Хотя… Пока обсуждали, как использовать помощь Сорчи, Джей пришла в голову ещё одна идея. В лагере ведь были и другие ресурсы. Возможно. Утром стоило это обсудить. Хотя бы ради интереса.
И вот уже на рассвете она получила вполне предсказуемую реакцию.
— Ты серьёзно? — Вилла посмотрела на Джей испепеляющим взглядом, стоя с суровым видом, скрестив руки на груди.
— Да ты шутишь, — произнёс Ставрос в ту же секунду, глядя снизу вверх, прикованный к другим Риверам.
— Ты чё сказала? — спросил Джокел, замерев с ложкой каши на полпути ко рту.
— Да это же безумие! — захохотал Рикет, опухшее лицо просветлело от весёлой улыбки.
— Ммрф! — возмущённо проревела Эйке сквозь кляп.
— Вы всё правильно поняли, — спокойно ответила Джей. — Почему бы не использовать всё, что у нас есть?
— Нам же всё равно их с собой тащить, — вмешалась Дис, кивнув в сторону пленников. — А если мы не используем их, нам придётся тратить людей на охрану. А это значит — меньше бойцов на поле.
— Ну, как вам? — Сид подняла руки, словно умоляя. — Они сражаются на нашей стороне, а если не устроят никаких глупостей — мы замолвим за них словечко перед магистратом. Ну серьёзно, даже если им дадут несколько лет тюрьмы — это же лучше, чем попасть под топор палача.
— Вы точно рехнулись, — покачала головой Вилла, глядя на троицу Призрачных, как на сумасшедших.
— Согласен, — прогудел Ставрос.
— А мне нравится, — добавил Рикет и, кряхтя, подтянулся ближе. — Вам же кто-то нужен, чтобы ловушку на дракона поставить, да? Я бы с радостью! Никогда не пробовал ловить что-то ТАКОЕ большое. Звучит как безумный вызов — прямо по мне!
— Рикет, заткнись нахрен, — процедил Джокел, дёргая цепь, чтобы оттащить его назад.
— Да-да, продолжайте, — раздался мурлыкающий голос из тени, и все вздрогнули.
Джек, всё ещё в облике фиолетового эльфа, только теперь уже в сверкающем магическом одеянии, вышла из утренней тени.
— Миру нужно больше сумасшедших планов, — сказала она с широкой ухмылкой. — Хочу услышать, что за безумие вы тут задумали.
Снег тихо падал среди высоких деревьев, а край солнца только-только коснулся западного хребта, окружавшего долину дриад. Тени легли по земле, укрывая лес серой мглой. Порывистый ветер время от времени сотрясал гигантские сосны, сбрасывая с веток снежные пласты. Кроме этих движений, лес оставался почти неподвижен.
Но жизнь там всё же была.
Вокруг живых стен рощи дриад покоилось целое снежное войско. Тысячи демонов сгрудились у барьера, всего в сотне ярдов от деревастых стен. В основном это были колючие уроды — комки искривлённых лиан, не выше человеческого колена. Но были и другие демоны. Похитители костей с перекошенными телами, искалеченные твари с жуткими мутациями, и кое-где попадались более крупные существа. Грундвормы и нитетр — оба демонические исполины — стояли среди своих мелких собратьев. Они были разбросаны хаотично, но всё же достаточно близко друг к другу, так что между ними не оставалось больших просветов.
А над всеми возвышалось нечто гигантское. Оно едва ли походило на живое существо — скорее, это был кошмар садовника, воплотившийся в реальность. Огромное, вздувшееся тело из земли и гниющей древесины вальяжно лежало на промёрзшей земле. От округлой массы отходили три ноги — без суставов, сплетённые из толстых извивающихся лиан, как тугие канаты. Сверху из тела тянулись длинные тонкие мясистые отростки, цветом напоминающие ушибленную плоть. Они извивались медленно и бессмысленно. По скатам её туловища разрастались опухоли, похожие на гнойные пузыри. Время от времени один из них лопался, и наружу вываливался очередной новорождённый колючий демон, падая с десятков футов вниз.
Кроме этого бесконечного выметания мерзких отпрысков, матриарха не двигалась. Ей это было и не нужно. Как и остальная её свора, она просто ждала. Нет никакого смысла бросаться на опасную, отлично укреплённую живую стену, которую дриады вырастили, чтобы защитить свою рощу. Время работало на неё.
Воздух разрезал оглушающий рёв, когда над лесом пронеслось массивное крылатое существо. В его крике звучала боль — мясо гнило, рана была открыта, и демон внутри разрывал её изнутри. Боль полностью поглотила сознание дракона, а под его чешуёй уже начали пульсировать щупальца, расползаясь от гнилой дыры в плече. Осталось недолго, и разум зверя сдастся, а тело станет марионеткой для демона. Тогда этот демон-дракон обрушится на рощу дриад и разнесёт её защиту в клочья.
Матриарха ждала. Время — на их стороне.
И тут, когда дракон начал разворачиваться у противоположного склона горы, по долине разнёсся звук. Это был не крик дракона и не вопль демона. Нет. Это была длинная, чистая, пронзительная нота — музыкальная, но и боевая одновременно. Горн зазвучал в сером сумраке. Потом откликнулся второй. И третий. Потом десятки горнов затрубили в ответ, и к ним присоединились крики командиров, раздававшие приказы. Всё это шло с северной части долины.
Сквозь кроны деревьев замаячили флаги — яркие штандарты разных отрядов развевались в сгущающемся мраке. Сотни солдат в доспехах и с оружием заняли позицию на вершине холма, готовые встретить демонскую орду. Командир на чёрном коне с блестящим мечом делал знаки, будто собирался скомандовать «в атаку», дожидаясь, пока его люди займут свои позиции.
http://erolate.org/book/3299/294582
Готово:
