«Я обожаю хороший смех. Улыбка… Фрост. То, чего я хочу, — это связь. Отношения. Моя сила восхищена мощью твоей души. То же самое с моим Архетипом.» — призналась Карпалис, заставив перья Фрост шевельнуться от этих слов.
«Моя? Только посмотрите, как она восхитительна!» — воскликнул Маг, будто продавая Карпалис, как товар. — «Именно так я был найден! Моя душа была изысканной! Неприступной! Непоколебимой, как коронованный бриллиант среди драгоценных камней этого мира!»
Рогообразные уши Карпалис дёргались вверх и вниз, словно соглашаясь с каждым словом, вылетавшим из невидимых губ Мага. Эти двое, несмотря на свои почти противоположные внешности и характеры, были невероятно слажены, как две горошины в одном стручке.
«Но мы лишь драгоценности в сердце. Алмазы в необработанном виде. Всё остальное — лишь грубый уголь. Пробуждение — это осознание этого потенциала. Становление нами в истинном смысле, без примесей и коррозии, без деградации, подобной тем Корруптированным.» — Маг почти танцевал, когда последняя, пятая карта открылась, показывая Умеренность — карту, символизирующую истинное значение.
И тут же — из золотых небес начали падать бесчисленные игральные карты, осыпая их своим возвышенным светом, словно падающие звёзды. Эта красивая буря вызвала странное чувство. Её охватило лёгкое меланхоличное настроение, когда она увидела, как Бехолдер с тоской смотрит на падающие карты.
Протянув руку, чтобы коснуться одной из них, она увидела, как карта просто прошла сквозь неё. Настроение резко изменилось. Всё потемнело, и из ниоткуда зазвучала непостижимая мелодия грусти, пока карты продолжали падать.
«Звёзды никогда не предназначены для прикосновения. И всё же мы гонимся за ними… Ты веришь, что это настоящая надежда? Или лишь иллюзия, как свет городских фонарей над головой? Я знаю Ангела, который подошёл слишком близко к звезде и лишился крыльев. Я знаю целителей, которые искали надежду и потеряли свои принципы. Я знаю обычного человека, который хотел ценить жизнь, но стал жертвой жадности.» — мир буквально содрогнулся от её слов, словно она командовала самой тканью реальности.
«Обещание счастливого будущего ценой других? Как может существовать настоящая надежда, если она становится источником чужого отчаяния?» — голос Карпалис изменился, в нём прозвучала мудрость, накопленная бесчисленными, невыразимыми переживаниями.
Жуткость исчезла. Теперь Фрост видела только женщину, которая отчаянно пыталась сохранить то, что от неё осталось. Женщина едва заметно улыбнулась, как будто осознавая невольный каламбур в её мыслях, и мягко подошла к Фрост, словно скользя. Она протянула ладонь, демонстрируя свои мирные намерения.
И затем Карпалис снова заговорила, но её голос был наполнен болью.
«Фрост, возможно, мы начали не с той ноги… так что я начну сначала.»
С небольшим поклоном и странным металлическим звуком от её руки она вновь представилась с таким величием, что её присутствие завладело всем вниманием Фрост.
«Я — Бехолдер Карпалис, Золотая Рука и основатель Золотого Индекса. Это фаустовская сделка; моя рука создаёт Золотые Билеты. Моя технология основана на одной интересной, внеземной истории под названием "Доктор Фауст". Чем сильнее контракт с моей силой, тем больше человек связан моими приказами… В некотором смысле, я — укротитель.»
Её слова звучали элегантно, но не вязались с образом этого мрачного Бехолдера. Казалось, будто говорил кто-то другой. Но в глубине души Фрост понимала, что, возможно, это и был её настоящий голос.
«Чего я жажду, так это единого счастья в этом тёмном, тёмном мире. Хехе. Вот почему я люблю золото. И яркий свет… только не сразу после пробуждения. Валюта — универсальный язык. Аха-ха. Сила, лингвистика… они порождают лишь небольшую жадность. А вот насилие? Это язык, который превосходит все остальные. Надеюсь, это не твой… Простите. Пожалуйста, не смотрите на меня так… не будьте такой холодной, Фрост. Ахаха… извините.»
Это и была Бехолдер Карпалис. И, мягко говоря, она оказалась совершенно иной, чем могла себе представить Фрост.
И это при том, что она считалась одной из «нормальных»…Фрост, Карпалис и Маг провели вместе следующие пять часов, пока Сер тем временем обчищала игровые автоматы казино у них под носом. Отсутствие усталости и сонливости было их общей аномалией.
Казино постепенно пустело, и к концу оставалось лишь несколько человек, прикованных к автоматам, будто от этого зависела их жизнь.
Это было идеальное время для Фрост, чтобы узнать больше о Бехолдерах, Ателье и состоянии мира. Кроме того, от этого могла зависеть степень её доверия к Карпалис и её Ателье, хотя всё это целиком зависело от мотивов самой Карпалис.
Карпалис, в свою очередь, хотела лучше понять Фрост. Бехолдер была прежде всего бизнесвумен, за плечами которой стояли десятилетия опыта.
Для этого требовался равный обмен. Однако Фрост получила больше преимуществ как Амальгам и как та, с кем Карпалис стремилась установить прочные отношения.
К счастью, не через свои контракты. Карпалис не могла использовать свою технологию на Архетипах. Фрост и Маг, похоже, обладали врождённым иммунитетом к связывающей силе её фаустовской сделки.
http://erolate.org/book/3302/297938
Готово:
