— Да, — сказал он твёрдо. — Я готов.
…
Следующие дни тренировки изменили атмосферу в зале.
Руби и Нора всё так же с восторгом открывали новые горизонты. Ян всё увереннее управляла своей аурой.
Но особое внимание Артур уделял Джону.
Он наблюдал, как тот входил в сияющую иллюзию, где мир превращался в израненное поле боя.
В воздухе звенели клинки, рычали чудовища, слышались крики воинов.
Артур не щадил его — он сразу бросал Джона в самую гущу сражений.
— Запомни, Джон, это петля, — говорил он. — Каждый раз, когда падаешь, ты учишься. Каждый удар, каждая ошибка делает тебя сильнее.
И падал Джон действительно часто.
Он спотыкался, промахивался, его аура вспыхивала и гасла под натиском иллюзорных Гриммов и врагов.
Но каждый раз он возвращался в начало. Каждый раз вставал снова.
И с каждой новой попыткой в его глазах становилось меньше страха и больше решимости.
Артур наблюдал за Джоном, мысленно корректируя параметры иллюзии.
Он то увеличивал число врагов, то убавлял, вводил новые разновидности Гриммов или усложнял местность.
Это было как тонкий танец — довести Джона до предела, но не сломать его дух.
Часы превращались в дни внутри иллюзии.
Движения Джона, сперва неловкие и сбивчивые, стали уверенными и плавными. Его щит, раньше тяжёлый и неудобный, теперь был продолжением его воли, точно отражая удары.
Аура больше не рвалась наружу грубым криком — она зазвучала ровным гулом силы, проявляясь то вспышками защиты, то усиленными атаками.
Артур замечал малейшие перемены: как Джон автоматически меняет стойку, готовясь к атаке, как взгляд становится сосредоточенным, когда он оценивает сразу нескольких врагов, и как уверенно сжимаются его челюсти, когда он ведёт своих иллюзорных товарищей в бой.
Однажды днём Артур видел, как Джон, измотанный, но несломленный, стоял над поверженными иллюзорными биволвами.
Тяжело дыша, с мерцающей аурой, он сохранял в осанке спокойное, но явное чувство победы.
Он командовал отрядом солдат-иллюзий, давал чёткие приказы, прикрывал фланги и даже импровизировал тактику прямо на ходу.
Он уже не просто реагировал. Он вёл.
Когда иллюзия рассеялась, и Джон моргнул, возвращаясь в знакомый тренировочный зал, он выглядел усталым, растрёпанным, в поту, но в глазах светилось то, чего раньше не было, — спокойная уверенность.
— Профессор Артур, — сказал он уже не дрожащим, а уверенным голосом. — Думаю, я понял. Про связь. Про то, как её вести.
Он протянул руку, и над ладонью вспыхнуло небольшое, но контролируемое свечение ауры.
Артур улыбнулся — искренне, тепло.
— Ты отлично справился, Джон. Даже больше, чем просто справился. Ты нашёл в себе воина.
Эта новая уверенность Джона быстро сказалась на атмосфере в зале. Но она не могла скрыть нарастающий шторм между двумя другими участницами команды.
Напряжение копилось постепенно, как статическое электричество, пока наконец не прорвалось во время перерыва.
Руби и Ян тренировались, играючи поднимая перья аурой, а Блейк, как всегда молчаливая, наблюдала со стороны.
Вайс, привычно сосредоточенная, точила Мюртенастер, нахмурившись в раздумьях.
Что-то явно выводило её из себя, и сегодня она не могла сосредоточиться на уроке.
Вдруг Вайс заговорила. Её голос резанул по тишине, словно лезвие.
— Белый Клык…
Она сделала паузу, а затем добавила, почти как бы невзначай:
— Жаль. Такой потенциал, и всё впустую, ради заблудших фанатиков.
Блейк мгновенно напряглась. Её уши под лентой дрогнули и прижались.
— Заблудших? — повторила она, голос прозвучал низко, с опасной ноткой. — Ты правда так думаешь, Вайс? Всего лишь «заблудшие»?
Но Вайс, не заметив перемены в её тоне, продолжила:
— Конечно. Их методы варварские, а цели… Цели у них просто разрушительные. Всё, чего они хотят, — это сеять страх и хаос.
— Они хотят равенства! — резко парировала Блейк, голос сорвался, лишившись привычной сдержанности. — Они хотят справедливости после веков угнетения! Хотят мира, где фауны не будут людьми второго сорта, где их не будут преследовать просто за то, что они существуют!
— И ради этого — терроризм? — с презрением отозвалась Вайс, сузив глаза. — Взрывы? Гибель невинных? Это не справедливость, Блейк. Это анархия!
— А что им оставалось?! — крикнула Блейк, голос сорвался от эмоций. — Когда мирные протесты игнорируют, когда мольбы остаются без ответа, когда система сама создана, чтобы держать тебя внизу — что тогда, Вайс?! Лечь и умереть?!
Руби, заметив, как быстро накаляется атмосфера, шагнула вперёд.
— Девочки, пожалуйста, — её голос прозвучал тихо, почти умоляюще. — Давайте не будем ссориться.
Ян, обычно сразу бросавшаяся защищать сестру, выглядела растерянной.
— Да, это никому не помогает. Мы же команда.
Но их слова не имели веса.
Напряжение между Блейк и Вайс прорвалось наружу.
— Их методы отвратительны! — с презрением выпалила Вайс. — Из-за их «справедливости» страдала и моя семья! Поставки пыли, наша репутация — всё стало мишенью для этих так называемых борцов за свободу!
— Твоя семья! — Блейк плюнула словами, полностью утратив самообладание. — Твоя семья построила свою империю на труде фаунов! Ваши страдания — лишь крошка от того, что они терпели поколениями!
http://erolate.org/book/3307/304924
Готово:
