипы не только внутри пещеры, но и по периметру лагеря.
Когда всё было готово, над долиной уже спустилась ночь. Темнота поглотила окрестности. На ужин сварили рагу из мяса морозного дракона — оно хорошо согрело всех, кто замёрз после длинного дня, проведённого на морозе.
Сидя у большого костра рядом с друзьями и любимыми, держа в руках миску с горячей едой и будучи одетой в настоящую одежду, Жадис не могла не отметить — насколько сильно всё изменилось с тех пор, как она в последний раз ночевала в этой покинутой деревне.
— Эта пещера должна соединяться вот здесь, — говорила Вилла, водя пальцем по линии на карте. — А это значит, что они могли выйти из туннелей на другой стороне той горы.
Рядом с ней стоял ящик, на который она разложила пачку карт. Большинство из них показывали пещерные системы, которые шахтёры проложили в горах Калтерс Уолл в поисках элерии. Судя по этим картам, таких туннелей и шахт там было десятки, если не сотни миль, но большая их часть между собой не соединялась. И при этом, даже несмотря на всё это многообразие, явно было видно — исследовано на самом деле всего ничего. Большая часть гор по-прежнему оставалась белым пятном.
— Сколько это будет... часов пять по поверхности? — спросила Джей, наклонившись над Айлой, чтобы получше рассмотреть карты. — Это та гора, что к северо-западу, да?
— Нет, следующая за ней, — ответила Айла с раздражённым выражением. Джей в этот момент прижалась к ней так, что одной грудью почти расплющила голову подруге. — По такой местности — день пути минимум. А если с телегами, то и того дольше.
— Это единственный выход? — спросила Джей, и, судя по тому, как она устроилась, отрывать её от Айлы не собиралась.
— Возможно, — ответила Вилла, не отрываясь от карт. — Но тут всё неполное. Вот здесь, здесь и тут — туннели не обследованы. Они могут вести куда угодно. Или вообще в никуда. Не исключено, что бандиты нашли себе другой путь.
— А может, и не нашли, — заметила Айла. — Мы-то не знаем. Но я сомневаюсь, что они пошли в пещеры, не представляя, как оттуда потом выбираться.
— Да уж, кто бы стал влепляться в пещеру без понятия, есть ли там выход, — съязвила Джей.
http://erolate.org/book/3299/294467
Готово:
