— Ты уверена, что Алекс пошёл туда?
— Да, точно, — кивнула Сабина, указывая в тёмный лес. — Алекс и, эээ, Эйке? Они ушли именно туда, я запомнила это зрелище на всю жизнь.
— Ладно, — покачала головой Сид. — Верю тебе. Просто тут никаких следов. Вообще.
Ну, не совсем никаких. Дис и Керр пытались идти по следам, но всё было перекопано — снег сбит, земля возле повозки вспахана. Керр вроде бы нашла отпечатки, похожие на следы Эйке, ведущие в лес, но через сотню ярдов они просто исчезли. Слишком много было суматохи — ветер, демоны, дракон с его мини-горой в виде матки. Половина деревьев в долине сбросила с себя снег после всей этой тряски.
— Спасибо за лечение, — грубый мужской голос отвлёк Жадис. — Эм, правда, спасибо.
— Не за что, — ответила Эйр с доброй улыбкой. — Сегодня ты сражался ради богов и ради добрых людей Империи. Надеюсь, власть предержащие увидят твою храбрость и простят твои прежние грехи.
— Ага… спасибо, — буркнул Ривер, выглядя не по себе.
Имя этого мужика Жадис не знала. Он был из людей Ставроса — один из тех, кто вместе с ним бросился в атаку добивать демонов в конце битвы. На вид — человек грубого вида, лет сорока, с татуировкой ястреба, выглядывающей из-под рубашки и поднимающейся по шее. Сражался он отважно и даже не думал сбегать — ни во время боя, ни после. Впрочем, никто из Риверов не пытался сбежать. Хотя четверо из них остались прятаться за валунами, вместо того чтобы атаковать вместе со всеми. Но этот пошёл вперёд, дрался плечом к плечу с солдатами, а потом, когда всё закончилось, спокойно встал в очередь вместе с остальными и без сопротивления позволил снова надеть на себя кандалы.
Жадис волей-неволей задумывалась: почему, несмотря ни на что, этот человек и остальные пленные контрабандисты ведут себя так покорно? Ведь у них, должно быть, до сих пор на уме — что по возвращении в Фар-Фельзен их могут казнить. Закон они нарушили серьёзно, в том числе убили трёх имперских солдат — Акима, Софи и Герда. Жадис не то чтобы хорошо знала законы Империи, но, наверное, за такое там светит не просто тюрьма. И всё же, вот они все, даже Джокел — стоят смирно и ждут, пока Эйр займётся их лечением.
Чем больше она об этом думала, тем сильнее подозревала — возможно, всё дело в том, что они увидели её и Нолла в бою. Разница в силе была очевидной. Ставрос, конечно, умел за себя постоять, но даже он не смог бы противостоять ей, не говоря уже о Нолле.
Хотя дело, наверное, не только в грубой силе. Жадис была уверена — тут что-то ещё. Возможно, они действительно поверили, что смогут получить снисхождение, если она за них замолвит словечко. Если так... Ну что ж. Придётся выжать из Враекаэ всё возможное. Риверы, какими бы мерзавцами они ни были, сделали своё дело в этой битве. А это, как ни крути, что-то да значит.
— Спасибо, — один из Риверов поблагодарил Эйр. — Да благословят тебя боги.
— Пусть они даруют тебе мир и мудрость, — ответила Эйр, заканчивая лечение.
Это был последний из связанных пленных, и, насколько могла судить Жадис, все в их экспедиции уже получили помощь от Эйр. Ривер отошёл, присоединившись к остальным у повозки с солдатами, а Сид тихо поинтересовалась у Эйр:
— Ты в порядке? Держишься?
— Да, спасибо, всё хорошо, — Эйр тепло улыбнулась Сид, хотя, как показалось Жадис, шла она всё равно неуверенно. — Но, если честно, у меня почти не осталось магии. Надо бы помолиться.
— Тебе надо отдохнуть и прийти в себя, — мягко упрекнула Сид. Её всё ещё передёргивало от пятна крови на мантии жрицы. — Тебе вообще нужно подальше от всего этого — от крови и смерти.
— То же самое можно сказать и о тебе, — с ноткой тревоги ответила Эйр. — Да о нас всех. Это путешествие... было очень тяжёлым.
— Тут не поспоришь, — кивнула Сид. — Но нам ещё далеко идти. Надо выбраться из этой долины и найти какое-то безопасное место.
— Безопасное место — да, — раздался голос из темноты. — Но не вне долины.
Эйр вздрогнула от неожиданности. А Жадис, похоже, то ли уже привыкла к этим фокусам, то ли просто слишком устала, чтобы реагировать. Джек, в образе величественного рыцаря в сверкающих доспехах, шагнул из ниоткуда. Иллюзия невидимости исчезла с него, будто плащ. Подмышкой у него был шлем, а на лице — ухмылка довольного человека.
— Всё прошло даже лучше, чем я мог рассчитывать, — произнёс он, остановившись в нескольких шагах от Сид. — Отлично справились с очищением дракона от демона.
— Да уж, гладко не всё пошло, — мрачно отозвалась Сид, махнув в сторону повозок. Там Гуннара осматривал один из солдат, а Вилла с ещё несколькими вытаскивали тело мёртвого Джонаса из повозки. Внутри "Бегемота" была видна Сорча — её отсутствующая ступня бросалась в глаза. К небольшому удивлению Жадис, Сабина подошла к Сорче и, опершись рядом, говорила с ней вполголоса. — У нас были потери.
— Потери бывают в каждой битве, — пожал плечами Джек. — Учитывая, с кем мы сражались, результат можно считать отличным. А где Нолл и твои остальные "я"?
— А ты не знаешь? — прищурилась Сид.
— Если бы я видел всё, я бы и предупредил о той мерзкой Матке.
— Может быть, — буркнула Сид. Она до сих пор не была уверена, специально ли Джек умолчал о присутствии Матки демонов поблизости, или правда не знал. Он как-то чересчур спокойно на всё это реагировал. — Керр и Дис пошли искать Алекса. А Джей, Нолл, Айла, Тея и Бриджит — там, где рухнула Матка, добивают оставшихся.
http://erolate.org/book/3299/294599
Готово:
