Когда он наконец уловил нужный запах, то пошёл дальше — туда же, куда прошлой ночью отправились Жадис и Керр. Он шёл по следу, пока не вышел на небольшую поляну, где и Керр накануне потеряла след. Тегвин принялся ходить кругами, не отрывая носа от земли, выискивая остатки запаха Эйке или Алекса. Его огромная морда разрывала снег, отбрасывая его в стороны, переворачивая сугробы в поисках хоть малейшего следа или капли крови.
— Ничего, — фыркнул Тегвин, выпустив из ноздрей облако инея. — След обрывается здесь. Куда бы демон ни пошёл, пешком точно не ушёл.
Сид подняла взгляд, оглядывая высокие деревья вокруг.
— Думаешь, они могли залезть на деревья?
— Либо так, либо улетели, — пожал плечами Тегвин, на удивление по-человечески, несмотря на звериную форму. — Кто знает, что у них на уме?
— Ну ладно, будем искать дальше, — выдохнула Сид, её дыхание облачком растаяло в морозном воздухе. — Я буду следить сверху, а ты проверяй укрытия, которые знаешь. Я так легко не сдамся.
Поиски продолжались ещё несколько часов. Сид держалась рядом с Тегвином, в то время как Джей и Дис шли чуть поодаль вместе с остальными из «Избранных судьбой». Двигались они медленно — отчасти из-за того, что тщательно проверяли всё вокруг, но в основном потому, что рядом всё ещё бродило немало демонов. Хотя особой угрозы они не представляли. В основном это были терновые твари, плюс несколько искорёженных уродов и костяных воров. Уничтожение таких демонов уже не имело для Жадис никакого значения, поэтому она использовала встречи с ними скорее как тренировку — проверить свою новую силу и заодно возможности своих товарищей.
Быстрый эксперимент дал ей один ответ: терновые твари физически не могли проколоть кожу Теа своими шипами после последнего повышения её выносливости.
Пока Жадис и её спутники без труда расправлялись с любыми демонами, которые попадались им на пути, она наблюдала, как в бою держится Тегвин. Каждый раз, когда к его мохнатой форме приближался демон, он бросался вперёд, низко наклонив голову и выставив рога. Он таранным ударом сокрушал костяных воров и искорёженных, топтал их копытами или прижимал к деревьям мощными ударами головы. В какой-то момент Сид с весельем наблюдала, как Тегвин подбросил костяного вора рогами себе за спину, а затем обеими задними ногами с такой силой ударил его в воздухе, что несчастный демон влетел прямо в дерево футов за тридцать от них.
— Ты уверен, что ни один из этих демонов тебе не подойдёт? — спросил Тегвин, втаптывая очередного урода в землю. — Их сейчас, к сожалению, предостаточно, а твоего потерянного я пока не учуял.
— Нет, эти не годятся, — покачала головой Сид. — Тот, кого я ищу, особенный.
— Тогда надеюсь, что ради тебя он ещё жив, — ответил Тегвин.
Жадис прекрасно понимала, что это вполне могло оказаться правдой — Алекс уже мог погибнуть. Будь то в теле Эйке или нет, его могли убить другие, не разобравшись. Или его мог прикончить дракон прошлой ночью, или утром, пока тот ждал у рощи. Да и другой демон мог его убить — учитывая, что у этого мелкого демонёнка не было ни особой любви, ни верности к своим. Единственное, что поддерживало её надежду на то, что Алекс всё ещё жив, — это то, что тело Эйке так и не нашли.
В конце концов, к вечеру Жадис пришлось принять трудное решение и прекратить поиски. После долгих часов расследования они так и не нашли ни одной зацепки, а она не могла позволить себе тратить всё время только на поиски своего маленького демона. Как бы сильно ей ни хотелось найти Алекса, были и другие дела. Нужно было поговорить с Йоратом о её ситуации — а это точно займёт время. Кроме того, следовало готовиться к отъезду. Они не могли оставаться здесь слишком долго: снег становился всё глубже, а зима всё суровее. Если задержаться, их попросту могло занести снегом, и тогда они застрянут в роще дриад на месяцы, как минимум до весны. Жадис в шутку говорила, что хотела бы остаться здесь, но на деле это было невозможно. Всем им нужно было вернуться в Фар Фельзен — там было слишком много обязанностей, чтобы задерживаться дольше.
Всё, что оставалось Жадис, — надеяться, что Алекс каким-то образом сам найдёт дорогу обратно к ней.
Когда солнце перевалило за полдень и начало клониться к западному хребту, Жадис и все остальные, кто участвовал в поисках, вернулись к входу в рощу, где их ждали Ветрегин и Карис. Алекса они не нашли, зато зачистили немало демонов в долине, сделав лес куда безопаснее для дриад.
Когда группа подошла ко входу, Жадис заметила, что Карис всё ещё продолжала лечить Ветрегина. Захотев сделать хоть какой-то примирительный жест, Джей наклонилась к Эйр и спросила, готова ли та попробовать применить немного своей магии исцеления на драконе. Эйр согласилась, хоть и магии у неё оставалось совсем мало — слишком мало было времени молиться и восполнять силы, а ещё она много потратила в ходе поисков Алекса. К сожалению, её новое заклинание так и не принесло результата.
— Привет! — улыбнулась Карис Джей и Эйр, её красивые глаза морской зелени весело сверкнули. Но прежде чем Джей или Эйр успели предложить помощь, Карис продолжила: — У меня тут кое-что есть, что, думаю, ты потеряла, подруга. Думаю, будет лучше, если это вернётся к тебе.
http://erolate.org/book/3299/294621
Готово:
