Её сила воли, то, на чём держалась вся жизнь, начала трещать.
Взгляд Озпина смягчился. В его глазах вместо стали застыли усталость и печаль.
Он не ответил прямо. Его молчание оказалось куда громче любых слов.
И Глинда всё поняла.
Она увидела в его глазах эхо столетий — бесконечные битвы, поражения, боль и груз вины.
Истина повисла в воздухе, тяжелее камня.
Артур наблюдал за их обменом и тихо произнёс:
— Похоже, я лишь ускорил давно назревшие откровения.
Его голос не осуждал, но в нём звучала уверенность и твёрдость.
— Да, Озпин вёл войну, которую не мог выиграть. Но это не значит, что она была лишена смысла. Это лишь значит, что ему не хватало одного, очень важного элемента.
Он перевёл взгляд на Глинду, и его глаза неожиданно стали мягче, хотя слова звучали сурово.
— Профессор Глинда, настоящий враг — не только Салем. Главная угроза — сам цикл этой войны. Озпин по-своему всё это время пытался его разорвать. Но нельзя победить бессмертную, просто убив её. Нужно убрать саму основу её силы. Причину, по которой она вообще существует.
Глинда пошатнулась, её мысли отчаянно пытались переварить масштаб сказанного.
— Убрать… основу её силы? — выдавила она, голос дрогнул, почти сорвался на шёпот. — О чём ты говоришь? Что она вообще такое?
В её голосе всё ещё слышалась злость, но под ней пробивалась мольба. Мольба о понимании. О хоть каком-то луче надежды посреди этого ужаса.
Наконец заговорил Озпин. Его голос был хриплым.
— Салем… проклята. Да, проклята бессмертием. Но вместе с этим — проклята невозможностью по-настоящему умереть. По-настоящему освободиться. И это проклятие связано с самой сутью магии, с балансом мира.
Он посмотрел на Артура, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на благоговение.
— Ты говоришь, что можешь её уничтожить, Артур. Как? Как можно разорвать проклятие, которое держит её тысячелетиями?
Вокруг Артура усилилось лёгкое свечение, воздух начал дрожать от скрытой силы.
— Потому что, — его голос зазвучал так, будто в нём отзывалась сама древность, и скалы под ногами едва ощутимо дрогнули, — я не просто использую магию, Озпин. Я часть её самой. А чтобы разрушить проклятие, иногда нужно стать самой сутью заклятия.
Он замолчал, давая словам осесть.
— Есть путь, который может положить конец Салем. И принести Ремнанту настоящий мир.
Артур поднял руку. Воздух вокруг него сгустился, не превращаясь в видимое заклинание, но в давящую мощь, что навалилась на всех присутствующих.
Лёгкий ветерок, до этого игравший с волосами Глинды, вдруг стих. Запах солёного моря стал гуще, плотнее.
Земля под ногами загудела, звук постепенно усиливался. А затем, прямо за Артуром, ясное голубое небо начало рябить и искажаться.
Это не был обман зрения.
Сама ткань реальности потянулась и разорвалась. Сквозь мерцающий разлом проступила огромная чешуя — ало-пурпурная, мерцающая неземным блеском.
За ней показалась вторая, третья… И вскоре целый кусок скалы словно растворился, открывая взору не камень, а нечто куда более древнее и величественное.
Озпин и Глинда застыли в полном молчании, когда из разлома стала выскальзывать гигантская форма.
Это был дракон. Не порождение Гримм, а нечто совершенно иное. Великое, страшное в своей первозданной мощи.
Его чешуя переливалась, будто горящий метеор. Его глаза — расплавленное золото — смотрели прямо в них, и в этом взгляде чувствовался разум, далеко выходящий за пределы человеческого понимания.
Воздух стал густым, пахнул озоном и древней магией.
Это было не превращение. Это было откровение.
Артур не «становился» драконом. Он показывал, кем всегда являлся. Его истинную суть, скрытую за человеческой оболочкой.
Мерцающая аура вокруг него разрослась, превратившись в величественный ореол. Сама земля под ногами застонала, покрываясь трещинами от тяжести его сущности.
Он даже не раскрылся полностью. Это была лишь тень его истинной формы.
И даже этой тени оказалось достаточно, чтобы Глинда едва не упала на колени, а у Озпина дрожала трость в руках.
— Вот она, сила, что разорвёт этот цикл, — прогремел голос Артура. Это был уже не человеческий голос, а древний рёв, вибрирующий в костях. — Я истинный дракон. Хранитель глубинных потоков магии. Проклятие Салем, связанное с самой сутью волшебства, всего лишь узел. И развязать его сможет лишь тот, кто понимает его плетение.
Чешуя вспыхнула, и так же внезапно, как проявилась, грандиозная форма начала исчезать. Разлом затянулся, закрывая за собой величие дракона.
Артур снова стоял перед ними в человеческом облике. Но теперь его окружало лёгкое, постоянное сияние, напоминание о силе, которую они только что увидели.
Он посмотрел на их потрясённые лица спокойно, почти мягко.
— Теперь понимаете? Я не сражаюсь с Салем с помощью пыли или человеческих Семблэнсов. Я сражаюсь самой сердцевиной магии. С тем, что питает Ремнант. И именно эта сила освободит её. И вместе с ней — весь мир.
Озпин долго молчал. Его взгляд задержался на Артуре, и шок в нём сменился усталостью и смирением.
Увиденное не оставляло места для сомнений.
Он не был Гриммом. И не творением чёрной магии Салем.
http://erolate.org/book/3307/304919
Готово:
