Чем ближе к центру, тем выше качество жизни. Жители внутренних колец имели доступ к настоящему мясу, тогда как те, кто жил на окраинах, довольствовались неразличимыми заменителями.
Фрост не сразу, но поняла, что это не человеческое мясо. Однако вкус напоминал ей... её саму.
Чем выше уровень общества, тем больше ожиданий возлагалось на его жителей. Люди работали на Тела, а не на себя. Внешние районы страдали от жадности, конфликтов и похищений. Там всё измерялось ценностью человека, который мог приносить прибыль или магию, которую можно было украсть.
На стенах было выгравировано одно предупреждение:
"ВОЗДУШНОЕ ПРОСТРАНСТВО ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО ДЛЯ АНГЕЛОВ."
Фрост заметила, что это место чем-то напоминало её воспоминания о цветочных полях.
Когда они с Архивариусом пересекали окраины города, они видели костры с горящими книгами. Одни называли это очищением от лжи, другие — священным грехом.
— … Я родилась в этом месте. Люди ненавидели всё, что отвлекало их от реальности, потому что сама реальность их угнетала. Книги стали для меня единственным убежищем… пока ты не пришла и не дала мне ту смелость, которой я дорожу, — тихо сказала Архивариус, сжимая свою записную книжку и избегая взгляда Фрост. — Книги крали. А я просто хотела хоть как-то помочь сохранить мир, за который мы боролись.
— Мы… Ты начинаешь вспоминать кого-то ещё? — осторожно спросила Фрост.
— Нет. Я никого больше не помню. Только тебя, — честно ответила она.
— Поняла. Всё это ужасно. И мы пока лишь краешком коснулись воспоминаний об этом месте, да? Если это только начало, то неудивительно, почему я решила сжечь этот город до тла, — сказала Фрост, скрестив руки.
— Не говори так… — с мольбой произнесла Архивариус. — Я любила этот мир. Каким бы ужасным он ни был. Потому что... в нём у меня был кто-то, кто был мне дорог.
— Э-э… Прости, — извинилась Фрост. — Люди, наверное, не могли просто поговорить, как обычно. И я, как всегда, прибегнула к насилию, да? Тела. Руки. Я всё ещё не до конца понимаю, но ясно одно — мы отвергли многих.
— Мы, отвергнутые, вынуждены были жить в ужасных условиях. Поэтому я всегда благодарна тебе за помощь, даже если мы обе не помним, как это произошло, — мягко сказала Архивариус.
— Жаль, что мы не можем это увидеть. Похоже, эти воспоминания больше сосредоточены на самом городе. Многое здесь напоминает мне Некс-Мегаполис, — задумалась Фрост, протягивая руку к огню. Но огонь был недосягаем, и она могла лишь наблюдать, как они с Архивариусом бродили по пустым, охваченным пламенем улицам. На одном из перекрёстков, в самом центре, она увидела детей и вдов. Они сидели, словно навсегда потеряв направление в жизни.
— У тебя должно было быть немало смелости, если ты решила бороться со всем этим хаосом. Никто не пришёл тебе на помощь, когда всё пошло наперекосяк, верно?
— Помощь? В моём мире на помощь рассчитывать не приходилось. Нужно было нанимать Руки, чтобы защитить себя. Э-э… Разве это не имя твоего друга? — неуверенно спросила Архивариус.
— Моё альтер-эго. Наёмная Рука. Порождение жадности цивилизации… Эй, этот мир так уж сильно отличается от Элизии? — внезапно спросила Фрост, протягивая руку к людям на перекрёстке.
Те вздрогнули от её прикосновения, а затем медленно отодвинулись. Некоторые закрыли глаза, словно готовясь принять смерть.
— Я ненавижу всё это. Значит, это тот мир, из которого я пришла. Мир после Земли. И я так рада, что не помню этого, — подумала Фрост.
— Конечно, отличается! Здесь нет звёзд. А в Элизии есть звёзды! — воскликнула Архивариус.
— Столпы не напоминают тебе Нексус? Даже ландшафт похож на Брандар. А эти орудия на стенах напоминают Ретроказуальность Джури. Это будущее… но одновременно и прошлое… чёрт возьми, — Фрост потерла виски, пытаясь осмыслить это.
Без Нав её мысли были хаотичны, и разобраться во всём было непросто.
В одном месте этого города люди страдали, в то время как в другом процветали, как будто всё разделялось на слои. Один из слоёв, так называемая «золотая середина», был населен семьями, связанными с Телами.
Продолжая исследовать этот мрачный город, они проходили мимо пожаров и тлеющих книг, пока не добрались до района, напоминающего стимпанк. Золотые механизмы там были покрыты густой, вязкой кровью.
Это был готический индустриальный комплекс с механическими руками — без сомнений, это было то, что называли "Золотым Касанием". Машины работали автономно, а люди валялись в корзинах сломанных экскаваторов, словно мусор, предназначенный для этих машин.
Когти роботов поднимали тела, разрывая их или протаскивая в синюю сеть, где их пронзали иглы. Это походило на держатель для чеков, только вместо бумаги на иглы насаживались люди, один за другим. Голубая жидкость впрыскивалась в тела, вытягивая из них смесь красной и бледной жидкости под ужасающие крики.
Архивариус спрятала лицо за своей записной книжкой, не в силах смотреть на это зрелище. А Фрост, несмотря на отвращение, не могла отвести глаз.
— "Пожалуйста, сохраняйте уровень шума не выше 50 децибел", — произнес синтетический голос из скрытого устройства. Его звучание было пронизано статическим шумом и лишено всякого сострадания. — "Инициация Золотого Касания".
http://erolate.org/book/3302/298343
Готово:
