— Какого лагеря? Где? — сразу напряглась Джэй.
— Сколько человек? — спросила Аила, не отрываясь от сидения на повозке.
— Не знаю точно, но судя по костру — немного, — ответила Керр, указывая на запад. — Где-то там.
Джэйдис тут же сбросила упряжь со своих тел и схватила оружие. Все три её тела, вместе с Аилой, отправились вслед за Керр на разведку. Эйр, Тиа, Сабина и Бриджит остались охранять повозку, на случай если это была засада.
Лагерь находился недалеко — всего в нескольких сотнях метров от дороги. Сам костёр был совсем неприметным. Если бы Керр его не показала, Джэйдис бы вообще не заметила. Несколько старых камней и пара елей создали естественное укрытие. Снег там лежал не так плотно, но всё же был. Как указала Керр, часть снега была принесена откуда-то ещё, чтобы замаскировать золу и следы недавнего костра.
— Кто-то был тут прошлой ночью, — сказала Керр, смахивая снег и показывая неглубокие углубления в земле — вероятно, от колышков палатки. — Я уже осматривала эту ложбинку раньше — ничего подобного здесь не было. Отличное место, чтобы развести огонь и не выдать себя светом для наблюдателей из деревни.
— Думаешь, это был разведчик бандитов? — спросила Сид, не спуская глаз с леса.
— Не знаю, — покачала головой Керр.
— А кто ещё это мог быть? — нахмурилась Аила, глядя на остатки костра. — В этих лесах больше никого не должно быть. Это точно бандиты.
— Я же сказала — не знаю, — повторила Керр и выпрямилась. Её голос стал серьёзным, как никогда. — Костёр — да. А вот следов — никаких. Ни одного. Те ублюдки раньше хоть как-то маскировали движения, но я всё равно находила кучу следов. А тут — вообще ничего. Ни одного отпечатка ботинка в радиусе тридцати метров.
— Ладно, — кивнула Джэй. — Возможно, это кто-то третий. Но не исключено, что это просто один из бандитов, которых мы ещё не встретили. Может, он лучше других умеет прятаться. Можешь сбегать обратно и предупредить капитана Виллу? Она должна знать об этом до нашего выхода из долины.
Керр кивнула и тут же скрылась в северном направлении. Пока Джэйдис возвращалась к повозке, она обратилась к Аиле:
— Как думаешь, это мог быть лагерь демона?
Аила приподняла бровь, и Джэй поспешила уточнить:
— Я не про костлявых воров или тех, что изуродованы. Я имею в виду людей, одержимых демоном. Как Джана.
Аила кивнула, вспомнив наёмницу, которая потерялась во время бегства из деревни Алавар и позже вернулась, якобы раненной, но на самом деле была захвачена демоном. Хотя им удалось уничтожить тело Джаны, сам демон ускользнул.
— В теории, возможно, — признала Аила, но выражение её лица выдавало сомнение. — Обычно одержимые стараются влиться в общество и устроить хаос изнутри, ведь подделать поведение оригинала довольно сложно, и те, кто его знал, быстро замечают подвох.
— Но если взять Алекса, — продолжила Джэй. — Думаешь, некоторые из одержимых могут быть хитрее? Настолько, чтобы обмануть тех, кто не знал человека до одержимости?
— Возможно.
Ответ Аилы был осторожным, и обе задумались. Джэйдис и сама не знала, почему её терзает мысль о демоне. Может, это просто паранойя. Скорее всего, это действительно был разведчик бандитов. Или кто-то третий, как она сама предположила. В конце концов, вокруг хватало интересующихся тем, что делают три живых нефилима. И если генерал Эгильхард, к примеру, послал шпиона — она бы не удивилась.
Хотя, если задуматься, мысль о шпионе от Эгильхарда вызывала у неё куда больше тревоги, чем даже демоны.
Вскоре Керр вернулась — она успела донести новости до Виллы. И тогда Джэйдис повела группу на юг, покидая долину Сладкой Сосны. Где-то в замёрзшем лесу, возможно, прятался её будущий союзник. И будь то бандиты, демоны или, что хуже, политики — Джэйдис знала: ей и её команде придётся быть достаточно сильными, чтобы справиться с этим.
— Это и есть те самые раздвоенные вершины? — спросила Джей, глядя на возвышающиеся впереди горы.
— Судя по карте — да, — отозвалась Аила позади неё. — Так что наш союзник, возможно, где-то в этой долине.
— Очень на это надеюсь, — сказала Эйр, сидя рядом с Аилой. — Вторая возможная точка находится в нескольких днях пути к западу, а третья вообще глубоко в горах. Было бы куда удобнее найти нашего спрятавшегося друга именно здесь.
— Когда жизнь вообще бывает удобной? — пробурчала Керр, оглядывая лес перед собой в поисках возможного прохода.
— Н-никогда, — вздохнула Тиа, закидывая на плечо потёртый топор.
Джэйдис почувствовала этот вздох буквально в душе. Их продвижение с утра заметно замедлилось, и она уже искренне хотела, чтобы день закончился. Но на деле они едва-едва добрались до начала долины под предполагаемой горой. Она заранее понимала, что тащить гигантскую повозку в обход дороги будет нелегко. Но, как оказалось, всё было в разы хуже, чем она ожидала.
Дорога, ведущая из Долины Сладкой Сосны, не уходила на восток — по крайней мере, пока не дойдёшь до заброшенного форта Перекрёстков. А та восточная дорога, в свою очередь, не вела к нужной горе — она обходила её стороной и шла мимо множества долин к другой, более крупной шахтёрской деревне в нескольких днях пути. То есть единственный способ попасть в нужную долину — уйти с дороги и буквально пробивать путь через лес.
http://erolate.org/book/3299/294479
Готово:
