А может, не всех казнят? Может, кого-то вроде Сорчи, кто сдался добровольно, ждёт снисхождение? А ещё они ведь могли бы выступить свидетелями на суде против тех дезертиров, что творили беспредел в тоннелях. Может, адвокат как-нибудь выкрутит им меньший срок в обмен на показания?
Хотя... у Империи вообще есть адвокаты?
Жадис отогнала в сторону образы эльфов в деловых костюмах, спорящих друг с другом и получающих уровни в классе юристов за красноречие. Ни статус адвокатов в Оросе, ни судьба пленённых контрабандистов сейчас были не в приоритете. Сначала нужно было снова собраться с союзниками и понять, что делать дальше. Ну и уйти подальше от горы демонских трупов, которую они только что устроили. А то скоро туда сбегутся новые твари на запах крови.
К счастью, план на случай "что делать после засады" у них уже был. Как выяснилось, они устроили засаду тем, кто сам собирался устроить засаду, причём в момент, когда на тех уже напала ещё одна группа засады. Но пост-фактум план всё равно оставался прежним.
Собрав пленных и связав их в одну линию, привязали к телеге. Экспедиция двинулась назад по той же дороге. Времени до вечера оставалось предостаточно, чтобы добраться до лагеря, который они обустроили днём ранее — он был уже разведан и считался гораздо безопаснее любых новых мест дальше по маршруту. Жадис, конечно, хотела идти вперёд, но прислушалась к мнению других. Врываться в неизвестность, да ещё и с толпой пленных на хвосте, когда где-то рядом шастают толпы демонов — идея так себе. Как сказала Айла, это прямая дорога к катастрофе. И Жадис с этим согласилась, особенно учитывая, как всё чаще начали попадаться демоны в этих лесах.
Но прежде чем двинуться в путь, им нужно было решить одну неприятную проблему.
— Ах ты мразь! — взвизгнула кровавая. — Подлая выброшенная послеплодовая слизь! Ты нас предала! Я вырву у тебя селезёнку через глазницу!
Айка — как позже узнала Жадис, так звали женщину — была не особо рада видеть Сорчу. Поскольку психованную пришлось связать куда сильнее, чем остальных, чтобы она не кидалась на людей, её просто закинули в телегу к солдатам, где уже сидели Джонас и Сорча. Это была ошибка. Жадис и ещё пара человек едва успели вмешаться, чтобы не дать сумасшедшей бабе доползти до испуганного гоблина и вгрызться в него. Её удалось заставить замолчать, только заткнув рот кляпом, но даже тогда она продолжала метаться, как бешеная.
На всякий случай Жадис вытащила Сорчу из солдатской телеги и пересадила её в фургон Бегемота, где ехали Сабина и Эйр. Та вела себя прилично и честно, как заключённая, так что Жадис решила, что Сорча заслужила хотя бы это.
Возвращение на поляну заняло несколько часов, особенно если учитывать, что двигались они медленно, чтобы пленённые Риверы могли поспевать сзади. Когда они наконец разбили лагерь, солнце уже клонилось к закату. Устроиться было особенно непросто: за пленными нужен был постоянный присмотр, да и обращаться с ними надо было аккуратно. Учитывая, насколько сильными были Ставрос, Айка и Йокель, Жадис выделила одного из себя, чтобы всё время находиться рядом хотя бы с одним из них. Так продолжалось, пока не выработалась рутина и пока всех не обезопасили по максимуму.
Интересно было наблюдать за тем, как Вилла обращается с пленными. На удивление Жадис, та вела себя с ними довольно уважительно — разумеется, пока они отвечали тем же. Никаких угроз и показушных понтов — она просто говорила, что надо делать, и ждала, что её послушают. Если кто-то сопротивлялся — применяла силу, но без особой жестокости. Видимо, у неё был какой-то кодекс, какой-то внутренний свод правил обращения с пленными.
Вилла даже опросила каждого из них, записывая их показания в журнал. Она поговорила и с Айкой, правда, та беседа длилась недолго. Её солдаты также составили опись вещей каждого пленного, аккуратно упаковали их, прикрепили бирки, чтобы потом можно было вернуть владельцу. Или, на крайний случай, его родственникам — размышляла Жадис.
Как раз в тот момент, когда Вилла закончила опрашивать Ставроса, Джей подошла к закованному мужчине со своим вопросом.
— Ты знаешь, что находится в долине у подножия горы с раздвоённой вершиной?
Ставрос посмотрел на Джей. Его лицо было как каменное. Он долго молчал. Джей спокойно ждала, уставившись на него в ответ таким же ледяным взглядом. Или он просто разглядывал её, потому что она сняла шлем? Кажется, раньше он ни разу не видел её лица. Вероятно, сейчас впервые как следует рассматривал ту, кто разрушил все его грандиозные планы.
— Там ничего нет, — наконец ответил он. — На картах нет ни одного рудника.
— Но вы туда заходили? — настаивала Джей. — Прямо в долину, сами смотрели, что там?
— Нет, — покачал он головой. — Не было смысла.
— Думаю, он не врёт, — отозвалась Айла, стоявшая в нескольких шагах. — По его же картам там ничего нет. С какой стати его шайке тратить время на место, где не пахнет прибылью?
Она держала карту и вчитывалась в пометки контрабандиста. Пока большинство занималось пленными, Керр и пара солдат вернулись в лагерь Риверов и забрали всё, что могло пригодиться. Забрать все палатки и припасы не удалось, но вот карты Ставроса они точно прихватили — потом будут изучать.
— Почему?
Джей повернулась, глядя сверху на хмурого мужчину. Она приподняла бровь.
— Что — почему?
— Почему тебя интересует эта долина? — прямо спросил Ставрос. — Там ведь только деревья и камни.
— Может, ещё пара водопадов, — пробормотала Джей. — Жаль, что ты туда не заглянул. Я бы очень хотела узнать, есть ли там место, где два потока сливаются, прежде чем обрушиться в пять водопадов.
— А что ты сделаешь для меня, если я скажу, что такое место в долине есть?
Джей уставилась на него. Он серьёзно или просто дразнится? Невозможно понять. Лицо у Ставроса как гранит — ни намёка на эмоции, не разобрать, что у него на уме.
— Да ничего особенного, — наконец сказала она после долгой паузы. — Я всё равно не могу поверить тебе на слово. Да и завтра сама туда загляну, так, мельком.
— Ты собираешься вести нас дальше на запад? — подал голос мужчина, и в его голосе едва слышно скользнул интерес. — Я бы на твоём месте как можно быстрее тащил нас обратно в Фар-Фельзен.
http://erolate.org/book/3299/294556
Готово:
