— Ладно, логика понятна, — Джей нахмурилась, но кивнула. — Но выходит, всё сводится к тому, что Империя или дриады, или кто там ещё, просто сделают из Риккета раба, пока он не «отработает свой долг обществу». Так? Это именно то, что произойдёт?
— Раб бы… у него бы вообще не было свободы, — тихо заговорила Теа, нервно переплетая пальцы. — Он был бы… связан службой.
— Верно, — подтвердила Аила. — Риккету пришлось бы работать без оплаты, пока он не погасит свой долг. Он был бы обязан оставаться там, куда его назначат, и подчиняться тем, кого поставят над ним. Но при этом его бы защищали от жестокого обращения, ему обеспечивали бы еду и жильё, а в остальное время он мог бы делать, что захочет. Учитывая тяжесть его преступлений, его долг, скорее всего, занял бы десятилетия. Но это куда лучше, чем смерть, и это дало бы ему шанс искупить вину. В целом, это честная сделка.
Джей откинулась назад, обдумывая слова Аилы. Честно говоря, это действительно звучало лучше, чем просто повесить этого сумасшедшего мастера ловушек, и определённо лучше, чем держать его в тюрьме сорок лет. В том, как Аила это объяснила, а также в реакции остальных в комнате, было ясно: в Орoсе такое отношение к «связанному служению» — общее место. По крайней мере, в Империи. Жадис всё равно чувствовала лёгкий дискомфорт, ведь это напоминало рабство, но, подумав, поняла, что, скорее всего, это её предвзятость из прошлой жизни.
— А если он умрёт, не успев выплатить долг? — спросила Джей. — Долг перейдёт на его семью? И кто решает, сколько он должен и когда считается, что он всё выплатил?
— Если он умрёт, долг умрёт вместе с ним, — спокойно ответила Аила. — Это его преступления. Никто другой не отвечает за них.
— Суд определит меру наказания и срок отработки, — добавила Эйр, отвечая на вторую часть вопроса Жадис. — Моя кузина, магистрат, учтёт множество факторов, включая мнения тех, кого непосредственно затронули его преступления, но окончательное решение останется за ней. Те, кто примет Риккета под опеку, должны будут регулярно отчитываться перед судом, чтобы отмечался прогресс. В случаях долгих сроков специальные чиновники будут время от времени проводить проверки, чтобы убедиться, что его не подвергают жестокому обращению.
— Значит, когда приговор вынесут, Риккет или любой другой будет передан кому-то, чтобы начать отрабатывать долг, — кивнула Джей, её выражение стало задумчивым. — Думаю, суд решит, кому именно его передать?
— Верно, — улыбнулась Аила. — Обычно выбирают третью сторону, у которой нет к нему личной вражды. Иногда связанного передают тем, кому он навредил, но это обычно бывает в мелких случаях, вроде кражи.
— «Связанных слуг» вообще когда-нибудь передают наёмническим компаниям? — серьёзно спросила Джей, поворачивая голову к Сорче, которая сидела рядом с Сабиной, и распахнув свои большие глаза.
— Да, — кивнула Аила, тоже посмотрев в сторону гоблинши. — Иногда такое бывает.
На следующий день всё ощущалось почти так же, как и вчера. Жадис снова провела утро в лесу, разыскивая Алекса вместе с Тегвином, Керр, Бриджет и Ноллом. Но ни малейших следов ни мелкого демона, ни Эйки так и не нашли, что сильно её расстроило. Зато, как минимум, они оказали дриадам услугу, зачистив ещё больше бродячих демонов в долине вокруг рощи. Пока искали Алекса, они также убедились, что поблизости не осталось ни сильных демонов, ни матриархов. К счастью, самым крупным противником оказался одинокий грандвирм, который топал по северным склонам долины.
Хотя её оружие и заклинания были не самыми подходящими для борьбы с каменным демоном, Жадис позаботилась о том, чтобы в бою против грандвирма главную роль взяла на себя Бриджет. Она хотела, чтобы её соратники с более низким уровнем поскорее догнали её саму и остальных. Их боевой состав был не слишком сбалансирован именно по уровням. Самой сильной была Керр — CLR семьдесят, самой слабой Бриджет — CLR тридцать четыре. То есть орк-воительница имела меньше половины уровня их лучницы. Жадис прекрасно понимала, что с той мощью, которую они уже получили и продолжали наращивать, «Избранные судьбой» вполне могли считаться элитным боевым отрядом. Не каждая наёмническая компания способна сражаться с целыми армиями демонов и выходить победителем. Будущее оставалось неопределённым, но Жадис легко предсказывала, что впереди их ждут ещё более суровые испытания. А значит, нужно было подтянуть каждого члена отряда до статуса элиты. Начинать следовало с прокачки уровней и достижения всеми хотя бы третьего класса.
Бриджет сделала шаг к этой цели, когда получила двенадцатый уровень в своём классе «Пламенный Свет». Неплохая награда за то, что она почти в одиночку справилась с грандвирмом. Ну, почти. Конечно, Жадис ослабила демона, довела его до состояния, в котором Бриджет могла одолеть врага, но всё же именно она дала орчихе возможность взять инициативу в бою.
Дополнительное очко характеристик, которое Бриджет получила за чётный уровень, она вложила в Силу. Всё-таки она боец ближнего боя, даже если большую часть времени занималась магическими усилениями и ослаблениями.
http://erolate.org/book/3299/294627
Готово:
