Штук сорок, может, даже пятьдесят.И все двигались с восточной стороны на запад.И чем дольше Жадис наблюдала, тем больше понимала — их, возможно, ещё больше.Лес скрывал часть толпы.Она уже почти перестала считать, когда заметила ещё одну тень.И эта заставила её напрячься.
Это существо было просто огромное — даже по её меркам.Футов двадцать в высоту, а может, и выше.И при этом Жадис чуть не упустила его из виду.Потому что оно само было как дерево.
Будто гигантский пень вырвался из земли и решил прогуляться ночью.Огромные корни расползались во все стороны, ползли по земле, как лапы сумасшедшего паука, нарисованные кем-то, кто ничего не знает о биологии.Кора у этой твари двигалась, менялась на тусклом свету, а из щелей и трещин выглядывали колючие лозы.Маленькие демоны, эти самые лоза-твари, не просто шли рядом — они ползали внутри этого гиганта.
— Это что, мать всех лозовиков? — спросила Джей, глядя на монстра у кромки леса.
— Нет, — покачала головой Тиа. — Это... это нитетре.
— Нитетре?
Тиа посмотрела на Джей и едва заметно кивнула.
— Нитетре. Это старый, очень старый тип демонов. Как грандвирмы.На древнеэльфийском это значит "Дерево Злобы".
— Очаровательно, — пробормотала Джей. — А это «Дерево Злобы» чего стоит тут слоняется? Почему не нападает на форт?
Тиа беспомощно пожала плечами — она была так же растеряна, как и Жадис.
— Мож... может, оно просто не знает, что мы тут?
Такое было возможно.Но странно.Демоны никогда не игнорировали живых.Увидели — значит нападут.Без разницы, человек или животное.Если никого не видят, просто блуждают в поисках жертвы.Но сейчас это не было похоже на блуждание.Они явно шли куда-то с определённой целью.
— На запад, — пробормотала Джей, глядя, как демоны скрываются в лесу. — Почему все они идут на запад?
— Почему именно туда, куда и мы собираемся?.. — добавила Тиа с нервной усмешкой.
На следующий день было не до шуток.Движение стало куда осторожнее.Нитетре и сопровождающие его лозовики были не единственными, кого видели той ночью.Каждое дежурство сообщало о демонической активности.Пусть никто не встречал столько, сколько Жадис и Тиа, но демонов видели разные: от воров костей до одержимых магических зверей.И все они шли в одну сторону.
На запад.
Экспедиция двигалась вперёд в полной боевой готовности — все были настороже из-за орды демонов, прошедшей неподалёку ночью.
Некоторые начали сомневаться, стоит ли вообще продолжать путь на запад, учитывая, сколько демонов двигались в ту же сторону. Но Жадис всё ещё хотела разобраться с зацепками. Возвращение в Фар Фельзен начинало казаться более разумным вариантом, но если на западе действительно есть союзники — и они где-то рядом с демонами — то, возможно, это её единственный шанс их найти. В любом случае, Жадис хотела дойти до гор, куда они направлялись, и посмотреть, связано ли скопление демонов с этой местностью, или это просто совпадение.
Удивительно, но Вилла согласилась с Жадис, хотя её мотивация была своя. Её миссия заключалась в том, чтобы собрать доказательства незаконной добычи элерии и передать их Магистрату, но война с демонами была важнее. Массовое передвижение демонов могло быть предвестием нового масштабного нападения на город — или на другой объект в Вайгруне. Хоть Вилла и хотела как можно быстрее вернуть заключённого и свой отчёт в город, она не могла игнорировать такую угрозу. Проследить за тем, куда движутся демоны, было разумно, главное — не лезть на рожон.
Все сошлись на том, что важно убедиться, что они случайно не идут прямо в лапы к орде, которая может их смести. Поэтому и решили идти с предельной осторожностью. Вилла отправила четверых разведчиков на лошадях вперёд. Они ушли настолько далеко, что даже не были видны — риск, но необходимый. Им выдали один из взрыв-дисков Сабины на случай нападения крупных сил демонов. Если бы они активировали его, значит, путь был бы слишком опасным, и оставшаяся группа немедленно свернула бы назад.
— Тут повсюду следы, — доложила Керр, когда вернулась после осмотра местности вокруг каравана. — Их просто не сосчитать. Все направляются на запад, но двигаются они не вместе, это я точно вижу. Никакой организованности, просто куча всякой нечисти тащится в одну сторону.
Керр продолжала докладывать каждые полчаса, и её сообщения почти не менялись. Разведчики впереди оставляли знаки на пути, указывая, что всё спокойно и опасности пока нет. Всё было настолько тихо, что к полудню Жадис уже начала сомневаться — а не привиделось ли им всем то, что они видели ночью? Если бы не следы демонов, она бы решила, что лес вообще пустой.
И тут раздался крик.
— Вы это слышите? — первой подала голос Эйр. Она сидела рядом с Айлой, капюшон был спущен, обнажая длинные уши. — Кажется, кто-то кричит. Где-то вдалеке.
— Я ничего не слышу, — ответила Айла, но всё равно начала оглядываться по сторонам. — С какой стороны доносится?
— Вон оттуда, — Эйр указала на лес справа. — Тихо, но похоже, что оттуда.
Жадис сразу же остановила повозку и вытащила оружие. Она не собиралась рисковать. Если Эйр говорит, что слышит крик — значит, нужно быть готовой ко всему.
http://erolate.org/book/3299/294530
Готово:
