— Я понимаю твои опасения, Джеймс. Но я уверен: Артур не показал ни малейшего признака злого умысла. Наоборот — он искренне предан подготовке студентов к будущему.
Теодор, всё это время молчавший, наконец заговорил:
— У Озпина хорошая интуиция на такие вещи, Джеймс. Думаю, стоит дать профессору Артуру шанс. Его результаты говорят сами за себя.
Айронвуд тяжело вздохнул. Он всё ещё не был убеждён, но спорить дальше не стал.
— Хорошо, Озпин. Я приму во внимание твою оценку. Но я всё равно буду следить за ним. И за всем остальным тоже.
Разговор продолжился, перейдя к организационным деталям Фестиваля Вайтал.
Но всё это время взгляд Айронвуда то и дело возвращался к Озпину. В его глазах читался немой вопрос.
…
Тем временем, в тёмной комнате Академии Хейвен, профессор Леонардо Лайонхарт сидел, сгорбившись над мерцающим скроллом.
Лицо его было бледным, по лбу катились капли пота.
Он слышал каждое слово на собрании через CCTS. Его дрожащие пальцы быстро набирали сообщение, суммируя весь разговор.
Он сделал акцент на главном: андроиды Айронвуда, уверенность Озпина в Артуре и подозрения Айронвуда.
Даже слегка преувеличил паранойю генерала, надеясь сделать доклад убедительнее.
Закончив, он нажал «отправить». Экран вспыхнул подтверждением.
Сообщение было зашифровано и ушло конкретному адресату.
В шумном отеле в Вейле зазвенел скролл, и девушка с огненно-рыжими волосами и янтарными глазами улыбнулась.
Это была Синдер Фолл. Она уже была в городе, под прикрытием, готовясь к Фестивалю Вайтал.
Её легенда была безупречной — студентка из Академии Хейвен. Идеальная маскировка для её настоящих планов.
Она прочитала сообщение от Лайонхарта, и её улыбка стала шире.
— Значит, у Озпина появилась новая игрушка, — пробормотала она, и в глазах блеснула опасная искра. — Профессор Артур. А Айронвуд уже подозревает неладное. Отлично.
Она выглянула в окно на оживлённый город, куда уже стекались студенты и гости ради фестиваля.
— Этот Фестиваль Вайтал будет по-настоящему незабываемым, — сказала Синдер. У неё уже был план, но новая информация позволяла скорректировать стратегию. Теперь она знала, что у Озпина есть «джокер в рукаве», и что подозрительность Айронвуда можно обратить себе на пользу.
Следующие недели в Академии Бикон пронеслись вихрем.
Фестиваль Вайтал стремительно приближался, воздух звенел от предвкушения и лёгкой нервозности.
Артур чувствовал это так же, как и остальные.
Он проводил дни в тренировочных залах, гоняя команды RWBY и JNPR до предела. Он понимал: фестиваль — это не просто дружеские соревнования. Это сцена. И, возможно, поле битвы.
Он делал акцент на том, что называл «настоящей магией» — внутренней силе, которая выходит за рамки одних лишь физических возможностей или даже мощного Семблэнса.
Он учил студентов понимать свои пределы, а потом шаг за шагом их преодолевать. Не грубой силой, а через более глубокую связь со своей Аурой.
Прогресс был очевиден.
Руби стала быстрее, её движения — легче, а Семблэнс — более точным и чётким.
Вайс обрела уверенность в своих глифах, её заклинания стали изящнее и мощнее.
Блейк двигалась свободнее, плавнее, её Семблэнс стал почти инстинктивным.
А удары Ян стали тяжелее, и она училась управлять своим гневом, превращая его в оружие, а не позволяя ему управлять собой.
Однажды после особенно изнурительной тренировки Артур сидел у себя в кабинете, просматривая отчёты о прогрессе.
В голове всё крутились загадочные предупреждения Озпина и навязчивая паранойя Айронвуда.
Он понимал, что знает о Салем больше, чем кто-либо другой. И мог предположить, что Синдер Фолл уже наслышана о нём.
— Ладно, посмотрим, что я смогу сделать, — пробормотал он.
Он был сильнее любого в этой истории, но недостаточно силён, чтобы изменить всё одним махом.
Поэтому он делал ставку на подготовку команд RWBY и JNPR. Чтобы они могли хотя бы помочь, а не оказаться бесполезными против Синдер и её союзников.
Обычно столовая Бикона гудела весёлым гулом, смехом и разговорами студентов.
Но в тот день оживлённый шум сменился резкой тишиной, которую прорезали лишь испуганные вздохи и шёпот.
Артур проходил мимо, направляясь на урок, когда уловил перемену в атмосфере.
Он сразу остановился, распознав тревогу.
Распахнул двери и вошёл внутрь.
Картина была напряжённая и странная.
В центре зала стояла Блейк Белладонна. Она застыла, глаза полны страха и предательства.
Напротив — Вайс Шни. Она выглядела холодной и сердитой, но под этой маской проскальзывало другое чувство — недоверие, растерянность.
На полу возле ног Блейк лежал маленький чёрный бант. Тот самый, который она всегда носила.
И теперь, без него, над её головой отчётливо виднелись кошачьи уши.
Тишина повисла тяжёлым грузом.
Артур оглядел зал.
Большинство студентов таращились на Блейк, их лица выражали смесь любопытства и осуждения.
Он заметил Нору и Рена, которые выглядели обеспокоенными, а Джон и вовсе казался растерянным.
Руби и Ян уже рвались к Блейк, их лица были полны тревоги.
— Ты… ты фаунус? — голос Вайс был резким, и в нём звенела обида. — Всё это время? Почему ты нам не сказала?
http://erolate.org/book/3307/304934
Готово:
