Его голос, обычно сильный и уверенный, задрожал и сломался, когда он начал рассказывать душераздирающую историю.
— Ваше Величество, я… я Мунер, — сказал он, с трудом сдерживая слёзы, — Накануне войны всех моих людей из деревни Блэклиф жестоко убили. Я ушёл всего на несколько часов, чтобы поискать фрукты для своих внуков… Н-но… Когда я вернулся, я увидел, как моя семья и односельчане сложены на костре, их безжизненные тела были сожжены до пепла, и последние угли ещё тлели. Воздух был пропитан запахом их горящей плоти, и я стоял там, не в силах осознать весь ужас происходящего. Единственная причина, которую я мог придумать, была в том, что это было наказанием за наш протест, хотя наша борьба никогда не приносила смертей. Всё, что мы когда-либо делали, — это прекращали работать и устраивали митинги, чтобы добиться того, что нам причиталось. Р-разве моя семья и мой народ заслужили такую жестокость после всей своей жизни, отданной королевству?
Его слова вызвали смесь горя и гнева на лицах некоторых собравшихся, особенно тех, кто участвовал в протестах.
Тишина, которая последовала за этим рассказом, была тяжёлой, наполненной общей болью. Воздух словно стал холоднее, когда эхо его слов разносилось по площади.
Ашер, стоящий рядом с Ровеной, уже знал, кто устроил эту резню. Если бы он захотел, он бы мог бросить Эдмунда в огонь прямо здесь и сейчас, но нет… Ашер хотел лично наказать Эдмунда и не собирался позволить кому-либо другому получить это удовлетворение.
Ровена снова молча кивнула, затем посмотрела на двух оставшихся представителей. Они поклонились и сказали, что их товарищи уже выразили все их мысли.
Её взгляд медленно скользнул по толпе, особенно по тем, кто испытывал горе. Её голос звучал уверенно и убедительно, когда она начала:
— Я знаю о тех трудностях, с которыми вы столкнулись, и хочу, чтобы вы знали: я вас не оставляла без внимания, — её слова звучали с неподдельной искренностью.
— Наоборот, я изо всех сил искала решения ваших проблем, включая отравление ваших вод. И, как оказалось, это дело рук Умбральфинов — тех самых врагов нашего королевства, на сторону которых некоторые из вас решили перейти.
Пять представителей и их народ потупили взгляды, чувствуя, как вес их решений начинает оседать на их сердцах.
— В обычных обстоятельствах, — продолжала Ровена, её голос оставался твёрдым, но не жестоким, — восстание против королевства было бы непростительным преступлением, заслуживающим самого сурового наказания.
Воздух стал напряжённым, пока толпа ожидала решения королевы.
Однако следующие слова Ровены принесли волну облегчения:
— Но я понимаю причины ваших действий и признаю, что никто из вас не начал это восстание со злым умыслом. Поэтому я не накажу никого из вас, кроме тех, кто действительно несёт ответственность за всё это.
Её последние слова вызвали гул среди людей. Они шептались, гадая, что она имела в виду. Разве она говорит, что кто-то намеренно устроил всё это? Это была огромная новость!
Голос Ровены стал мягче, когда она добавила:
— Вы должны понимать, что я, как ваша королева, не всезнающий и не всемогущий дьявол. Я всего лишь человек, на плечах которого лежит забота о всём королевстве и постоянная бдительность в отношении тех, кто стремится навредить нам. Но это также означает, что я не могу следить за всем и быть повсюду одновременно. Однако я никогда бы не выбрала пренебрежение кем-либо из вас, ведь без вас всех не было бы королевства.
Люди медленно кивали, их глаза, наполненные слезами, теперь выражали новое понимание тяжёлой ноши, которую несла их королева, и её искренней заботы о них.
Четвёртая представительница, женщина средних лет с дрожащими губами, подняла взгляд на Ровену и смело заговорила:
— Ваше Величество, если мы действительно виноваты, мы готовы принять любое наказание. Но прежде чем это произойдёт, мы смиренно умоляем вас рассказать нам, кто или что несёт ответственность за наши страдания.
Ровена кивнула и посмотрела на Ашера с понимающим взглядом.
Ашер достал свой Шёпотокамень и, с искрой в глазах, произнёс:
— Кэлум, пора.
Мягкий, почти шёпот команды Ашера эхом разнёсся через Шёпотокамень, изменяя атмосферу площади.
— Кэлум, пора, — повторил он.
Волнение пробежало по толпе, их взгляды устремились к элегантной карете, припаркованной у края площади. Наступила зловещая тишина, словно весь народ затаил дыхание.
Дверь кареты распахнулась, и из неё вышел Кэлум, излучая аристократическое обаяние.
Позади него появились двое его людей, вытаскивая из темноты кареты четыре фигуры.
Их одежда была изрядно помята, но явно принадлежала к высшему сословию.
Они тщетно пытались скрыть свои лица, но их осанка и манеры выдавали их принадлежность к власти и благородному роду.
Коллективный вздох удивления прокатился по толпе. Лица четырёх лордов были хорошо известны, их влияние простиралось по всем северным землям, украшая знамёна и залы их владений.
Но сейчас они были здесь, в цепях, с опущенными головами, словно их души отягощала вина.
Вопросы вихрем проносились в умах людей. В чём их преступление? Почему они здесь, на коленях перед всей площадью? Многие уже начали догадываться.
http://erolate.org/book/3306/303427
Готово:
