В конце коридора стояли изящные двери. На дереве были выгравированы символы жёлтого трефа, голубого бубна, красного сердца и чёрной пики. Замок представлял собой гигантский лист бумаги с бледной короной, который плавно повернулся, испустив маленькую искру.
Только символы бубны и сердца светились, когда дверь начала открываться, и Архивариус ворвалась внутрь, потеряв равновесие.
«А-Арбитр!» — закричала Архивариус, едва не запутавшись в своём простом платье, когда внезапно оказалась поглощённой миром синевы.
Дверь мгновенно исчезла, а мраморные полы сменились на мостовую далёкого мира.
Её окружал реплицированный город, едва узнаваемый, но всё ещё хранящий в себе своё великолепие. Пустые небоскрёбы, магазины и всевозможные бетонные сооружения составляли урбанистический комплекс, который простирался вдаль, повторяясь однообразным пейзажем.
Это был Этаж Цивилизации. Современный мир, где существовала лишь она одна. Мир, на который как будто наложили вечный прохладный фильтр, из-за чего всё казалось окрашенным в голубой оттенок. В небе не было ни солнца, ни луны, ни единой звезды. Свет исходил не от уличных фонарей, а от самих зданий — технологии, не существующей в мире, который Фрост называла Землёй.
Скорее, это был дом, который Архивариус смутно помнила. Мир, имя которого она не могла вспомнить.
«Арбитр… Арбитр? Вы здесь? Я… я принесла книги», — робко произнесла она, не в силах оторвать взгляд от бледных полос, проходящих посреди улиц.
Тротуары, казалось, были наполнены тенями, мелькавшими на краю её зрения. Но в действительности там ничего не было. Нервная Архивариус оказалась посреди улицы, не в силах двинуться с места. Она вспомнила, почему не посещала это место уже больше…
Больше ста лет. А я всё такая же. Идти. Мне нужно идти.
Прошлое этой молодой женщины было полно взлётов и падений. С тех пор как она вернула свои воспоминания после поражения Сердца Нашего, она помнила ненависть, направленную на неё лишь за попытки записать всё в мире, который стремительно умирал.
Она задержала дыхание, изо всех сил пытаясь заставить себя поднять взгляд. Когда она поняла, что впереди ничего нет — ни насмешек, ни летящих в неё камней, — она начала идти. За плечами и головами небоскрёбов сиял яркий свет.
Этот свет принадлежал Арбитру.
«Я же говорила тебе ждать меня у входа… Интересно, она всё ещё помнит меня». Архивариус была человеком, склонным к самокритике. Всегда тревожной и неуверенной, она редко решалась на то, что другим казалось простым. Единственное, в чём она действительно была хороша, — это ведение записей и архивов, что и принесло ей известное прозвище.
Её характер был чрезмерно застенчивым. Она почти никогда не разговаривала, если только это не был кто-то, кому она доверяла, или разговор с самой собой. Обычно она использовала магию, чтобы рисовать свои слова в воздухе и таким образом общаться.
Заброшенные переходы, туннели магнито-литерных поездов, музеи с артефактами прошлого, такими как плоские телевизоры и автомобили с двигателем, — всё это напоминало ей прогулку по тропе воспоминаний. Но пустота этого некогда оживлённого мира заставляла её чувствовать себя неуместно. Даже если этот мир когда-то сам по себе отнимал жизни.
Она вспомнила ободряющие слова своего дорогого друга в тот голубой закат, и это дало ей мужество продолжить путь. Внезапно в её голове раздался голос.
«Зачем здесь дороги, если машины остались в прошлом?» — монотонно спросил её новый друг Нав.
Не знаю. Никто так ничего и не поменял. Всё оставили как есть. По крайней мере, так кажется. Я помню, что в один день что-то произошло. Много грусти, много путаницы. Но…
«Ты больше переживаешь о том, что случилось с тобой».
Это словно кошмар, идя по этим дорогам. Я рада, что они пустые, но и грустно. Я любила это место… действительно любила.
Нав был утешительным голосом, несмотря на его холодный тон. Это было тепло, подобное её книге. Странным образом она могла слышать Нав только тогда, когда находилась рядом с этой драгоценной книгой. Это явление напоминало то, как Нав мог разговаривать с другими Архетипами и Бехолдерами, если они находились рядом с Фрост. Но она так долго жила в изоляции в своей библиотеке, что никогда не пробовала, пока Фрост не заподозрила её в…
…Прости… Прости меня…
Она никогда не могла раскрыть содержимое настоящего, чтобы не изменить предначертанное будущее. Содержимое книг постоянно менялось, но те, что определяли будущее, оставались неизменными. Даже одно упоминание их содержания позволило бы Библиотекарям украсть эту информацию.
Именно поэтому она никогда не смотрела в книгу Фрост, потому что это означало бы неизбежное изменение её сохранённого содержания.
Эта книга была последним напоминанием о её дорогом друге. О старом мире, который она любила, и о мире, который её друг пытался…
Я не помню. Чего он хотел? Я боюсь быть ненавидимой, но не знаю, что должна делать.
«Поэтому ты ищешь помощи у Арбитра? Она никогда не знала, что у тебя есть прямой контакт с Фрост?»
Я никому об этом не рассказывала. Это… жалко, не так ли? Все сражаются, а я перебираю книги, шпионю за плохими людьми и ничего с этим не делаю. У меня есть книга. Для… для чего-то важного, но…
http://erolate.org/book/3302/298237
Готово:
