С тяжёлым вздохом Мораксор собрался с духом, чтобы заговорить:
— Изола, моя дорогая... Я никогда не хотел, чтобы ты узнала о Лире таким образом, — его голос дрожал от сожаления.
— Мне искренне жаль, что тебе пришлось испытать такую боль. У Лиры не осталось семьи, а её собственное выживание стало невозможным. Она не сказала тебе об этом, чтобы не огорчать.
Он знал, какое значение Лира имела для Изолы, и сам искренне сожалел о её судьбе, хотя трагедия не стала для него неожиданностью.
Заметив, как слегка дрогнули глаза дочери, он продолжил:
— Теперь, когда ты знаешь, в каком мире мы пытаемся выжить, пора понять, что быть спасителем нашей расы — это не просто мечта. Когда ты вырастешь, тебе придётся... пожертвовать своей жизнью... чтобы наш страж продолжал защищать нас. Только благодаря чистоте твоей крови он согласится помочь нам.
Эти слова дались ему нелегко, но теперь, когда правда вышла наружу, он почувствовал облегчение.
Осознавая всю тяжесть своего признания, Мораксор тихо добавил:
— Но я хочу, чтобы ты знала: у тебя есть выбор. Если ты не хочешь становиться спасителем нашего народа, я никому не позволю тебя принуждать. Ты должна сама решить свою судьбу.
Глаза Изолы оставались пустыми, и вес этого выбора словно камнем лег на её грудь.
Образ изувеченного тела Лиры и сотен других погибших постоянно всплывал в сознании Изолы, заставляя её осознать суровую истину: мир, в котором она жила, был полон боли и страданий. Жизни её народа ежедневно висели на волоске.
С каждой секундой решимость Изолы крепла. Её наполняла сила, которой она раньше не ощущала. Она вспоминала не только собственную боль, но и страх в глазах своего народа, отчаянные крики павших, бесчисленные жертвы, принесённые ради выживания.
Когда перед её мысленным взором замаячила возможность будущего без этих ужасов, внутри неё начало расти чувство цели.
— Что случится с нами, с каждым из нас, если я откажусь стать спасителем? Я хочу знать правду, — тихо произнесла Изола.
Мораксор был немного удивлён её вопросом, но вздохнул и ответил:
— В ближайшее время мы выживем, но… через 50 лет нас может не стать. Максимум 100, если смотреть на вещи с оптимизмом.
Глубоко вдохнув, Изола посмотрела отцу в глаза с неожиданной уверенностью.
— Отец, — сказала она твёрдо, с выражением, которое не должно было быть на лице семилетнего ребёнка, — я… хочу стать спасительницей нашего народа.
— Изола… — Мораксор был ошеломлён, словно не ожидал таких слов от своей маленькой девочки.
— Я не хочу, чтобы наш народ страдал и умирал. Я хочу, чтобы мы жили счастливо и без страха. С моей помощью… это возможно, правда? — спросила она, глядя отцу прямо в глаза, её большие, блестящие глаза горели надеждой.
Мораксор собирался попросить её ещё раз подумать, но, видя её решительное лицо и слёзы в глазах, он понял, что она приняла решение и не отступит.
Когда эти слова сорвались с её губ, на Изолу будто снизошло ощущение ясности, словно внутри неё пробудилась скрытая сила.
Десятилетняя Изола вернулась домой, её тело было покрыто синяками и царапинами после очередной тренировки.
Как Полуночная Дева, она несла на своих плечах невыносимую тяжесть ответственности. Чтобы её жертва не оказалась напрасной, когда придёт время, на неё оказывали давление, заставляя становиться сильнее в кратчайшие сроки и полностью раскрывать потенциал своей крови.
Она хромала по коридорам, кривясь от боли с каждым шагом. Она чувствовала, как ожидания её народа давят на неё, груз, который казался почти непосильным. Но она была полна решимости никогда не сдаваться.
Поворачивая за угол, она столкнулась лицом к лицу со своей матерью, королевой Нариссарой.
Взгляд Нариссары упал на раны Изолы, её глаза сузились в неодобрении.
— Уже несколько дней подряд ты возвращаешься с травмами после одних и тех же занятий, — холодно сказала она, её голос был лишён тепла и заботы. — Ты должна усерднее работать на тренировках, Изола. Надежды нашего народа и каждая их жертва возлагаются на тебя. Это твой долг — не разочаровывать их. Не подведи меня в следующий раз.
Сердце Изолы сжалось, когда она встретилась взглядом с матерью, в поисках хоть малейшего проявления сострадания, которого она так отчаянно жаждала.
Но вместо этого она увидела только стальную решимость и неумолимую строгость. С больной улыбкой она кивнула, стараясь сдержать слёзы, готовые пролиться из её глаз.
— Поняла, матушка, — выдавила она едва слышно.
Когда её мать отвернулась и ушла, Изола знала, что Нариссара всегда была такой. Но, несмотря на это, она всё ещё надеялась, что когда-нибудь сможет увидеть в её глазах заботу.
Может быть, её надежда была наивной, ведь даже отец с годами стал отдаляться от неё.
…
День, когда 15-летняя Изола была назначена лидером собственного отряда, стал для неё долгожданным моментом.
Её переполняло радостное волнение, словно вернулся давно потерянный друг. Она мечтала о дружеской сплочённости, похожей на ту, что у неё была с Лирой.
Когда она вошла в тренировочный зал, её ожидала группа молодых парней и девушек примерно её возраста.
— Все, — начала Изола с уверенным, но тёплым голосом, — я знаю, что я Избранная и всё такое, но когда мы тренируемся, я хочу, чтобы вы обращались ко мне как к равной. Без лишних формальностей, пожалуйста. Мы здесь, чтобы учиться и расти вместе.
http://erolate.org/book/3306/303401
Готово:
