Их челюсти отвисли, услышав объявление. Особенно двадцать четыре кандидата выглядели ошарашенными. Они уважали королевского консорта, но понимали, что ему не хватает опыта и зрелости, чтобы быть их наставником. Это испытание буквально решало их жизнь или смерть. Доверить её в его руки казалось слишком рискованным.
Ребекка, хоть и была строгим наставником, по крайней мере, знала, как направить их. В конце концов, она была вторым лучшим наставником, когда речь шла о боевых знаниях.
Ашер тоже не сомневался в её способностях и не собирался недооценивать её. Именно поэтому в его голове уже созревал другой план.
Ребекка внутренне улыбнулась, чувствуя удовлетворение от того, как он выставляет себя дураком перед молодыми учениками. Как будто добавляя соли на рану, она сказала:
— Я не собираюсь никого выбирать. Те, кто хочет, чтобы я была их наставником, поднимите руки.
Как только она закончила, восемь рук поднялись в воздухе. Ребекка самодовольно улыбнулась, хотя её слегка задело, что двое не подняли руки, и она тут же отметила, кто это.
Поскольку эти двое были никому не известны, она не обратила на них особого внимания.
Тем временем те, кто подняли руки, старались не смотреть в сторону королевского консорта, надеясь, что он не обидится за их выбор.
Ашер не был удивлён тем, что большинство захотели выбрать Ребекку в наставники. Его даже удивило, что двое не последовали за остальными.
Он взглянул на этих двоих. Один был молодым человеком, а другая — молодой девушкой с похожими чертами лица, словно они были близнецами. Их кожа была тёмно-синего цвета, волосы чёрные, а глаза бледно-серые. Они носили одежду из толстой синей ткани без рукавов.
Очевидно, они были родственниками. Ашер без труда определил их расу — они принадлежали к племени чистокровных Найадонов, которые обитали возле водоёмов. Говорили, что они могли дышать под водой, и он заметил жабры у них на груди.
Одна из его личных куртизанок тоже была из этого племени.
Они смотрели на него с восторженными и взволнованными глазами, словно на кумира.
Ашер тихо усмехнулся, думая, что, возможно, они окажутся полезными. Но для начала ему предстояло их проверить.
Ребекка вздохнула с притворным сожалением и обратилась к Ашеру:
— Как неловко. Некоторые из этих молодых людей даже не знают манер, — строго посмотрев на кандидатов, она добавила: — Как вы могли так неуважительно обойтись с Ашером? Теперь мне придётся отправить тех двоих и ещё троих к нему.
Те, кто подняли руки за неё, почувствовали себя виноватыми и опустили головы. Но разве их можно винить за то, что они выбирали своё будущее? Тем не менее, каждый из них молился, чтобы их не отправили к королевскому консорту.
Ашер едва сдержал смех, наблюдая за тем, как эта женщина разыгрывает спектакль. Если бы он мог вручить награду за актёрское мастерство, он бы давно это сделал.
Ребекка знала, кто из кандидатов пришёл из знатных семей. Она тщательно отобрала лучших и отправила остальных троих к Ашеру.
Ашер увидел, как к нему приближаются два молодых человека и одна девушка с тревожными и разочарованными лицами. На их плечах словно лежал груз переживаний и страха.
Девушка была из какого-то племени гоблинов, а двое высоких и крепких парней, казалось, были друзьями. Они оба принадлежали к расе Стоунборн. Их кожа была тёмной, грубой и твёрдой, словно камень. На их телах были линии и трещины, напоминающие естественные разломы.
Их глаза находились глубоко в глазницах, окружённые костными выступами, которые напоминали маску. Волосы у них были чёрные, жёсткие и торчали, словно осколки обсидиана.
К несчастью, их считали слишком медлительными для чего-либо серьёзного из-за их природной тяжёлой физики.
Для знатных они были лишь рабочей силой, годной для тяжёлой работы.
Очевидно, что эти двое пришли на испытание из отчаяния, даже если знали, что шансов у них практически нет.
Однако Ашер чувствовал, что даже камень можно обработать и придать ему другую форму. Для первого испытания это было вполне возможно.
Он не стал возражать и сказал:
— Спасибо за вашу доброту, Надзирательница Ребекка.
Его выражение вдруг изменилось, как будто он что-то вспомнил.
— Ах да, я совсем забыл упомянуть, что лично отправил приглашение вашему сыну на предстоящий праздник, так как один из моих нерадивых слуг забыл это сделать. Поэтому моя жена и я будем ждать вас всех.
С улыбкой он развернулся и ушёл, оставив пятерых кандидатов следовать за собой.
Лицо Ребекки замерло, а её пальцы почти вонзились бы в её собственные подлокотники, чтобы стереть с его лица эту самодовольную улыбку. Но с большим усилием воли она подавила свою ярость и, глубоко вдохнув, внутренне фыркнула: «Не будешь долго так много говорить».
— Что за унылые лица? Вы что, думаете, что я собираюсь убить вас всех? — спросил Ашер, стоя перед пятерыми молодыми демонами в своей тренировочной комнате. Его аура излучала уверенность и авторитет.
Трое демонов почувствовали его пронзительный взгляд и тут же упали на колени, заикаясь от страха:
— Н-нет, Ваше Высочество...
Братья Стоунборн, Оникс и Грейвен, съёжились, думая, как он смог прочитать их мысли. Они не хотели его обидеть, но, похоже, всё же сделали это.
http://erolate.org/book/3306/303275
Готово:
