«Нет, конечно», — Джек бросил на неё откровенно презрительный взгляд. — «Ты что, с ума сошла? Это гигантский древоподобный демон с защитой, как у ходячей крепости. Как ты её убивать собралась? В спину ударишь?»
«Ну, блин, я откуда знаю», — пробурчала Бриджит. — «Ты же тут типа супер крутая Претендентка, я думала, у тебя есть какой-то способ…»
«Так в чём тогда твой план?» — Айла попыталась вернуть разговор в нужное русло.
«Как я и говорил с самого начала — проблема на самом деле в драконе», — Джек снова повернулся к своей иллюзии. Иллюстрация сменилась: в воздухе над рощей дриад зависло огромное чешуйчатое чудище. — «Если демон, гнездящийся в ране на теле дракона, завершит захват, дриадам конец. Нужно убить именно этого демона. Если нам это удастся, всех остальных можно будет добить в удобное время. Или вообще свалить отсюда и пусть дриады сами с остальными разбираются, эти ленивые грибные башки. Главное — остановить одержимость. Вот к чему надо стремиться».
«Но, сэр Джек, если я правильно поняла, дракон нападает на всех, кто приближается из-за боли», — мягко заметила Эйр, обращаясь к нему с уважением. — «Как мы вообще сможем его успокоить, чтобы помочь?»
«Особенно учитывая, что тут ещё и тысячи демонов бегают», — добавила Керр.
«Отвлечение, разумеется», — прошептал Ставрос Керр прямо в ухо.
Керр резко обернулась, её когти полоснули по шее тёмнокожего мужчины — но прошли сквозь него, как по воздуху. Застигнутая врасплох, она потеряла равновесие, грохнулась на землю, тут же вскочила и с гневом уставилась на ухмыляющегося Претендента.
«Совсем не смешно», — пробурчала она, ткнув пальцем в Джека.
«Вот. А теперь, благодаря прекрасной демонстрации Керр, я могу объяснить», — продолжил Джек с приторной вежливостью. — «Я могу отвлечь матку, хотя бы на какое-то время. Она держит орду в узде, но это не значит, что она какой-то великий стратег. Я также могу спровоцировать дракона приземлиться недалеко от вас — чтобы у вас появился шанс добраться до демона в его ране».
На изображении дракон стал крупнее, и можно было разглядеть гнойную рану с торчащими из неё щупальцами демона.
«Если действовать быстро, вы сможете убить демона».
«А если не получится — можно и самого дракона прибить», — вставила Дис. — «Наша цель — спасти дриад. Так что убрать дракона — тоже вариант».
Джек нахмурился и уставился на неё. Встал, сделал пару шагов вперёд, и иллюзорный дракон завис перед ним, словно сел прямо на его руку.
«Видите это? Это — вершина эволюции драконов. Больше, сильнее и эпичнее уже не бывает. Этому ледяному чудовищу потребовались сотни лет, чтобы стать таким. Убить его — всё равно что сжечь храм Вальтара в Элдингхолте. Или расплавить святую броню Сапфирового Серафима. Или… ну, воткнуть свой член в идеальный торт, чтобы никто уже не захотел его есть».
Джек сделал паузу и обвёл взглядом Эйр, Керр и всю группу «Избранных Судьбой».
«Может, вы не совсем поняли последний пример, но суть ясна. Не. Убивайте. Дракона. Это самое интересное существо в этих горах, и я не хочу его терять».
«Слушай, если получится, мы не будем его убивать», — спокойно ответила Джей, проигнорировав оскорбление в адрес своих девушек, но мысленно запомнив его. — «Но если демон не поддастся и выбор будет между нашими жизнями и его — мы выберем себя».
«Это не вариант».
«Мы не собираемся умирать ради какого-то там дракона, Джек».
«Не дайте ему умереть», — повторил Джек, на этот раз абсолютно серьёзно. — «Просто не дайте ему сдохнуть».
Жадис не отвела взгляда от упрямого Претендента. Она хотела помочь дриадам — и по личным причинам, и потому что это казалось правильным. Дракон ей тоже нравился — чертовски крутая тварь, без вопросов. Но она не собиралась жертвовать собой или своими близкими только потому, что Джек влюблён в идею его существования. Рискнуть ради большого выигрыша — это одно. А вот в лоб идти на самоубийство — совсем другое.
«П-почему ты т-так п-переживаешь за э-этого д-дракона?»
Дис мельком взглянула на Тею. Та, стеснительная, смотрела на Джека с выражением… Джей точно знала, что это была не тревога за себя, а искренняя забота о Претенденте. И это был, честно говоря, хороший вопрос. Джек сравнил дракона с каким-то великим произведением искусства, но ведь это дело вкуса. А вдруг в этом и весь смысл?
Джек отвёл взгляд от Джей, склонил голову набок и внимательно посмотрел на Тею. После короткой паузы он махнул рукой, и иллюзия долины исчезла, уступив место костру. Джек снова сел рядом с Сид, хоть и на немного большем расстоянии.
— Для меня это важно. Вот и всё.
— Ладно, — первой нарушила молчание Айла своим спокойным, деловым тоном. — Если предположить, что Джек сможет и отвлечь демоническую матриарху с её выводком, и выманить дракона туда, где мы сможем до него добраться, то каковы наши реальные шансы победить? Вся эта дискуссия о том, стоит ли убивать дракона или нет, звучит как чисто теоретическая, если учесть, насколько сильным магическим существом он является.
Айла поднялась и жестом указала на Претендентку, хотя говорила со всеми.
— Джек вроде как уверен, что мы сможем изгнать демона из дракона. Но, насколько я понимаю, чтобы вселиться в такого зверя, демон должен быть не просто силён, а примерно равен по могуществу. Выжить под его атаками, пробиться сквозь чешую — это уже о многом говорит. Так что даже если нам каким-то чудом не придётся драться с целой ордой демонов, а я в этом сильно сомневаюсь, сражение с драконом и демоном одновременно будет, по сути, как бой сразу с двумя драконами. Мы, в нашем нынешнем составе, вообще потянем такую задачу?
http://erolate.org/book/3299/294571
Готово:
