Я подняла глаза и встретилась взглядом с Сабиной.
Моё тело было покрыто запёкшейся кровью, броня в трещинах, лицо в пятнах, волосы слиплись.
А она…
Она была прекрасна.
Уверенная, мощная, с арбалетом в руке. Сияла, как героиня с холма.
Улыбалась. Улыбалась мне.
Я рассмеялась. Резко. Безумно. Сквозь боль.
— Привет… — выдохнула я.
— Привет, — ответила Сабина, как будто ничего не случилось.
Я спрыгнула с демона, который ещё дёргался подо мной, и пошла к ней, пошатываясь.
Сабина тоже спустилась с холма и направилась ко мне.
В какой-то момент мы просто рухнули друг другу в объятия.
Я не чувствовала свою руку. У меня болела грудная клетка, по ноге стекала кровь.
Но мне было всё равно.
Я снова чувствовала себя живой.
— Ты… ты жива, — пробормотала я, уткнувшись лицом в её шею. — Я так боялась, что ты…
— Я тоже боялась, — тихо сказала она. — Я смотрела, как ты сражаешься. Это было… чертовски безумно. Но ты справилась.
Я усмехнулась.
— Конечно справилась. Я же Джей.
— Да уж, ты точно Джей.
Сабина слегка отстранилась и посмотрела на меня.
— Ты просто в ужасном состоянии.
— Спасибо, я старалась.
Мы рассмеялись.
Смех был нервным, истеричным, с примесью слёз. Но он был настоящим.
Потом я увидела, как Айла поднимается с земли, опираясь на посох. Она выглядела измотанной, но живой.
Рядом с ней была Нора. Раненая, но держалась.
Я с облегчением выдохнула.
— Все живы?
Сабина кивнула.
— Почти все. Мы потеряли нескольких солдат. Но те, кто сражался с нами — целы. По крайней мере, те, кого я вижу.
Я кивнула. Подняла глаза к небу.
Смерч исчез.
Пыль оседала.
Война, казалось, закончилась.
На мгновение повисла тишина.
А потом я услышала: “Джей!”
Я обернулась.
Сид.
Она бежала ко мне.
Я не успела и глазом моргнуть, как она налетела на меня, сжала в объятиях, прижалась щекой к моей груди.
— Ты в порядке?! Ты не умерла?! Ты выглядишь как…
— Как кто-то, кто только что сразился с армией демонов? — подсказала я, улыбаясь.
— Да! — Сид всхлипнула. — Не делай так больше!
— Обещаю. Если получится.
Я поцеловала её в макушку.
Скоро к нам подтянулись остальные: Вилла, Тея, Бриджит.
Объятия, слёзы, радость.
Айла подошла последней.
Мы просто посмотрели друг на друга.
Без слов.
Я шагнула вперёд и заключила её в объятия.
Она обвила меня руками. Крепко. Надёжно. Как якорь.
— Мы живы, — прошептала я.
— Да, — прошептала она в ответ. — Пока что.
Я знала, что впереди нас ждут ещё битвы. Возможно, более страшные.
Но сейчас — мы были живы.
Вместе.
И это было главное.
Огромные деревянные шипы, длиной больше шести метров, вырвались наружу из боков моста. Из земли тоже полезли остроконечные наросты — поменьше, но всё равно не меньше тридцати сантиметров в длину. Эти шипы покрывали всю территорию вокруг мост-дерева, в радиусе около двенадцати метров — от самой опушки рощи и до края леса. На колючках валялись десятки демонов, их тела были беспорядочно пронзены — жуткое зрелище.
— Выглядит это ужасно, — пробормотала Дис, когда они подошли к мосту, ведущему в рощу. — Прямо реально ужасно.
— Ты сегодня разрубила пополам матриарха и растоптала демона, который вылез из неё, — сухо напомнила Айла. — Думаю, это похуже, чем пара пронзённых тел.
— Ну да, — фыркнула Дис, — ты права, спасибо, что напомнила. Теперь мне точно стошнит. Но это не значит, что я не скривлюсь, когда вижу изгородь из шипов, на которой торчит куча демонов, как будто какой-то маньячный сорокопут устроил себе пир.
— Вот когда не скривишься — тогда и будет по-настоящему плохо, — пробормотала Сид.
После короткого обмена репликами они заехали на живой мост, как по пандусу, и стали подниматься к входу в рощу. Когда они подошли ближе, Жадис наконец увидела, что внутри.
У неё перехватило дыхание.
Прямо перед ней раскинулся яркий, залитый светом летний день. От входа шёл приятный пар, как из тёплой оранжереи, и вместе с ним — мягкий, но насыщенный свет. Внутри росли высокие, пышные деревья, усеянные цветами. На земле тоже было полно всевозможных цветов, какие Жадис только могла представить, и их лепестки чуть колыхались в невидимом ветерке. Воздух был наполнен цветочным ароматом с примесью сладкого, спелого фрукта. Но взгляд Жадис приковали вовсе не цветы, а Дриады.
Десять человек — шестеро мужчин и четверо женщин — стояли у самого входа. Они выглядели так, будто деревья решили стать людьми… но потом передумали и выбрали нечто посередине. Они были красивыми, но дикими и странными — совсем не такими, как любые другие расы, которых Жадис встречала.
У них были длинные руки и ноги, из-за чего они казались вытянутыми. Кожа — от насыщенно-коричневой до светло-зелёной — была покрыта завитками, похожими на древесные волокна. Из головы росли ветви — у кого-то длинные, как у ивы, у кого-то — как рога с листвой. Белки глаз у них были янтарно-золотыми, а радужки переливались зелёным, фиолетовым и синим. Одежда выглядела как сделанная из листьев и лоз, но была сплетена так искусно, что напоминала настоящую ткань — Жадис даже не сразу поняла разницу.
— Добро пожаловать, — сказал один из них, стоящий в центре. Он выглядел старше остальных, но говорил твёрдо, с доброжелательной теплотой. — Добро пожаловать и ещё раз добро пожаловать. Спасибо вам за помощь в борьбе с великой угрозой. Вы можете звать меня Йорат. Проходите и отдохните. Но сначала скажите честно — не обманывает ли меня зрение? Неужели нефилим действительно вновь посетил нашу рощу?
http://erolate.org/book/3299/294600
Готово:
