— Ваше Высочество... Вы ведь королевский консорт. Проявите хоть немного приличия, — произнесла она, её щёки пылали, а мысли кипели от негодования.
Ашер медленно улыбнулся, его глаза блеснули весёлым огоньком.
Он понял, что Цети пытается указать ему на его «недостойное» поведение.
С лёгким пожатием плеч он ответил:
— Иногда взгляд падает туда, куда ему хочется.
Его слова повисли в воздухе, прежде чем он добавил:
— Представь, что перед тобой стоит аппетитный десерт. Ты бы смогла быстро отвести взгляд?
Его улыбка выглядела обезоруживающей, но глаза оставались холодными и проницательными.
Цети замерла, её мысли лихорадочно метались.
— Он... сравнил меня с десертом?
Её глаза широко распахнулись, когда до неё наконец дошёл смысл его слов.
Она глубоко вдохнула, её сердце заколотилось быстрее.
«Этот мужчина просто невыносим...»
— Какая грубость! — Цети раздражённо нахмурилась. Ей приходилось признать, что Ашер умел мастерски скрывать свои недобросовестные мысли за невинными словами.
С тяжёлым вздохом она продолжила следовать за ним, мечтая поскорее найти остальных, чтобы больше не ходить полуголой в его присутствии.
Ашер и Цети быстро продвигались через извилистые тоннели, постоянно сверяясь с картой в своём сознании. Их взгляды бегали по сторонам, внимательно изучая окружение.
Когда они услышали отголоски голосов и звон оружия, то сразу свернули в сторону, избегая возможных столкновений. Они решили не ввязываться в лишние сражения, пока не воссоединятся с Мериной и Изолой.
Они понимали, что вдвоём рисковать нельзя. Если их окружат, шансов выжить будет немного.
Но с течением времени усталость начала давать о себе знать. Каждый шаг становился тяжелее, и напряжение нарастало.
Цети тяжело вздохнула и нахмурилась, глядя на карту в своём разуме.
— Почему кажется, что мама и Изола только удаляются от нас? — обеспокоенно спросила она. — Они ведь видят, где мы находимся, так же как и мы их. Почему же они двигаются в другом направлении?
Ашер остановился и задумался на мгновение.
— Самое логичное объяснение, — начал он, — это то, что так задумано этим подземельем. Если бы у них был прямой путь к нам, они бы его выбрали. Но раз они движутся в другом направлении, значит, всё ещё пытаются найти пересечение с нашим маршрутом.
Цети сжала губы и нахмурилась ещё сильнее. В её глазах мелькнуло беспокойство.
Увидев её выражение, Ашер решил добавить, чтобы её успокоить:
— Главное — они пережили обрушение пещеры и всё ещё вместе. Они справятся. Твоя мать уже не та беспомощная женщина, которой была раньше, если ты вдруг не знала.
Цети почувствовала, как напряжение в груди немного ослабло от его слов. Но она всё же нахмурилась и задала вопрос:
— Почему ты так заботишься о моей матери? Я не видела, чтобы какой-то другой дворянин оказывал такую поддержку своей служанке.
Ашер усмехнулся и, посмотрев на неё, ответил:
— Потому что она моя любимая служанка. Разве это преступление — заботиться о тех, кто тебе нравится?
Цети сбилась с мысли. Его ответ озадачил её ещё больше. Она начала задумываться: а вдруг он действительно ценит её мать?
Ашер заметил её замешательство и, слегка насмешливо улыбнувшись, спросил:
— А что ты думала до этого?
Цети посмотрела в сторону и, наконец, неуверенно ответила:
— Я… я думала, что ты просто хотел отомстить мне, сделав мою мать своей личной служанкой.
Ашер усмехнулся и махнул рукой:
— Я не настолько мелочен. Думаю, я уже достаточно ясно показал тебе твоё место за то, что ты проявляла ко мне неуважение. Но до сих пор не понимаю, почему ты так поступала. Мы ведь даже не были знакомы до этого. Так что, думаю, я имею право узнать причину. Даже если ты не хочешь говорить, я требую ответа, — его взгляд стал более строгим.
Он уже давно пытался понять, что побудило Цети так относиться к нему. Он знал, что она не участвовала в пытках, а её мать никогда бы не стала его обманывать. Но причина её враждебности оставалась для него загадкой.
Лицо Цети стало сложным. Она отвела взгляд. Её всегда мучило чувство вины за то, как она обращалась с Ашерем, особенно потому, что её мать тоже пострадала из-за её действий.
Чувствуя его пронизывающий взгляд, она наконец подняла глаза и сказала:
— Это… не имело к тебе никакого отношения. И я всегда жалела о том, что вела себя так.
Она понимала, что Ашер мог бы легко отомстить ей, используя своё положение. Но он этого не сделал. Этот факт заставлял её задуматься: может, он всё-таки отличается от других дворян?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Ашер, внимательно глядя на неё.
— Это глупо… — вздохнула Цети. — Ты напомнил мне одного человека из прошлого, которого я ненавидела. Он был бесполезным и только обременял всех вокруг. Но теперь я вижу, что твоя ситуация была другой… и ты вовсе не бесполезен.
Она глубоко поклонилась и добавила:
— Я искренне прошу прощения за своё поведение в то время.
Ашер махнул рукой, жестом показывая ей подняться.
— Это действительно звучит глупо. Так что давай забудем об этом, как о глупом недоразумении.
Внутренне он улыбнулся. Ему было приятно видеть её смущение и осознание своих ошибок.
http://erolate.org/book/3306/303546
Готово:
