— Есть от этого польза, — спокойно ответила Сид, шагая вперёд.
— Могу представить, — кивнул Тегвин, шагая рядом. — Три тела в бою — это огромное преимущество. И, смею предположить, с тремя телами куда проще угодить сразу нескольким возлюбленным.
Сид бросила на него взгляд. Он явно не шутил и не осуждал, просто констатировал факт.
— Ну да, это и правда удобно, — согласилась она. — Мне в этом плане повезло.
— Да уж, повезло, — тяжело вздохнул Тегвин. — Эх, если бы мне так. Хотя я не ищу себе сразу многих партнёрш. Одной достойной дриады мне бы хватило. Но наша роща слишком уединённая, и мы давно не встречались с другими. Возможностей для ухаживания совсем нет.
— Понятно, — задумчиво ответила Сид. — Полагаю, там, в роще, все твоя семья, а значит…
— Именно, — простонал Тегвин нарочито драматично. — Засуха уж слишком долгая. С каждым днём чувствую, как сохну и вяну.
— Ну, может, тебе стоит больше путешествовать? — предложила Сид, когда они вошли в лес. — Мир за пределами этой рощи большой. Нельзя же просто сидеть дома и ждать, пока любовь всей твоей жизни сама упадёт на колени к тебе в объятия. Такого не бывает. Со мной точно не случилось.
— Я подумаю над этим, — кивнул Тегвин, принимая к сведению совет Сид. — Но хватит о моей несуществующей личной жизни. Ты сказала, что ищешь конкретного демона? Есть подробности?
Сид быстро обрисовала суть ситуации: она разыскивала демона, который, возможно, вселился в одну из Риверов — женщину по имени Эйке. Про Алекса она нарочно умолчала, не будучи уверенной, как посторонний отреагирует на попытки Жадис приручить демона, но настаивала, что хочет поймать его живым.
— Живым? Это будет непросто, — задумчиво произнёс Тегвин, потирая подбородок. — Демоны — не ягнята, которых легко усмирить.
— Это оставь мне, — ответила Сид, надевая шлем. — Обещаю, я справлюсь.
— Не сомневаюсь! — воскликнул Тегвин. — Ну, думаю, пора переодеться во что-то поудобнее. А потом, друг мой, мы начнём настоящий поиск.
Прежде чем Жадис успела спросить, что он имеет в виду, Тегвин развязал перевязь, перекинутую через плечо и державшую килт. Тот упал на снег, и дриад предстал во всей своей наготе. Хотя Жадис не тянуло к мужчинам, она невольно отметила, что у него впечатляющее тело — такое, каким древние греки увековечивали героев в мраморе. Следом он снял сандалии, и вот уже на нём не осталось ни клочка одежды.
Сид с интересом наблюдала, как он опустился на колено в снег и положил ладони на землю, пробормотав молитву на незнакомом языке. Вокруг него вспыхнул мягкий зелёный свет — но это было не единственное, что начало расти. Из его древесной кожи прорезались лианы, быстро оплетая руки, ноги и торс. Его тело стало увеличиваться, уходя от человекоподобной формы к чему-то гораздо более звериному. Вскоре вся поверхность тела покрылась длинным мшистым покровом, а вместо рук и ног появились раздвоенные копыта.
Преображение заняло около минуты, и когда оно закончилось, привычного Тегвина больше не было. Перед Жадис стоял огромный мохнатый горный козёл.
В новом облике его рост почти сравнялся с ростом Сид. Толстая шея и плечи бугрились мускулами, тело выглядело крепким, как дуб. Рога стали длиннее и закручивались вокруг вытянутой морды. На подбородке выросла мшистая борода, а вот глаза остались теми же яркими, что и раньше.
— Вау, — сказала Сид, окинув его взглядом. — Потрясающе! Это у всех дриад так получается или только у тебя?
— Бээ, — протянул Тегвин басовитым козлиным голосом.
— Охренеть, ты ещё и говорить не можешь в таком виде?
— Да могу, — рассмеялся Тегвин, мотнув головой, как собака. — Просто пошутил! Но если не трудно, подбери мою одежду и сандалии. Повесь их на ту ветку. Когда нет пальцев, это жутко неудобно.
Жадис закатила глаза, хотя под шлемом этого не было видно. Пока она вешала его вещи на ветку, Тегвин пояснил, что его превращение связано не с расой, а с классом. Как и его сестра, он был жрецом, только его божественная сила проявилась не в исцелении, а в умении менять облик, чтобы лучше соединяться с природой. У него были и другие способности, но он не стал раскрывать подробности. Сказал лишь, что его класс помогает росту и возрождению природы — одного из главных принципов их бога.
Возможность Тегвина превращаться показалась Жадис поразительной. Она знала, что оборотничество существует — этим владели такие создания, как Претендентка-Джек, — но не ожидала столь необычного изменения. Он был скорее как «деревянная версия» горного козла, чем настоящий. Она даже в открытую поинтересовалась, в кого ещё он может превратиться.
— Есть ещё одна форма, — признался Тегвин. — Но она не так полезна для поисков твоего демона. Возможно, однажды я покажу её.
Оттуда Сид пошла вместе с Тегвином, который был в своей звериной форме, прямо на вершину холма, где вчера разгорелась битва. Найти место, где стояли повозки, оказалось несложно, даже несмотря на слой снега, укрывший землю. Тегвин своим массивным лбом разгребал снег, выкапывая замёрзшие пятна крови там, где Гуннар и Сорча получили тяжёлые ранения. Он громко втягивал воздух, пользуясь звериным чутьём, чтобы уловить запахи тех, кто сражался здесь. Кровь Эйке тоже пропитала снег, так что её след среди остальных он учуял без труда.
http://erolate.org/book/3299/294620
Готово:
