«… Я не знаю».«Тогда нам нужно выяснить это. Вместе. Пойдём. Следуй за мной. Прогуляемся по тропе памяти».
Арбитр отправилась вперёд, оставив Архивариуса позади, но та поспешила догнать её.
С моста они спустились на улицы. От шоссе до переулков — казалось, что за час они обошли весь мир. Архивариус не знала, чего хотела Арбитр или куда она вообще её ведёт. Но, как овца, которой она себя считала, она могла только послушно следовать за ней.
Её взгляд снова упал на асфальт, когда она внезапно наткнулась на живот Арбитра. Прежде чем она успела извиниться, палец заставил её замолчать. Они остановились в центре перекрёстка.
«Выбор был сделан, чтобы показать мне его содержимое. Но моё влияние остаётся в пределах Нексуса. Пока Бехолдеры разрывают друг друга на части, я не могу позволить себе уйти. А вот у тебя, похоже, есть метод связи. Не думаю, что это благодаря той другой сущности, о которой ты мне так и не рассказала?»
«Ты всё это время знала, что я здесь? Как это пугает», — произнесла Нав, почти с вызовом.
«Твой голос всё такой же монотонный, как я помню. Приветствую, безымянный голос. Я предполагаю, что ты можешь напрямую общаться с нашим уважаемым другом?»
«Я тебя не узнаю. Но ты права. Думаю, у тебя было что-то, о чём ты хотела поговорить с Фрост. Твоя Метка Суда привела к множеству ненужных трагедий».
«Я понимаю. Даже я подвержена правосудию. Компенсация будет сложной, но у меня есть планы. О, голос, я бы хотела, чтобы наша первая встреча осталась особенной, поэтому прошу сохранить нашу беседу в секрете», — мягко попросила она.
«Я ничего не гарантирую».
Арбитр лишь улыбнулась.
«Этого достаточно для меня. Что касается тебя, Архивариус. Необходим сложный выбор. С объективной точки зрения я вижу, что если ты не сделаешь шаг, то, возможно, дневник с его предупреждениями станет пророчеством. Удерживаться за эту конечную историю, а не стремиться к вечной книге… Мне лично ненавистно, что всё можно свести к словам, строкам, шестерёнкам… Воля и дух никогда не ценятся из-за этого».
Она создала золотое яблоко из сгущённой кучи перьев, положила его в ладонь Архивариуса и в обмен забрала перо, прилипшее к её носу. Само яблоко было незавершённым. Внутри не было мякоти, только надутый воздухом кожурой пузырь.
«Мы меняемся. Книги — нет. Они не должны, но всё же меняются. Философия отсутствия воли, чтобы проложить свой собственный путь, — это поразительно. Но, к сожалению, в этом есть реальность… О, Архивариус — я буду свидетелем твоего первого шага на этом перекрёстке. 300 лет слишком поздно, но для тебя это настоящее чудо, что ты позвала меня».
«Фрост… Я просто не могла вынести ненависть». Девушка отказалась откусить яблоко, заставив Арбитра забрать его обратно и разложить в крошечные, бледные частицы. Они разлетелись, как угольки, а она с нежностью наблюдала, как они поднимаются к чёрному небу.
«Простая причина. Мне всегда было трудно это понять. С моими ограниченными воспоминаниями я всегда находила странным, как человек, влюблённый в язык, оказался так близок к тому, кто оказался самым жестоким… Цена рая. И здесь, и далеко. До каких пределов готовы дойти люди, чтобы вернуть утерянное?» Она протянула руку к книге, но внезапно замерла в сантиметре от неё. «Закали своё сердце. Укрепи душу. Встряхни перья своего духа. Столкнись с изменчивым будущим».
Вместо этого она протянула руку, предлагая проводить Архивариуса по тяжёлой тропе её выбора. Слишком многое нужно было обдумать. Всё это вихрем крутилось у неё в голове. Самым важным для неё оставалось сохранить свою самую ценную книгу, которую она предвидела как пережившую всё. Эта книга значила для неё всё, как и сама Фрост.
Она сделала шаг вперёд сама, не взяв руку Арбитра, и споткнулась, уронив крошечную новеллу, но продолжая держаться за огромную красную книгу. Её костяшки были исцарапаны и кровоточили, когда она шла к Арбитру, которая подняла книгу и доброжелательно вернула её.
Их руки соприкоснулись, и Архивариус внезапно окутал бледный свет. Её раны исчезли прежде, чем она успела что-либо осознать.
«Ну что ж, давай интерпретируем эту книгу? Прошу, прочти её для меня. Я вижу не очень хорошо. Голос, ты знаешь, что должен сделать».
«Есть многое, что нужно передать. С этим, я уверена, Фрост простит тебя. Держись, Архивариус».
Книга открылась, и они вновь встретились с Экспозиционистом и его спутницей, на этот раз с Синдикатом, с которым предстояло столкнуться группе Фрост.
В его руке находилось золотое семя.
Чем ближе они подходили к S4, тем сильнее менялся рельеф местности. Земля опускалась всё ниже и ниже, утопая в глубинах мира, окружённого лишь стенами, похожими на те, что отрезали всю Окраину от остальной части Некс-Мегаполиса.
Это была кальдера в кальдере. Настолько глубокая воронка, что в некоторых местах её мир оставался в вечной полуночи. Строгие отвесные скалы делали побег невозможным для обычных людей, за исключением одного единственного пути, соединяющего это место с S4 и порогами Города Пик.
Разрывный Разлом. Он был столь же широк, как каньон, и уходил вниз до самых древних слоёв земной коры. Красноватый камень словно "кровоточил" из множества обнажённых слоёв. Этот разлом был дорогой для многих путников, ведущей с одного его конца на другой.
Он являлся эквивалентом шоссе Города Пик и был одним из немногих мест, где сохранялся хоть какой-то порядок.
http://erolate.org/book/3302/298240
Готово:
