Руби, заметив, что Вайс немного смягчилась, решила попробовать другой подход.
— Он прав, Вайс, — сказала она уже мягче. — Может… может, у нас у каждой будет свой метод. Но мы всё равно можем помогать друг другу.
Вайс посмотрела на неё, потом на Артура. В её взгляде мелькнуло раздумье.
— Возможно, — произнесла она, и в голосе прозвучала тень компромисса. — Возможно, так и есть.
Их день, начавшийся с маленьких личных побед, завершился куда более важной: между ними наметился хрупкий мост понимания. И неожиданным катализатором стал Артур.
…
Следующие дни тренировок с Артуром принесли новые успехи, но вместе с тем — и новые трудности.
Руби и Нора с азартом бросились в обучение, Ян использовала свою энергию, чтобы уловить тонкие потоки.
Но двое из них сталкивались с собственными, особенными испытаниями.
Блейк Белладонна, вечно тихая наблюдательница, смотрела на успехи остальных с холодной, почти отстранённой сосредоточенностью.
Она не радовалась вслух, когда что-то получалось, и не выражала раздражения при неудачах. Лишь в её глазах время от времени появлялась тень, будто она мысленно возвращалась к прошлому, к тому, о чём не могла сказать вслух.
Когда Артур говорил о «связи с чем-то глубже», в её взгляде мелькала короткая тень, прежде чем она вновь надевала привычную маску спокойствия.
Иногда, работая с аурой, она невольно касалась уха — мелкая, почти незаметная привычка, на которую обратил бы внимание только очень наблюдательный человек. Намёк на тайну, которую она пока не готова была раскрыть.
А Джон Арк, несмотря на маленькую победу с пузырьком, чувствовал всё большее отчаяние.
Его попытки связаться со своей аурой выглядели неловкими, резкими, будто он каждый раз пытался кричать внутрь себя, но в ответ получал тишину.
В отличие от других, он не мог уловить этот тонкий «шёпот».
Каждая неудача лишь усиливала его старые комплексы: он и так знал, что отстаёт в боевых навыках. А теперь ещё и здесь.
Смотреть, как Ян легко управляет аурой, как Руби заставляет перо танцевать, было мучительно. В животе всё сильнее завязывался тугой узел сомнений.
Однажды, после особенно тяжёлой тренировки, когда у него даже веточка не сдвинулась, Джон остался в зале, пока остальные уже ушли.
Он увидел Артура, сосредоточенно собирающего свои заметки.
Сжав кулаки и набрав воздуха в лёгкие, Джон решился подойти.
— П… профессор Артур? — его голос дрогнул.
Артур поднял голову, его взгляд был мягким, внимательным.
— Джон. Что тебя тревожит?
Тот замялся, уставившись в пол.
— Это… это всё с этой «настоящей магией». У остальных получается, а я… я будто застрял.
Он замолчал, голос почти сорвался на шёпот.
— И это не только в магии, — выдохнул Джон, устало опустив плечи. — Такое чувство, будто я всегда отстаю. В бою, во всём. Я же должен быть лидером, а едва успеваю за остальными.
Артур слушал его молча, не перебивая. Его лицо оставалось спокойным, но внимательным. Когда Джон закончил, он кивнул.
— Сядь, Джон. — Он указал на скамью рядом. — Расскажи подробнее, что ты чувствуешь.
Солнце клонилось к закату, длинные тени ложились на зал, пока Джон выговаривался. Он говорил о своих страхах, о постоянной борьбе, о том, как тяжело всё время чувствовать себя слабее других.
Артур не вставлял лишних слов, не спорил и не перебивал. Его присутствие было тихим и устойчивым якорем в буре сомнений Джона.
Наконец, когда слова иссякли, повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь далёким шумом Академии.
— Джон, — начал Артур мягко, но твёрдо, — я понимаю, что ты чувствуешь. Тяжело смотреть, как остальные схватывают всё быстро, а ты будто остаёшься позади. Но то, чего ты не видишь: твоя аура, твой внутренний потенциал — они уже невероятно сильны. Я встречал ветеранов, и твоя аура на уровне с ними.
Джон резко поднял голову, в глазах мелькнуло удивление.
— Правда? Но я же едва… — он осёкся, не веря до конца.
Артур кивнул.
— Правда. Тебе не силы не хватает, Джон. Тебе не хватает опыта. Ты словно пытаешься построить замок, не зная, как класть кирпичи. Но сами материалы? У тебя лучшие. Нужно лишь научиться ими пользоваться.
В глазах Джона загорелась маленькая искра надежды.
— Значит… я могу стать лучше?
— Не просто можешь, — уверенно сказал Артур, уголки его губ тронула лёгкая улыбка. — Ты станешь лучше. И я помогу тебе. Мы ускорим твой опыт. Это не трюк, а способ дать тебе сотни тренировок без реального риска.
Он поднялся, оглядел тренировочный зал.
— Настоящая магия — это связь. Управление аурой. Представь, что можно практиковать это не минуты, а часы. Чувствовать каждый успех, каждую ошибку, но без настоящей угрозы.
Он сделал паузу, позволяя мысли улечься.
— Я могу создать иллюзию. Пространство, где ты переживёшь десятки, даже сотни боёв. Там будут удары, усталость, давление. Всё будет казаться реальным. Но вернувшись, ты будешь в безопасности и с новым опытом, отпечатанным внутри тебя.
Он положил руку Джону на плечо.
— Это не для того, чтобы сделать тебя кем-то другим. Это для того, чтобы показать, кем ты уже являешься. Ты готов увидеть, на что способен?
В глазах Джона привычное сомнение сменилось решимостью.
http://erolate.org/book/3307/304923
Готово:
