— Почему остановились? — спросила Вилла, подъехав к повозке. Остальные её люди были либо верхом, либо на второй телеге.
— Возможная угроза впереди, — кратко объяснила Джей, рассказав, что они знают.
Вилла мгновенно отдала приказ перестроиться в боевой порядок — все были готовы к атаке. Конечно, никто точно не знал, нападут ли на них, но Вилла была даже более насторожена, чем Жадис.
К сожалению, Гуннар ехал впереди с разведчиками, а Керр всё ещё бродила неподалёку. Единственная с хорошим слухом среди них — это Эйр, так что они все ждали её оценки. Хорошо хоть разведчики не использовали диск — значит, возможно, угрозы не было. Хотя... вдруг это значит, что их просто застали врасплох, и они не успели предупредить?
— Мне это не нравится, — покачала головой Айла. — Сейчас лучше никому не отходить от основной группы. Если там и правда орда — нам не нужно нарываться. Лучше переждать.
— Думаю, ты права, — согласилась Сид после небольшой паузы. — Похоже, звук удаляется.
— Так и есть, — подтвердила Керр через секунду. — Они не быстро, но точно уходят.
Они ждали, пока Керр и несколько солдат полностью прочешут поляну вокруг форта, прежде чем войти внутрь. По правде говоря, Жадис сомневалась, что бандиты снова попробуют напасть на форт. Когда они расстались в прошлый раз, у тех почти не осталось бойцов, большинство были ранены, а с тех пор прошло всего несколько дней. Скорее всего, Ставросу и его людям нужно было больше времени на восстановление — если вообще они ещё на что-то решатся. Жадис всё ещё надеялась, что они с ними покончили.
Проверка заняла время, но снаружи и внутри всё тщательно осмотрели. Всё было так, как они и оставили. Ни следа бандитов. Даже заблудших демонов не нашлось.
— Да, — просто ответила Тэа.
Джей и Тэа стояли у северо-восточной стены форта. Её другие два тела следили за юго-восточной и западной сторонами. Ни Дис, ни Сид не заметили никакого движения — это значило, что контакт возможен только с севера. Сначала Жадис подумала, что небольшие демоны из переплетённых лоз двигаются прямо к форту, но после нескольких секунд наблюдения стало ясно, что это не так. Демоны ползли по краю поляны, передвигаясь странными скачками, цепляясь за землю колючими щупальцами из лоз. Жадис продолжала наблюдать, и из леса на северо-востоке стали появляться всё новые и новые твари. Сначала их было шесть, потом — десяток. Потом — дюжина. Потом — две. А потом и больше.
Наверное, их было сорок. Может, пятьдесят. И всё это ползло с востока на запад. А может, и больше — часть скрывал лес, и толпу сложно было оценить точно. Как раз когда Жадис уже собиралась бросить попытки считать, из-за деревьев появилась тень, от которой всё её внимание сосредоточилось в одной точке. Существо было огромным — даже по её меркам. Высотой не меньше шести метров, а может, и выше. И при этом — его было почти не видно. Оно выглядело как часть леса.
Было ощущение, будто пень от гигантской сосны сорвался с места и пошёл на прогулку. Вокруг ствола тянулись корни, словно паучьи лапы, будто их нарисовал сумасшедший, ничего не понимающий в анатомии. Кора на этом существе двигалась и перекручивалась в тусклом свете, то и дело из трещин выглядывали колючие лозы. Мелкие кустарниковые демоны — те самые, что уже заполонили поляну — сидели на этом огромном создании. Вернее, внутри него.
— Это… матриарх этих лозовых тварей? — спросила Джей, глядя, как чудовище двигается вдоль кромки леса.
— Нет, — покачала головой Тэа. — Э… это нитретр.
— Нитретр?
Тэа бросила взгляд на Джей и едва заметно кивнула.
— Нитретр. Это старый… очень старый вид демона. Как грундвирмы. С древнеэльфийского — «Древо Злобы».
— Звучит… приятно, — пробормотала Джей. — И что, по-твоему, это «Древо Злобы» делает? Почему оно не нападает на форт?
Тэа пожала плечами — она была в таком же замешательстве, как и Жадис.
— Я… я не знаю. Может… оно не знает, что мы здесь?
Такое действительно было возможно. Жадис не могла припомнить случая, когда демоны просто игнорировали живых. Обычно, заметив человека или даже животное, они бросались в атаку. В остальное время, насколько она наблюдала, они просто бесцельно бродили, пока не находили добычу. Но в этот раз всё было не так. Эти твари двигались с определённой целью. Они шли куда-то.
— На запад, — выдохнула Джей, провожая взглядом исчезающих в лесу демонов. — Почему они все идут на запад?
— Почему это должно быть именно то направление, куда и мы собираемся?..
Следующий день прошёл с заметно меньшим количеством шуток и гораздо большей настороженностью. Нитретр и вьючные лозовые твари, что двигались с ним, были не единственными демонами, замеченными той ночью. Все дозоры докладывали о движении демонов в округе, хотя никому не встретились такие толпы, как Жадис и Тэа. Видов тварей было множество — от воров костей до одержимых магических зверей. Но кое-что объединяло всех этих монстров — они шли в одном направлении.
На запад.
Экспедиция продолжала путь в состоянии полной боевой готовности. Все были начеку — с тех пор как ночью мимо прошла толпа демонов, напряжение не спадало. Обсуждалось, стоит ли вообще двигаться на запад, учитывая, сколько тварей шло именно в ту сторону. Но Жадис по-прежнему хотела проверить свои зацепки. Возвращение в Фар Фельзен выглядело всё разумнее, но если где-то на западе, в том же районе, что и демоны, действительно были союзники — упустить этот шанс было бы глупо. Хотя бы добраться до той горной местности, чтобы понять — это демоны притянулись туда по какой-то причине или всё это просто совпадение.
http://erolate.org/book/3299/294531
Готово:
