Карпалис упомянула, что душа человека определяет, может ли быть заключён контракт. Её технология буквально забирала либо часть, либо всю душу человека.
Каждый гражданин Золотого Индекса отдавал часть своей души, становясь его сотрудником. А души самых ценных служащих Карпалис были заключены в драгоценные кольца на её золотой руке.
Хотя эта сила не могла повлиять на Фрост, это не умаляло мощь Карпалис.
Нет, слово «мощь» даже близко не описывало этих Бехолдеров.
На руку Фрост играл тот факт, что они находились в состоянии холодной войны. Никто из них не мог точно определить силу другого. Карпалис также предполагала, что Фрост обладает схожей силой с Арбитром, который легко уничтожил двадцать её Избранных.
Для справки, Избранные в основном были немилостивыми существами уровня 120–130, выполняющими задачи Бехолдеров в мире. Они были своего рода элитными агентами, лично избранными Бехолдерами.
Золотой Индекс был известен тем, что собирал почти всех Избранных. Многие другие Ателье вообще не имели таких служащих. Кроме того, существовали Благословенные Избранные уровня 200, которые действовали независимо и предоставляли услуги Нексусу по запросу.
Однако –
– единственная сделка, заключённая между Фрост и Карпалис, касалась защиты её спасённых друзей и обещания не забирать их души. Взамен Фрост согласилась помочь Карпалис исполнить её желание — заставить людей «улыбаться».
Иными словами, помогать людям. Останавливать их на пути к гибели и отчаянию.
«Я хочу видеть, как люди… смеются. Улыбаются… становятся счастливыми. Но они должны понять, что отчаяние — это другая сторона той же монеты. Когда ты рискуешь монетами или жизнью, есть определённая эйфория перед неизбежным падением. Мы существа жадности… и я вечно застряла в этом падении. Я всегда страдала от этой ложной эйфории. Фрост. Можешь ли ты сделать людей счастливыми из глубины их сердец?»
Это была странная просьба. Та, которая заставила её замолчать, пока она пыталась её осмыслить. Как Бехолдер, связанный с Архетипом Надежды, Карпалис, возможно, и имела на это основания. Но это заставляло задуматься: что же произошло в её долгой жизни, что она желала только этого?
Настоящая трагедия, без сомнений…
«… этот город… можно сказать, что я его сердце, не так ли? Хехе… хотя нет. Это не совсем так. Под нашим Некс-Мегаполисом есть ещё многое. Но если ты планируешь меня съесть, знай: со мной погибнут сотни тысяч людей… Это недостаток моей фаустовской сделки. Наши жизни переплетены… довольно сложный клубок, да? Ахаха.»
Бехолдер Карпалис объясняла это без угрозы, просто желая, чтобы Фрост поняла её.
«Я их надежда… и их отчаяние. Рука, которая даёт, и рука, которая забирает. Моя жизнь и всё её значение завязаны на них. Без них я ничего не стою. Как обычно. Хаха…»
«Не называй это "ничем", когда тебя пригласили в Вечную Библиотеку. Я мало что о тебе знаю, но, по крайней мере, ты всё ещё можешь смеяться… и улыбаться.» — сказала Фрост, слегка расслабившись в её компании, пока они сидели за покерным столом. — «Карпалис. Все Бехолдеры…» Она замолчала, пытаясь подобрать слово, чтобы заменить «сломленные», но так и не нашла его.
Карпалис легко поняла, что она имела в виду, и указала на себя.
«Как я? Нет… они уже потеряли себя. Я лишь на пороге этого. Помимо меня есть только Бехолдер Галиа. Остальных я видела всего несколько… хехе… раз. Бехолдер Мардук когда-то был человеком. Сейчас я едва могу его узнать. Бехолдер Марионетка никогда не имела конечностей, её подвесили, как куклу, на прихоти самой судьбы… со струнами, которые нельзя перерезать. Всё это весьма иронично, не находишь?»
«И поэтому они отказываются вносить необходимые изменения в этом мире? Они настолько разрушены, что больше ничего не могут сделать?» — голос Фрост звучал всё громче, в нём явно чувствовалось осуждение. — «Это делает их неспособными просто смотреть, как страдают бесчисленные люди!?»
На этот вопрос Карпалис было сложно ответить, потому что не существовало единого верного ответа. Это была смесь необходимости, как в случае с Ателье, которые использовали технологии Галиа, например, её Искажённый Камень. Ещё была угроза взаимного уничтожения, если бы началась война, подобная той, что привела к возникновению Нексуса 150 лет назад.
Вкратце, прямое вмешательство Бехолдера только привело бы к разрушению мира, так же как и вмешательство Лун, Звёзд и высокоуровневых Избранных. Понять это Фрост было нелегко.
Однако тот факт, что Бехолдеры были частично… сломлены, добавлял непредсказуемости.
Сильнейших нужно было сдерживать и использовать только в крайних случаях… и всё же именно с этим они не справлялись, как Фрост видела в Перевале Дивас.
Когда Фрост спросила об этом Карпалис, та лишь покачала головой и ответила:
«Алая Логика известна своей безжалостностью. Они всегда идут прямо к цели. Но иногда позволить кому-то жить — это губительно. Особенно с Корруптированными. Ты помнишь случай с Большим Красным Сердцем?»
«Боюсь, что нет!» — воскликнул Маг. — «Я родился слишком поздно, чтобы стать свидетелем этого события!»
http://erolate.org/book/3302/297939
Готово:
