Ведь встретить Бехолдера в обычном кафе…
Да ещё самого Арбитра…
Каковы были шансы?
— Мы встречали и не такое.
Нав заметила её растерянность и отреагировала свойственной ей невозмутимостью.
— Поздороваемся?
Так судьба решила, что первая официальная встреча Фрост с Арбитром пройдёт не в роскошном зале, а за обычным столиком в придорожном кафе.
Это было почти нереально — видеть, как самые влиятельные фигуры мира уютно расположились за крохотным столиком.
Совсем не тот круглый стол переговоров, который Фрост ожидала.
Но именно эта атмосфера сделала встречу куда менее напряжённой, чем она могла быть.
Здесь не было золотых статуй.
Не было жемчужных колонн.
Никаких мраморных залов, достойных императрицы.
Вместо этого, где должны были стоять статуи Ангелов, висели картины яблоневых садов и пикников.
А тёплый аромат свежего кофе и горячих блинов выбивал Фрост из колеи не меньше, чем сама ситуация.
Почему они были здесь?
Она не знала.
Но решила пока не задавать лишних вопросов.
— Архетип Амальгама.
И голос, верно?
Ты можешь не знать меня, но я знаю о тебе немало.
Твой запах остался прежним, но на этот раз он гораздо слаще.
Голос Арбитра отдавался глубоко в груди, словно волна резонанса, пробираясь до самых костей.
— Ах. Прошу прощения.
Я забегаю вперёд.
Просто… это так ностальгично — сидеть рядом с тобой.
Прости меня.
Я даже не представилась.
Арбитр повела разговор так, словно удерживала его ход на поводке.
Это был первый раз, когда Фрост оказалась в присутствии кого-то, кого можно было без сомнений назвать божеством.
— Всё в порядке. Я бы предпочла, чтобы мы держались неформального тона. Пожалуйста, зови меня Фрост.
Фрост говорила уверенно, не теряя стойкости в голосе.
— Это Нав. Очень близкая мне подруга.
Кажется, ты её узнала?
Взгляд Арбитра был прикован к ним, и Фрост ответила тем же холодным, но уверенным взглядом, укрепляя свою позицию равной, если не более высокой по статусу.
Если был момент, когда она не могла позволить себе проявить слабость, то это был он.
Ведь перед ней сидели те самые, кто призвал её на Этаж Суда с самого начала.
— Тогда зови меня Михаэла.
Это мой партнёр-Бехолдер — Галиа из Justica Arms.
Арбитр вежливо представилась, её семь хвостов слегка изогнулись в воздухе позади неё.
— Ты слишком любезна, о Арбитр. О Амальгам.
И голос, так похожий на тот, что слышат Благословлённые…
Это нити судьбы ведут нас?
Или же это лишь ещё одно совпадение?
Галиа говорила философским тоном, задумчиво поворачивая чашку кофе в руках, прежде чем сделать глоток.
Но затем, осознав свою некультурность, она вдруг поставила чашку обратно, нахмурившись:
— Прошу прощения. Как невежливо с моей стороны приготовить угощение только для нас.
В присутствии света не должно быть ни жадности, ни обжорства.
Могу я?
Галиа обратилась к Арбитру, ожидая разрешения.
Один из её хвостов нежно коснулся её руки, другой скользнул по щеке, а затем мягко провёлся по губам, прежде чем Арбитр едва заметно улыбнулась.
— Пожалуйста, делай.
Это не было просьбой.
Это был приказ.
Связь между ними явно была намного сложнее, чем казалась на первый взгляд, а их манера общения ощущалась тяжёлой, почти удушающей.
После кратких представлений Галиа больше не сказала ни слова.
Её голова слегка наклонилась вниз, демонстрируя смирение.
Или лишь создавая его видимость.
Фрост не могла её прочитать.
Несмотря на то, что она выглядела отстранённой, её присутствие было давящим и весомым.
Затем, после короткого молчаливого раздумья, Галиа встала и направилась в небольшую комнату за стойкой кафе.
Изнутри послышался лёгкий гул, а затем — тихий звон посуды.
— Я так понимаю, Бехолдер Галиа играет для Арбитра ту же роль, что и Карпалис для Магуса?
Нав спокойно спросила, не ощущая напряжения.
— Ты выглядишь совсем не так, как Джури.
Семь хвостов… Должно быть, это какой-то биологический ранг.
— Ах… действительно?
Лёгкая улыбка появилась на лице Арбитра.
Её золотые глаза загадочно сверкнули, когда она встретилась взглядом с бесстрастной Нав.
— Этот голос мне знаком.
Но Нав…
Это не имя, которое я знаю.
— А если я скажу Лайла?
Фрост решила проверить.
Она слышала короткий пересказ истории Джури и Нав по пути в Нексус.
Сама идея того, что этот мир прокручивался в бесконечном цикле тысячи раз, уже не удивляла её.
Но вот то, что Нав в прошлом была Ангелом, заставило Фрост задуматься.
Особенно если вспомнить надпись на табличке, которая ограничивала тех, кто мог взаимодействовать со светом…
…А этим «светом» была сама Фрост.
Она внимательно следила за каждым, даже мельчайшим, движением Арбитра.
Они сражались друг с другом раньше, и Фрост чётко помнила, насколько могущественной она была.
Легенды о её силе были не преувеличены.
Скорее наоборот.
Они даже приуменьшали её мощь.
Однако Фрост не ощущала враждебности в её присутствии.
И именно это позволило ей расслабиться.
Кроме того, было какое-то неосознанное доверие к Арбитру.
Как к другому Архетипу.
Как к кому-то, кого она знала в далёком прошлом.
Будто почувствовав её сомнения, Арбитр вдруг мягко толкнула вперёд свою тарелку с блинами.
http://erolate.org/book/3302/298456
Готово:
