Её кожа была лавандового оттенка, волосы — чёрные, как полночь, а глаза мерцали призрачным светом. Её красота была завораживающей, но от неё веяло холодом, от которого дрожь пробегала по коже.
Несмотря на её невинный вопрос, Изола и Мерина почувствовали скрытую опасность в этих словах.
Тишина нависла над толпой, словно невидимая тяжесть давила на всех собравшихся.
Мерина, всё ещё крепко сжимающая руку Изолы, встретила взгляд Весперы, не дрогнув.
С тонкой ноткой презрения она ответила:
— Мастер Ашер жив и здоров. Мы скоро воссоединимся.
Она понимала, что Веспера специально пытается спровоцировать их, задавая подобный вопрос вслух. Поэтому Мерина ответила громко и уверенно.
Веспера тихо засмеялась. Её смех прозвучал холодно, без единой нотки тепла:
— О, прошу прощения. Я не сразу заметила, что питомец консорта Бладбёрна здесь, — её слова были пропитаны презрением, а в её глазах блеснуло явное пренебрежение.
Прежде чем напряжение достигло точки кипения, Цирце, с мягким, но насмешливым тоном, обратилась к Изоле:
— Скажи мне, почему такая знатная особа, как ты, тратит своё время на предательскую суку, которая предала собственную расу?
Её змеиные глаза блеснули с мрачным весельем.
Глаза Изолы стали холодными, как ледник. В её взгляде читался ответный вызов:
— Мерина — моя подруга, — спокойно, но твёрдо произнесла она. — И я не позволю никому её оскорблять.
Цирце сжала губы от злости, её взгляд потемнел, но она отступила на шаг, бросив недовольный взгляд на Мерину.
Агонон поднял руку, подавая знак своим спутникам остановиться.
Цирце недовольно фыркнула, но подчинилась.
Глаза Агонона сверкнули огнём, когда он посмотрел на Изолу:
— Принцесса Изола, ты действительно не похожа на других. Ты особенная.
Он сделал паузу, его взгляд оставался пристальным и тяжёлым.
— Твои люди не заслуживают быть рабами Королевства Бладбёрн.
Изола не отвела взгляд. Её голос звучал спокойно и уверенно:
— Вы ошибаетесь, принц Агонон. Ни я, ни мой народ не являемся рабами. Несмотря на войну, Королевство Бладбёрн проявило милосердие, особенно королева и её консорт.
Агонон покачал головой, его взгляд оставался напряжённым:
— Королевство Бладбёрн извратило правду в свою пользу. Если вы действительно свободны, почему королева лишила вас королевства и титулов? Это лишение вашей гордости и достоинства.
Его слова эхом отдавались в сознании Изолы, вскрывая старые раны.
Агонон продолжал:
— Они держат вас рядом лишь из-за кристаллов жизни, которые ваш народ предоставляет. Это правда, и вы это знаете. Неужели потеря королевства и унижение твоих родителей не оставляют на тебе тяжёлого груза?
Рядом с Изолой Мерина крепко сжала кулаки, её глаза были полны беспокойства. Как же ей хотелось, чтобы её Мастер был здесь. Он бы знал, как справиться с такими, как Агонон.
Но Агонон, казалось, не замечал напряжения, вызванного его словами. Он продолжал смотреть прямо в глаза Изоле, его голос был ровным и уверенным:
— Я хочу, чтобы ты присоединилась к нам и заключила союз. С нашей помощью мы сможем однажды освободить твой народ от Королевства Бладбёрн. Мои люди восстановят уважение и достоинство, которых заслуживают твои родичи. Мы будем стоять вместе, как равные. Я могу обещать это от имени моего королевства. Кроме того, мы поможем вам выжить здесь, потому что мы оба знаем, что ваша группа недостаточно сильна, особенно если вы дойдёте до более высоких подземелий.
Его слова звучали как проблеск надежды, луч света в суровой реальности, с которой они столкнулись. Мерина понимала, что в подобной ситуации такие предложения могут показаться заманчивыми.
Но никто не упустил скрытую угрозу в его тоне:
— Тебе не стоит беспокоиться о последствиях. Ты можешь сказать, что была вынуждена сотрудничать ради выживания. А если так будет легче… мы можем позаботиться о том, чтобы не осталось лишних свидетелей.
Сердце Мерины замерло на мгновение. Эта завуалированная угроза была адресована прямо ей. Агонон намекал, что её смерть может стать «необходимой жертвой» для нового союза.
Даже если она верила в Изолу, в глубине души она знала, что именно причиняет Изоле боль. Эта мысль заставляла её сердце сжиматься от сомнений.
— Благодарю за ваше предложение, принц Агонон, — начала Изола, её голос был холоден, как стены пещеры. — Но я вынуждена отказаться. Я дала своё слово королевскому консорту. Я буду стоять рядом с ним. Это мой выбор.
Её слова звучали твёрдо и без колебаний. Мерина с облегчением вздохнула и мысленно поблагодарила Изолу.
Цирце, стоявшая рядом с Агононом, фыркнула, её голос был полон недоверия:
— Это просто смешно. Она шутит?
Но её насмешка была прервана резким голосом Агонона, который разрезал напряжённую тишину:
— Ты совершаешь серьёзную ошибку, принцесса Изола.
Его взгляд на мгновение задержался на Кракене, а затем снова вернулся к Изоле:
— Не понимаю, почему ты держишься за клятву, данную человеку, который даже стал причиной смерти твоего…
Но Изола резко прервала его, её голос был спокоен, но остёр, словно лезвие:
— Довольно.
Её взгляд стал жёстким, а тон — предупредительным:
http://erolate.org/book/3306/303550
Готово:
