Демоны не рванули сразу. Они обернулись все разом, снег слетал с их тел, когда они поворачивали головы к нарушителям. Но никто не атаковал. Они просто смотрели. Молчание было их единственным ответом на воинственные крики надвигающейся армии.
А потом матриарха двинулась.
Огромная, перекошенная конечность поднялась, сместилась на север, а потом с грохотом рухнула на землю, вызвав подземную дрожь. Громадный демон шатался, его вздутая туша тащилась по земле, оставляя за собой глубокую борозду, пока мелкие демоны, окружавшие его, в панике разбегались с пути. Мясистые щупальца на макушке чудовища закрутились и повернулись в сторону армии, внезапно появившейся перед ним.
Был короткий, совсем короткий момент, когда показалось, будто матка-демон задумалась над увиденным. У неё не было лица, чтобы можно было прочесть эмоции, но воздух вокруг неё словно спрашивал: «Что вы тут делаете?»
И тут прямо перед щупальцами матки появилась изогнутая дуга жёлто-зелёного света. Зловещие руны, формировавшие дугу, закрутились в воздухе, сверкая в холоде всего на мгновение, прежде чем вся эта магическая конструкция начала вращаться, крутясь вокруг невидимой оси. Из этого зловонного света начали вылетать десятки камней — каждый весом не меньше сотни фунтов. Они понеслись вперёд, словно выпущенные из пушек, и полетели по дуге в сторону смертных солдат, стоявших напротив.
Некоторые успели отскочить, подняв щиты, чтобы защититься от массивной атаки. В других местах появились огромные магические щиты из света, которые смогли остановить этот смертоносный дождь. Но кое-кому не повезло — они не успели укрыться и оказались под градом тяжёлых камней. Их доспехи и тела ломались, сопровождаясь криками боли и страха.
Эти крики боли стали как сигналом. Орда демонов ожила, стряхивая с себя снег, и ринулась на север, в атаку на солдат. Когда демоны бросились вперёд, солдаты дрогнули. Их воля рухнула перед лицом этой ужасающей силы. Они побежали в лес, в едва организованном отступлении, крича от ужаса и паники. Из нескольких тысяч демонов, окружавших рощу сухадеев, больше половины поддались на приманку.
— Побежали, — пробормотала Сид с верхушки сосны, наблюдая за долиной и движением орды. — Примерно столько, сколько и хотели. Жаль, что матка не последовала за ними.
— Она слишком медлительная, чтобы гнаться, — тихо рыкнул Нолл с соседней ветки.
— Будем надеяться, что она и сюда тоже не успеет, — прошептала Сид, продолжая смотреть на это движущееся горообразное чудовище.
— Посмотрим, — был единственный ответ Нолла.
Было реально удивительно, что Джек смог создать настолько огромную и реалистичную иллюзию. Сид не знала, были ли эти иллюзорные солдаты отдельными конструкциями или вся сцена с отступающей армией была одной сплошной магической проекцией. Но в любом случае всё выглядело чертовски правдоподобно. Даже момент, когда заколдованные камни матки прошли сквозь иллюзорных солдат, был продуман — солдаты реагировали так, будто всё было по-настоящему.
Джек и правда был чудовищно могущественным.
Сид отвела взгляд от демонов и бегущих солдат-иллюзий и посмотрела в небо, ища их основную цель. Несмотря на размеры цели, потребовалось время, чтобы найти её. Но в итоге она заметила огромного дракона, кружащего над раздвоенной вершиной северной горы. Он вот-вот должен был развернуться в их сторону, а это значило, что пора запускать вторую часть плана.
— Готовьтесь, — тихо передала Джей сообщение своим спутникам. — Сейчас всё это влетит в... ветряк.
Жадис не до конца была уверена, что её быстрая замена слова из земного выражения имеет хоть какой-то смысл. Но решила, что «ветряк» вызовет меньше вопросов, чем «вентилятор».
И тут дракон взревел в небе. Только это был не тот ледяной дракон, к которому они готовились. Это был другой — поменьше, с телом, покрытым сверкающей красной чешуёй и ярко-жёлтыми шипами. Он издал боевой рёв, его крылья, похожие на крылья летучей мыши, хлопали в воздухе, пока он завис над поляной — той самой, которую они выбрали для своей ловушки.
— А вот и змеюка, — сказал Нолл, указывая почти прозрачной рукой. — Держись, щенок. Сейчас налетит сквозняк.
— Я в порядке, старый волк. Ты сам держись, — парировала Сид, вцепившись в ствол дерева перчаткой так, что древесина затрещала. — Мои другие «я» не смогут тебя подхватить, если ты свалишься.
Нолл фыркнул, но его усмешку заглушил далёкий рёв ледяного дракона. Он заметил своего иллюзорного красного соперника, висящего в воздухе. Даже с такого расстояния Сид видела, как тот ускоряется — его огромные крылья с силой рассекали воздух, пока он летел прямиком на «красного». Но дракон был не единственным, кто приближался…
Фальшивый дракон Джека тоже привлёк внимание демонической орды. Окинув взглядом тех, кто остался у рощи и матки-демона, Джей увидела, что часть тварей направляется прямо к ловушке. Не все, конечно. Большинство по-прежнему толпилось вокруг своей пузатой главной, но сотни демонов точно уже двигались сквозь деревья в сторону склона, где их поджидала команда.
— Ну, похоже, Ставросу и его Риверам скучать не придётся, — прокомментировала Сид, прежде чем вновь взглянуть в небо. — Надеюсь, мы успеем разобраться с этим драконом до то... — она резко замолкла. — Охренеть!
http://erolate.org/book/3299/294583
Готово:
